荒無人煙的平原上。
一具具新鮮的死屍橫七豎八躺了大片，濃重的血腥味，彌漫在周圍數百米的範圍內。
失去主人的戰馬散落在四周，低頭悠閑的啃食著地上的青草。
天空上，幾隻眼尖的禿鷲正在不停盤旋，等待著下麵的人走後，開始享用這場豐盛無比的大餐。
身上沾染不少血跡的穆爾正擦著自己的愛刀，剛才他殺得很盡興，如今臉上還帶著看似憨憨的笑意。
而他身邊的杜康，此時正對部落兄弟們下達著命令。
“十五分鍾內將戰場打掃幹淨，所有屍體都歸攏到那邊的坑裏，包括這些人的武器，都扔進去。”
杜康麵無表情樂視對魔騎士中挑選出來的隊長們說道。
錫克平原馬匪多，琴康方麵的巡邏隊也不少，要不趕緊處理幹淨，可能會帶來不必要的麻煩。
“杜康，幹的不錯。”勒斯帶著寇費幾人走來，語氣頗為讚賞。
魔騎士與這波人數在四百人左右的馬匪交戰，從開始到結束一共隻花了不到半個小時。
而這還是在魔騎士部隊沒有穿魔法裝備，武器隻有一柄普通鋼刀的情況下。
杜康搖了搖頭，他自己對這場短促的戰鬥並不感到滿意。
“鹽堿沼澤那邊沒有訓練騎馬作戰的環境，魔騎士的馬上戰鬥還是太生疏了，否則隻是一波對衝就能解決的事情，而不會出現後來的混戰。”
要知道，部落人天生體質強壯，而這批從部落戰士中精挑細選出來的魔騎士，更是其中的佼佼者。
經過杜康將近十年的培養和訓練，以及勒斯的資源支持，這僅有二百人的部隊可都是起步三級騎士的實力，麵對舊軍閥的四百多潰兵，竟然還要花這麽長時間。
這讓杜康對魔騎士第一次在勒斯麵前亮相的表現感到十分的不滿和丟臉。
勒斯笑著拍了拍他的肩膀：“全員沒有犧牲者，已經很好了，這說明你平日對他們的訓練很到位。
而且我知道，這次戰鬥並不是魔騎士的完全狀態。”
既然叫做魔騎士，這幫人的戰力自然有很大部分是在那些平均每套價格在近萬金磅的鎧甲與武器上，勒斯很清楚這一點。
並且他剛才在後麵的車隊旁也觀察了戰鬥，魔騎士們的戰鬥素養是很不錯的，隻不過由於第一次接觸騎兵作戰，不少人對馬術不夠精通，所以才有些不適應。
可就算是如此，第一波對衝中他們也放倒了對麵近兩百人。
之所以戰鬥持續這麽長時間，完全是因為在後續的絞殺中，追人廢了太多功夫。
杜康無奈點了下頭，算是接受了勒斯的安慰，心中卻準備等有空了，狠狠操練自己手下這幫人一番。
車隊這邊，大多數魔法師們在確認己方毫無意外的殲滅敵人之後，紛紛返迴了自己的位置，準備繼續上路。
一場規模不過千人的小規模戰鬥，對於這些曾經曆過兩次國戰的資深魔法師們來說實在提不起什麽興趣。
贏了很正常，輸了才是奇怪。
不過還是有人小聲對同伴嘀咕道：
“這所謂的魔騎士，看起來也就那麽迴事兒，跟我想象中的可差多了。”
“我覺得也是，聽說勒斯大人這些年批給鹽堿沼澤那邊的經費有幾百萬金磅，結果就這水平。”
“其實還算挺利落的吧，畢竟他們走近戰的路子。”有人中肯評價道。
這種數百人的戰鬥，半個小時結束已經很快了。
當然，這僅是對於近戰騎士們來說的。
隻要掌握好距離，魔法師們對於這類小規模戰鬥可是得心應手。
“無論什麽戰場上，近戰和遠程都要互相搭配著來。
就像弓箭手與步兵一樣，互相彌補對方的短板。
咱們之前在凱隆西境的戰鬥難道你們都忘了嗎，純魔法師組成的戰鬥小隊，麵對敵人高等級騎士的突襲或者大量敵軍士兵的包圍，不知道團滅了多少。”
“你是說……勒斯大人想讓魔法師和那些莽漢配合作戰？”
“我估計是的，低級魔法師對自身的防護隻有一層魔法盾，那東西麵對複數的正式騎士很容易被打破，如果身邊有人防護的話，倒是可以專心來施展進攻型法術，造成更大的傷害效果。”
