阿爾弗雷德和他的那群騎士已經不出門好幾天天了。這也是十分正常的反應，在這個關口，他們出現在公眾麵前，隻是白白地給自己招來眾人的嘲笑罷了。
騎士們已經數次提出返迴英格蘭，不過阿爾弗雷德沒有同意。
“當前，沒有任何事務能比阿勒曼尼聯邦的事情更緊急。”他每一次都這麽迴答，“再等幾天。再等幾天，轉機就要來了。”
於是，在提出同盟被拒絕的五天後，阿基坦公爵派出的使者來到了他們的麵前。
“阿基坦公爵重新考慮了你們的同盟提議。”使者低著頭說道，“他現在正在凡爾賽宮等你。”
“終於來了。”
阿爾弗雷德站起身來。在通知騎士們做好準備後，他走進更衣室，開始更換正式的禮服。
——“阿福，這裏現在能辦到這件事的人，應該就隻有你了。”
那天晚上，艾拉這麽對他說道。
“要讓克羅狄斯喝下藥水，首先我們要見到克羅狄斯才行。我見到克羅狄斯，注定會拚個魚死網破，但你不一樣，不列顛和天方帝國沒有那麽深的敵對關係，你是有和他和平談話的機會的。”
“但是，直接去找他，目的性就太強了。所以我們要換一個方式——雖然看起來不是去找他，但是他卻必定會出現的方式。”
“為此，你最好提出和阿基坦公爵結盟，並且，皈依亞伯拉罕教會。”
“阿基坦公爵是極度仇外的派係的領導人，必定不會同意你的請求。但亞伯拉罕教會卻肯定不會放過這個機會。在阿基坦公爵拒絕後，亞伯拉罕教會就會插手。這樣，你就能見到克羅狄斯。而克羅狄斯卻不會認為你是特地來見它的，從而放鬆警惕。”
“這就是計劃的第一步。”
阿爾弗雷德在騎士的簇擁下，再一次進入了凡爾賽宮。這一次，他被帶到了一個寬敞明亮的會議室，幾名標致的女仆輪流上來，給他端茶倒水。在輕輕抿了一口茶後，阿基坦公爵大步走了進來，而其旁邊還跟著一個老者——
在看到那個人的一瞬間，阿爾弗雷德就握緊了拳頭。
克羅狄斯，就是他，襲擊了阿爾弗雷德的船隊，讓梅莉沉睡了數年。
“騎士王，怎麽了？”克羅狄斯笑眯眯地看著他，“你的眼裏，似乎透著一股濃濃的恨意。”
——“克羅狄斯是一個非常聰明的人，幾乎能夠看透一切。在他的麵前，要盡可能少地進行掩飾。掩飾，隻能在最關鍵的地方去做。要牢記這一點。”
迴憶著艾拉的話，阿爾弗雷德長長地吐了一口氣，然後，用更加惡毒的眼神盯著克羅狄斯，說道：“當然會有恨意。你曾經襲擊了我的船隊，讓我損失了一名最重要部下，並差點致我於死地。”
“最重要的部下？”克羅狄斯意味深長地說道，“她是一頭龍，是和我們完全不一樣的怪物。在人類文明的啟蒙時代，它們偽裝成神，接受人們的供奉。而亞伯拉罕教會是信奉唯一真神的教會，其誕生之初，就是要拯救你們這些步入歧途、膜拜偽神的迷途羔羊。因此，我們和它們水火不容。你既然要皈依亞伯蘭罕教會，就必須要認識到這一點，撇清和那些非人生物的關係。”
“教義的事情，我不想討論太多，說實話，我也並不怎麽關心。”阿爾弗雷德說道，“我隻想知道，如果我們舉國改信亞伯拉罕教會，我們是否能夠得到天方帝國的保護，並且避免和阿勒曼尼聯邦的直接衝突？”
“當然。那一天在船上時，如果你願意交出水和土，也就不會遭到十字派祭司的襲擊了——阿勒曼尼聯邦的情況就是最好的證明。”
克羅狄斯笑著，一步步地走到了阿爾弗雷德和阿基坦公爵的中間。
“今天我來這裏，就是以天方帝國的名義，來見證不列顛和阿勒曼尼聯邦兩國之間同盟的締結。”
“就是這樣。”阿基坦公爵強笑著朝阿爾弗雷德伸出了手，“就讓我們締結一個牢固的同盟吧。”
“哦？”阿爾弗雷德故意問道，“也就是說，阿基坦公爵你同意把女兒嫁給我了？”
“那個……其實，我的女兒早就已經有婚約了。巴黎市區裏的很多人都已經知道了，對方是英雄王國的英雄王。”阿基坦公爵不無尷尬地說道，“其實同盟也未必一定要以婚姻的方式，對吧？有天方帝國的見證的盟約，不比靠婚姻維係的同盟要牢固的多嗎？”
