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    翌日一早,荀冉便跟獨孤辰在米行夥計的簇擁下出了長安城。


    此時的長安城外已經滿是逃荒而來的災民。這些災民三三兩兩的聚集在一起,絕望的望著緊閉的城門。大唐實行嚴格的戶籍管理政策,河東籍的他們需要憑借路引才能進入城內。可他們是一路逃荒而來,是流民,又去哪裏弄這路引呢。


    沒有路引便沒有進入城內的可能,他們隻能從附近縣裏討些零碎的碎米,搗碎了就著野菜煮來果腹。現在是初秋還好些,若是入了冬,大雪那麽一刮,這些流民十有**要被凍死。


    這裏麵有不少老弱婦孺,眼神皆是空洞無物,若活死人一般。


    荀冉看到如此景象,心中十分悲慟,當即便要向災民宣布搭設粥棚賑濟的事情。


    一旁的獨孤辰趕忙提點道:“荀將軍,此時還是不要宣布的好,等到我們搭設好粥棚,軍爺們劃好戍崗再說也不遲。”


    除了米行的夥計,荀冉還帶來了幾十名親衛隨行。荀冉本不想如此聲張,在獨孤辰的一再堅持下才不得不如此做。現在他終於明白獨孤辰為何如此要求了。這些災民眼中隻有食物,若是在沒有兵卒扈從的情況下貿然宣布賑濟,恐怕他們會一擁而上,爭搶粟米。


    人在絕望的時候跟猛獸沒有什麽區別。猛獸的本能就是活下去,所以這些災民為了活命很可能會喪失理智。


    雖然心中十分不忍,理智告訴少年還是要按照獨孤辰說的去做。


    “傳我命令,立刻搭設粥棚。勇封,你帶著弟兄們護衛在這些夥計周圍,若有上前哄搶者,立刻驅逐。”


    “末將遵命!”王勇封衝荀冉一抱拳,領命而去。


    短暫的軍旅生涯鍛煉了荀冉的決斷能力,如今他下命令時已經不會有任何的猶豫,這也贏得了更多將士們的支持。一個將領,最重要的永遠是威信,隻有威信高了,你的決斷才會有用武之地,你的命令才會有人遵從。


    沒有威信,便是曠世奇才,臥龍轉世也隻有被拋棄在一旁,隻有抱怨嗔怪的份。


    這便是現實。


    大鍋是荀冉命人從軍營裏帶出來的,這大鍋煮的飯食一次足夠百人舀食,但在諸多災民麵前還是顯得有些渺小。


    看來還是要取更多的大鍋來啊。


    荀冉也曾想過向這些災民直接發放粟米,但這個想法剛一產生就被少年自己否決了。


    近十萬的災民如果一人發一鬥米,持續下去也是一個不小的數字。也許一天,兩天可以,但時間長了,怕是這些米商也不會樂意。畢竟這些粟米都是他們心甘情願從自己荷包裏摳出來的。他們為的當然是討好自己,討好東宮,但這也是在一定合理的程度內的。


    超過了這個限度,便不會有人再心甘情願的接受。


    荀冉要做的便是把握好這個限度。


    在軍卒們的協助下,米行夥計們很快將大鍋駕好,引燃了柴火。


    鍋中早已放入了新鮮的粟米,混著一些菜葉,倒也顯得不那麽枯慘。


    米行夥計們的動作很快吸引了流民的注意。


    一個,兩個,三個......


    越來越多的流民將目光朝那口黝黑的大鍋移過去。


    他們眼中滿是貪婪和渴望,那是野獸才有的眼神。


    “他阿爺,他們是在搭設粥棚吧?”一個衣衫襤褸的婦人艱難的坐起身子,揉了揉模糊的眼睛,小心翼翼的問道。


    “粥棚?哪會有這樣的好心人哩。”


    一個麵容枯黃的男子不以為意的擺了擺手,剛剛抬起的頭複又垂了下去。


    “是粥棚,他們要施粥了,鄉親們都聚過去了。”


    婦人的眼中忽然閃過一道精光,聲音淩厲了起來。


    “你說啥,真有善人施粥?”


    麵容枯黃的男人一個翻身坐了起來,緊了緊滿是補丁,脫了線頭的布衣,站起身來。


    “是真的,是真的哩。這下我們不用賣二丫了,老天爺開眼了,老天爺開眼了。”


    婦人雙手合十,也不知道是在朝哪路菩薩拜去。


    “老天爺開眼個屁,他早就雙目被戳瞎了。他若真的開眼,咱們村怎麽會連著蝗災和旱災,他一點也不憐恤我們這些苦哈哈的鄉民。”


    男人一陣咒罵,扭著婦人站了起來。


    “你看清楚了,是那幾個豪紳發了善心,在施粥呢,不是什麽老天爺。”


    “他阿爺,你可別扭著我了。不是老天爺發善心,我說錯了還不成嗎?我們趕快去排著吧,去晚了怕是今天就拿不到粥了。”


    “你個傻婆娘,老子怎麽說你才好。不要跟我走在一起,分開走可以打兩份粥。”


    男人厭棄的推搡了婦人一把,徑自朝粥棚走去。


    “看我這腦子,真是愚笨。他阿爺你先去,我跟在後麵!”


    婦人望了一眼窩棚中熟睡的女兒,眼神裏滿是憐惜。


    荀冉眼見越來越多的災民湧來,高聲宣布道:“鄉親們,從今天起我荀冉會在城外每日搭設粥棚,在朝廷的賑濟糧下來前,此處每日施粥,絕不中斷。


    迴應他的是一陣死一樣的沉默。


    不知過了多久,一個微弱的聲音響起。


    “謝謝郎君,謝謝郎君啊。郎君真是大善人,真是觀世音菩薩轉世哩。我們便是給郎君做牛做馬也無以為報哩。”


    就像一顆碎石子擲入平靜的湖麵,寧靜瞬間被打破。


    緊接著是瘋狂洶湧的波浪。


    “謝謝郎君,給我多打一點粥吧,我已經兩天沒吃飯了。”


    “多謝郎君,大善人多給我阿兄點粥吧,謝謝了。”


    “郎君善人,郎君菩薩,您一定好人有好報哩......”


    無數雙手朝警戒的軍卒們伸了過來,眼看情況就要失控,荀冉從侍從身上接過長弓,對著不遠處的一處稻草垛射了過去。


    羽箭疾如閃電的射出,隻聽噗的一聲,那草垛便被射穿。


    荀冉厲聲道:“這粥保證人人都能領到,還請諸位鄉親排隊領取。若有慫恿搗亂者,形同此草垛,本將軍絕不憐惜。”


    他這番話說出,湧向守衛軍卒的災民紛紛愣在當場,不過多時便自發的排起隊來。


    ......


    ......

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