由改造人組成的軍隊聚集在磨坊的門口。


    在聽完哈拉蒙德和其他人報告之後,埃斯特公爵決定對磨坊進行進一步的調查。他已經命令兵團的人在磨坊周圍擺好陣勢,準備好在突發情況下作戰。


    “我的小寶貝們說,那裏麵沒有什麽東西,”一個專門控製魔寵作戰改造人迴到埃斯特公爵等待的地方,在老橡樹濃密的枝條下說。


    “要麽它們出現了問題,要麽裏麵就真的沒人。雖然大門是從裏麵關上的,但那並不能說明什麽。最後走的人可能是鎖上門再從牆上跳下離開的。而且這裏是無底深淵,也許這個磨坊主也會那麽一兩手傳送法術,鎖好門之後他有可能直接傳送離開了這裏。”


    “裏麵會有陷阱嗎”埃斯特問道:“或者有沒有可能,裏麵還有一些密道和藏兵洞”


    “我不覺得有,”那個人迴答道,他撩開自己裹著的鼯鼠皮大衣,露出被分割成巢穴狀的軀體,十幾隻魔寵就寄宿在他那經過機械改造的身體裏。“機械蛇、機械鼠,機械鳥,以及機械蜜蜂,它們全都沒有發現裏麵藏著什麽東西。無論是魔法波動,還是靈能波動,這座磨坊裏都不存在。”


    “嗯,裏麵可能會有些吃的,”埃斯特一邊考慮一邊大聲說道:“還有毯子、鍋灶、鹽和其他補給。然後,還有一件事,這個地方被加固了。如果我們進去,就能在裏麵過夜。如果能在一個安全的地方過一個相對舒適的夜晚,那就太好了!而且,這對士氣也有好處。”


    “我不能同意再多。”那個探路的機械魔寵操縱師附和道,說完他便迴歸到自己的隊伍中。


    改造人三十四號被派去開門。


    因為他的軀體改造有類似支柱似的節肢,所以這堵牆對他來說並不是什麽大障礙。到達牆頂時,他發現牆上的小石子間散布著鋒利的碎玻璃和舊鐵釘,他按住兩邊鐵釘的間隙,小心地伏牆上待了片刻,謹慎地環顧四周:既是再次確認磨坊裏真的沒有伏兵,又在看看有沒有什麽陷阱。


    磨坊與周圍高牆之間的空地裏空無一人。通過觀察,三十四號確信,他麵前的磨坊裏沒有任何生命的跡象,於是他做了個手勢,向下麵等候著的士兵示意解除警報。他慢慢踏上牆內狹窄的城頭,三十四號發現,城牆內側很光滑,應該是使用了【化泥為石】法術用來增加強度。


    他環顧四周,看見了一架木梯從城牆上通向院子,這說明,原本這個磨坊多半應該有物質位麵生物(大概率就是人類)居住。當其順著木梯下到院子的地上,沒看到一群惡魔衝上來迎接自己,他鬆了口氣。無論如何,磨坊似乎出奇地安靜。他急匆匆地走向大門,取下門鎖,拉開門。


    ……


    “好吧,你不用囉嗦了,”大雨傾盆而下,把他們全身衣服都淋濕時,矮人戈林多說道:“我該閉上我的大嘴巴的。”


    他們站在圍繞著磨坊的城牆上。幾個沙漏時過去了,磨坊的建築內已經被全麵偵察過,並被確定是安全的。夜幕降臨了,他和哈拉蒙德和其它幾名改造人一起被派來放哨。


    雨勢愈大,矮人平常蓬鬆的胡子軟塌塌地耷拉在臉的兩邊,這使他顯得像是掛上一具臉譜。“現在,我隻能祈禱那些輪崗的人能夠趕快過來。那樣的話,我就能把這身衣服再爐火邊烤幹。”


    在心底裏,哈拉蒙德不得不承認他理解戈林多的觀點,他其實也不喜歡濕漉漉的環境。


    雨絲毫沒有減弱的跡象,而他們在磨坊裏的同伴們,在經曆了過去幾天的困頓生活之後——永序之鱗商會還沒有跟他們取得聯係,因此他們隻能靠自己帶來的補給過活——過得還算舒服。


    顯然,磨坊主在逃離磨坊時帶走了盡可能多的食物和磨碎的穀物,但在埃斯特公爵帶領的改造人兵團到達時,他們仍然留下了大量的補給。在尋找可用的食物的過程中,他們發現了十幾袋被遺忘的糧食、一些黃油、一些蔬菜、鹽和一些幹肉,還有各種其他有用的東西,包括燈籠、燈油和毯子。


    經過施法者和煉金術士們的鑒定,這些物品上麵都不含有毒素,又或者什麽致病菌。


    更重要的是,他們第一次吃得很好。幾個改造人戰士,展示了他們讓人意想不到的廚藝,他們將磨坊裏發現的一些食物混合在一起,做出了哈拉蒙德嚐過的最美味的燉菜。


    雖然,坦率地說,他懷疑他對這些人烹調技術的看法,很可能受到了過去幾天裏缺乏可入口食物的過度影響(除了一些用重鹽醃漬的食物和深淵裏本土生長的可食用動植物,他們大多數的補給品都因為某些未知因素而很快地腐爛變質),但他仍然非常享受這頓飯。


    即使雨水無情地傾盆而下,哈拉蒙德也很難在肚子鼓鼓的時候完全悲觀——更何況他本來也不怎麽悲觀。一頓美餐之後,世界似乎變得更美好了。在某些方麵,確實如此。


    然而就在這時,戈林多突然站直了身子。他的視線越過圍牆上的牆垣,深深凝視著牆外的黑暗。


    “你聽到什麽了嗎”矮人說。


    “當然。雨滴。特別多的,”哈拉蒙德迴答。


    “安靜。”戈林多爾舉起手,麵對著夜晚的黑暗,矮人的姿勢警覺而警惕。


    “哈拉蒙德,把燈籠拿來。”


    哈拉蒙德照做了。他彎下腰,從圍牆上的一塊布下撿起一盞油燈。這是他們在磨坊主的屋子裏找到的生活用具。


    油燈還在亮——為了防止燈光暴露他們在牆上的位置,油燈的遮板被合攏,燈芯被調低,蒙在布下來進一步減弱它的光亮——矮人在夜間或許不需要照明就能視物,但並不是所有改造人都有類似的紅外視覺。


    哈拉蒙德左手拿起提燈,拉開遮板,撥弄燈芯。提燈的火苗越加閃亮,放射出的光芒穿過雨滴。


    “用它看看牆的那一邊,”戈林多用手指著說:“我發誓,我聽到了抓撓的聲音。”


    按照他的指示,哈拉蒙德朝戈林多所指的地方走去。他沒有從牆頭上探出身子,僅僅是用一根長矛挑著燈籠,好讓更多的光線照在這片區域。


    然後,他從城垣邊緣向下望,看看下麵是否真有什麽東西。結果他看見有六七個黑影貼在牆上,還有更多的黑影在他們下麵的地上等著。這些來客的眼睛在光線中閃著紅光,他們被燈籠的亮光所吸引,迴頭望著哈拉蒙德。他屏住了唿吸,意識到這些東西更應該被稱為它們。


    因為,它們是一群活屍。


    有那麽一會兒,活屍似乎在光線中僵住了,它們不知道是該逃跑還是繼續攀登。哈拉蒙德反應更快,他拔出武器,大聲警告圍牆上的其他人。


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