——“締結同盟，實際上是一個雙方互相談條件的外交場合。抓住這個本質，我們就能順利地切入我們的主題。”
那一天晚上，艾拉是如此地描述著她的計劃。每說出一句話，她的目光就變得更明亮一分。
於是，阿爾弗雷德這麽說道：
“沒想到你的女兒居然已經有婚約了……真是遺憾。”
然後，話鋒一轉：
“既然如此，那作為同盟的證明，是不是能夠給我分享一下你的力量……你所獲得的那個、永生不死的力量？”
“你想要那個？”阿基坦公爵一驚，然後搖了搖頭，“不行，那可是阿勒曼尼聯邦的機密。”
“我們不是要締結同盟嗎？而是不是一個鋼鐵般牢固的同盟嗎？”阿爾弗雷德緊追不舍，“這樣的強大力量，你究竟是怎麽得到的，難道就不能和我分享一下嗎？哪怕就隻讓我一個人得到也行。據我所知，就連你麾下的普通士兵，都擁有這樣的能力啊！”
“不行。”阿基坦公爵堅持道，“就算是同盟，這個要求也太過分了。”
“說起來，你的士兵確實有著這樣異常的能力。”
克羅狄斯在一旁緩緩開口了。
“不過，還是不要迷信這樣的力量為好。它得到的太過於容易，而力量又太過強大。這樣的東西，往往會有著巨大的代價。”
——“我無法判斷阿基坦公爵的反應，但是我能確信一點：如果談判因此停滯的話，克羅狄斯必定會來插手。我也無法判斷克羅狄斯會如何表態，但我還能確信另外一點：”
那一天晚上，艾拉是如此篤定地說著。
“克羅狄斯大人，你不想得到這個力量嗎？”阿爾弗雷德扭頭詢問克羅狄斯。
“我本就已經擁有無限的生命。”克羅狄斯閉著眼睛迴答道。
“難道你就不好奇嗎？能夠和生命相提並論的代價——會是什麽？”
“哦？”
克羅狄斯興致盎然地睜開了眼睛。
而艾拉的最後一句話，也同時在阿爾弗雷德的耳邊迴響了起來：
——“克羅狄斯是一名學者。一名和我一樣、對未知的事物充滿好奇的學者。”
騎士們已經數次提出返迴英格蘭，不過阿爾弗雷德沒有同意。
“當前，沒有任何事務能比阿勒曼尼聯邦的事情更緊急。”他每一次都這麽迴答，“再等幾天。再等幾天，轉機就要來了。”
於是，在提出同盟被拒絕的五天後，阿基坦公爵派出的使者來到了他們的麵前。
“阿基坦公爵重新考慮了你們的同盟提議。”使者低著頭說道，“他現在正在凡爾賽宮等你。”
“終於來了。”
阿爾弗雷德站起身來。在通知騎士們做好準備後，他走進更衣室，開始更換正式的禮服。
——“阿福，這裏現在能辦到這件事的人，應該就隻有你了。”
那天晚上，艾拉這麽對他說道。
“要讓克羅狄斯喝下藥水，首先我們要見到克羅狄斯才行。我見到克羅狄斯，注定會拚個魚死網破，但你不一樣，不列顛和天方帝國沒有那麽深的敵對關係，你是有和他和平談話的機會的。”
“但是，直接去找他，目的性就太強了。所以我們要換一個方式——雖然看起來不是去找他，但是他卻必定會出現的方式。”
“為此，你最好提出和阿基坦公爵結盟，並且，皈依亞伯拉罕教會。”
“阿基坦公爵是極度仇外的派係的領導人，必定不會同意你的請求。但亞伯拉罕教會卻肯定不會放過這個機會。在阿基坦公爵拒絕後，亞伯拉罕教會就會插手。這樣，你就能見到克羅狄斯。而克羅狄斯卻不會認為你是特地來見它的，從而放鬆警惕。”
“這就是計劃的第一步。”
阿爾弗雷德在騎士的簇擁下，再一次進入了凡爾賽宮。這一次，他被帶到了一個寬敞明亮的會議室，幾名標致的女仆輪流上來，給他端茶倒水。在輕輕抿了一口茶後，阿基坦公爵大步走了進來，而其旁邊還跟著一個老者——
在看到那個人的一瞬間，阿爾弗雷德就握緊了拳頭。
克羅狄斯，就是他，襲擊了阿爾弗雷德的船隊，讓梅莉沉睡了數年。
