“什、什麽話……”周阿生下意識地有點膽怯,往後退了半步,卻被一個兇神惡煞的家丁推了一把,踉踉蹌蹌,差點撲倒在劉老爺跟前。


    “老爺我,很忙。”劉老爺看著一臉畏懼的周阿生,皺眉頭說道:“要是每個泥腿子都跟你一樣,自己沒想好,就到我家裏來囉裏囉嗦,那也太不成樣子了!所以,該立的規矩,得立!”


    “剛才,給你三升稻穀,已經是仁至義盡,你不答應,那自然由得你。”


    “不過,下次進門,可就沒有這好事了!再讓我見到你,就不是這個價了!”


    “就憑你那十畝破爛水田,別說三升,兩升都多餘……”


    “行啦,老爺我也沒時間跟你廢話,既然不賣,那就滾吧!”


    劉老爺轉身,直接進了內堂。


    “滾滾滾!”幾個家丁連推帶搡,這次總算沒有大打出手,但當然不會有什麽客氣的,把周阿生趕出門外。


    兩升都多餘……


    周阿生把牙齒咬得格格響,但卻毫無辦法。


    本來,已經下定決心,也沒報什麽太大的指望,若是能從劉老爺這裏,換來一石甚至隻有半石的稻穀,那麽絕對就能撐過這次災荒,全家人都能活下來了。


    但是現在,彼此的數目,相差實在太遠太遠!


    一轉眼的工夫,連三升都沒有了。


    兩升!


    怎麽可能呢?


    走!


    迴家!


    哦不對,哪還有家,早就被洪水衝得房倒屋塌,甚至他們周家連棚戶都進不去。


    先迴吧,這個價格賣地,怕是周家的祖宗都要氣活過來!


    說不定,再等個一天兩天,官府的賑濟糧,就能發下來了。


    這一個月以來,就是這樣望眼欲穿的樸素期待,支撐著千千萬萬個周阿生,咬緊牙關,餓著肚皮,想盡一切辦法維持生命,等待著那些本來早就該到了的賑濟。


    沒人知道這該死的賑濟到底什麽時候才能發放。


    這甚至不是臨川縣的事,至少也得是撫州府,或者更高的江西布政司才會主持賑災,對於周阿生這樣的窮老百姓來說,那是高高在上,不可企及的大人物,哪能左右人家什麽時候發糧呢。


    唉……


    周阿生深一腳淺一腳往迴走,帶著深深的失望,腳步更加虛浮無力,很難想象等會兒女人和孩子看到自己空著兩隻手迴來,該有多失望。


    等一等吧,哪怕丟了半條命,也得等一等。


    就算是賭了!


    難道官府還真的能視而不見,不肯賑災,寧可餓死了萬千百姓?


    不會的,不會的……


    說起來,咱臨川的縣太爺,也已經很盡力了,他張羅著幫老百姓重建房屋,丈量土地,忙得……


    誒?


    周阿生的腳步忽然頓住,因為他看到一頂還算熟悉的轎子,慢慢悠悠,經過自己麵前,反向而行,似乎正是去往劉老爺家。


    那是,縣太爺的轎子!


    周阿生吃了一驚,鬼使神差地轉身,然後藏匿住身形,小心翼翼地跟上了那頂轎子。


    到劉老爺門口,周阿生藏在遠處的一棵大樹後麵,斷斷續續,聽到了幾句話。


    “啊,吳大人……大清早……”


    “……刁民……”


    “大人放心……快了……”


    “得抓緊!賑濟……最多再拖十天……”


    周阿生心驚膽戰,不敢再靠近,生怕被發現蹤跡,怕不是得被活活打死。


    因為離得太遠,他無法聽到囫圇的對話,隻能是非常模糊的隻言片語。


    不過,一向視力很好的周阿生,遠遠也能看到那位劉老爺臉上的笑,自然是跟麵對自己的時候截然不同。


    不論是劉老爺或是吳大人,都很高興。


    然後他們的言語之間,仿佛說的正是最重要的那件事!


    十天?


    賑濟還有十天才能來?


    周阿生無力地靠在大樹上,緩緩滑落,癱坐在地上,心中升起極度的絕望。


    賭不贏的!


    現在看來,這從頭到尾,都是一個巨大的陰謀!


    賑濟糧,是故意拖著不來的!


    目的就是逼迫像他一樣的窮人就範。


    還拿什麽來賭呢?


    別說十天,隻要再拖個五天,周家就會全家死絕,到時候那十畝田地,照樣是歸了那些官老爺和有錢人所有。


    難怪劉老爺一點都不著急。


    十畝地,三升稻穀,當然無法等價。


    可是現在,周阿生漸漸意識到,在這種特殊的災荒背景下,三升稻穀絕不隻是三升稻穀了,而是他周家的四條性命!


    那麽若是十畝地跟四條性命相比,忽然就覺得,還應該是保命第一。


    吳縣令的出現,徹底擊碎了周阿生心中最後的一點縹緲的希望。


    既然救濟糧到死都不會來,那也隻能選擇賣地了。


    賣吧。


    賣了地,以後或許就要給劉老爺種地,雖然憋屈,但不管怎麽說,好死也不如賴活著啊……


    於是周阿生用手扶住大樹的樹幹,用盡全身的力氣,一點一點站起來,邁著仿佛灌了鉛的一雙腳,又雙叒叕一次走向劉府。


    “滾!”


    這次,得到命令的門房,可就沒什麽好臉色了,一巴掌就扇在周阿生臉上,怒道:“大膽刁民!你把我家老爺的府邸,當成什麽地方,說走就走,說來就來?給老子滾遠點!不然不打斷你兩條腿,算老子今天沒吃飽!”


    “爺……您息怒,息怒……”即便是一個門房,也不是周阿生能惹起的,連忙陪笑道:“我想通了,真的想通了,這次是要找劉老爺賣田地的,求您給通報一聲……”


    “通報個屁!”門房冷笑道:“老爺有貴客,你給我滾一邊去,別站在這裏礙眼,等老爺忙完了再說。”


    周阿生忍氣吞聲,隻能是尋了個牆角,從早晨蹲到了下午,這才先看到吃得滿嘴油光的吳縣令出門,那劉老爺送到門口,看著吳縣令上了轎子,這才轉身進門。


    半刻之後,周阿生第四次走進這座宛若深淵巨口一樣的劉府。


    又等了許久,劉老爺才從內堂慢悠悠地轉出來,抬眼看一眼周阿生,淡淡道:“給我打!”


    如狼似虎的家丁撲過來,不由分說,就先把周阿生暴打一頓,滿臉是血地趴在地上,聽劉老爺冷冷說道:“你是不是以為,戲耍老爺我,很有趣,很好玩?”

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