“騎士王，怎麽了？”克羅狄斯笑眯眯地看著他，“你的眼裏，似乎透著一股濃濃的恨意。”
——“克羅狄斯是一個非常聰明的人，幾乎能夠看透一切。在他的麵前，要盡可能少地進行掩飾。掩飾，隻能在最關鍵的地方去做。要牢記這一點。”
迴憶著艾拉的話，阿爾弗雷德長長地吐了一口氣，然後，用更加惡毒的眼神盯著克羅狄斯，說道：“當然會有恨意。你曾經襲擊了我的船隊，讓我損失了一名最重要部下，並差點致我於死地。”
“最重要的部下？”克羅狄斯意味深長地說道，“她是一頭龍，是和我們完全不一樣的怪物。在人類文明的啟蒙時代，它們偽裝成神，接受人們的供奉。而亞伯拉罕教會是信奉唯一真神的教會，其誕生之初，就是要拯救你們這些步入歧途、膜拜偽神的迷途羔羊。因此，我們和它們水火不容。你既然要皈依亞伯蘭罕教會，就必須要認識到這一點，撇清和那些非人生物的關係。”
“教義的事情，我不想討論太多，說實話，我也並不怎麽關心。”阿爾弗雷德說道，“我隻想知道，如果我們舉國改信亞伯拉罕教會，我們是否能夠得到天方帝國的保護，並且避免和阿勒曼尼聯邦的直接衝突？”
“當然。那一天在船上時，如果你願意交出水和土，也就不會遭到十字派祭司的襲擊了——阿勒曼尼聯邦的情況就是最好的證明。”
克羅狄斯笑著，一步步地走到了阿爾弗雷德和阿基坦公爵的中間。
“今天我來這裏，就是以天方帝國的名義，來見證不列顛和阿勒曼尼聯邦兩國之間同盟的締結。”
“就是這樣。”阿基坦公爵強笑著朝阿爾弗雷德伸出了手，“就讓我們締結一個牢固的同盟吧。”
“哦？”阿爾弗雷德故意問道，“也就是說，阿基坦公爵你同意把女兒嫁給我了？”
“那個……其實，我的女兒早就已經有婚約了。巴黎市區裏的很多人都已經知道了，對方是英雄王國的英雄王。”阿基坦公爵不無尷尬地說道，“其實同盟也未必一定要以婚姻的方式，對吧？有天方帝國的見證的盟約，不比靠婚姻維係的同盟要牢固的多嗎？”
——“締結同盟，實際上是一個雙方互相談條件的外交場合。抓住這個本質，我們就能順利地切入我們的主題。”
那一天晚上，艾拉是如此地描述著她的計劃。每說出一句話，她的目光就變得更明亮一分。
於是，阿爾弗雷德這麽說道：
“沒想到你的女兒居然已經有婚約了……真是遺憾。”
然後，話鋒一轉：
“既然如此，那作為同盟的證明，是不是能夠給我分享一下你的力量……你所獲得的那個、永生不死的力量？”
“你想要那個？”阿基坦公爵一驚，然後搖了搖頭，“不行，那可是阿勒曼尼聯邦的機密。”
“我們不是要締結同盟嗎？而是不是一個鋼鐵般牢固的同盟嗎？”阿爾弗雷德緊追不舍，“這樣的強大力量，你究竟是怎麽得到的，難道就不能和我分享一下嗎？哪怕就隻讓我一個人得到也行。據我所知，就連你麾下的普通士兵，都擁有這樣的能力啊！”
“不行。”阿基坦公爵堅持道，“就算是同盟，這個要求也太過分了。”
“說起來，你的士兵確實有著這樣異常的能力。”
克羅狄斯在一旁緩緩開口了。
“不過，還是不要迷信這樣的力量為好。它得到的太過於容易，而力量又太過強大。這樣的東西，往往會有著巨大的代價。”
——“我無法判斷阿基坦公爵的反應，但是我能確信一點：如果談判因此停滯的話，克羅狄斯必定會來插手。我也無法判斷克羅狄斯會如何表態，但我還能確信另外一點：”
那一天晚上，艾拉是如此篤定地說著。
“克羅狄斯大人，你不想得到這個力量嗎？”阿爾弗雷德扭頭詢問克羅狄斯。
“我本就已經擁有無限的生命。”克羅狄斯閉著眼睛迴答道。
“難道你就不好奇嗎？能夠和生命相提並論的代價——會是什麽？”
“哦？”
克羅狄斯興致盎然地睜開了眼睛。
而艾拉的最後一句話，也同時在阿爾弗雷德的耳邊迴響了起來：
——“克羅狄斯是一名學者。一名和我一樣、對未知的事物充滿好奇的學者。”