“這能行嗎？”
“我看勒斯大人應該是這個意思，所以才會培養魔騎士。”
然而這些話，馬車旁負責駕車而沒有參與戰鬥的一些魔騎士們聽了卻很是憤怒和不滿。
他們魔騎士的訓練裏可沒有保護魔法師的科目，杜康老大說過，他們就是為了戰鬥存在的，而不是為了加強魔法師對自身保護的工具。
這些魔法師們高傲的語氣，讓他們心裏很是不爽。
要不是魔騎士們確實被杜康訓練的跟軍人一般，可能有人就要揚起拳頭跟這些人理論一下了。
而不遠處的雅奇聽到魔法師們的談論，也是有些驚訝道：
“騎士和魔法師的組合，你們還真有想法。”
騎士和魔法師在修行和作戰方式上都差別甚遠，兩者真能合作到一起去嗎？
寇費沒有馬上迴答，因為他也不清楚自家老大要幹什麽。
不過他覺得，護衛魔法師可能不是魔騎士的主要功能，否則這麽多年了，大人應該早就提出類似的方案。
沉吟片刻後，他對雅奇說道：
“魔騎士應該是魔法體係下的一種分支職業，至於它的運用，還要看大人的意思。”
說完，他便迴到了自己的馬車上，因為他看到勒斯等人已經開始往迴走了，車隊即將再次啟程。
“魔騎士？分支？”雅奇念叨了兩句，隨即也沒多想，而是從地上抓起狂吐不止的蒙塔拉，迴到車上準備出發。
“話說你原來不是當過巫師嘛，怎麽這點場麵也能把你嚇吐了。”
蒙塔拉狼狽的擦了擦嘴角，他腦中仍然還閃現著通過寇費施展望遠術所呈現的那些鮮血淋漓的畫麵。
“當過巫師怎麽了？平時解剖小動物跟這個能一樣？”
雅奇瞥了他一眼，道：“膽小鬼。”
“呦，你膽子大，那剛才是誰把眼睛閉上了，我記得你剛說過，你已經三十多歲了吧，竟然還怕見死人？”
“咳咳，我……我隻是被風沙迷了眼睛……”
馬匪所引發的戰鬥來得快，去得也快。
不到一個小時，將所有屍體都掩埋進土裏堆肥後的車隊再次開始出發。
之後又是幾天的旅程，車隊來到了錫克平原近些來很有名的新興城市——拓普，而這也代表著，他們在錫克平原上的路程已經走過了四分之三。
距離這裏三百公裏外，就是錫克平原與帝國殖民地之間的邊境了。
拓普在古歌明蘭語中的意思是黃金之地，對於這座城市來說，相當貼切。
因為拓普城的建立，就是因為幾年前琴康收複錫克平原後，巫師之都的人對這片廣袤平原進行了細致的勘察，並在這裏發現了儲量不小的淺層金礦。
其實巫師們本來目的並不是尋找金礦，他們是想找魔晶石礦，結果魔晶礦沒找到，反而意外發現了這片位於平原中部偏西的大型淺層金礦，而且其產出的黃金質量還頗為優秀。
除此之外，平原的其他地方，也都發現了不少值得開采的高價值金屬礦脈。
這麽大的事情，巫師之都自然是第一時間匯報給了議會，琴康高層立刻決定，將開發礦場資源作為振興和重整此地局勢的關鍵策略。
數個大型礦場飛速建立，並很快開始在平原地區甚至是琴康本土大量招募礦工和淘金者。
拓普城，就是這麽一個為了服務礦工和冶煉工廠而建立起來的新城市，也是勒斯一行人必須停留的地方。
“錫克平原被琴康收複後，執行了新的地區行政劃分政策，並跟琴康本土對接。
整片平原被劃分成了五個郡，咱們登陸的小鎮屬於奈恩郡，索列城就是首府，所以我們能在那裏開具行商證明，打發了沿途遇到的巡邏隊。
而根據琴康法規，行商隊伍在抵達各郡後，必須前往當地首府更新這份證明，否則其將失去憑證效力，所以咱們必須在拓普城停下了。”
夜色下的營地，傑西對圍坐在篝火旁的大家解釋道。
“按照咱們出發前製定的計劃，如今進度怎麽樣？”寇費問道。
“由於最開始的計劃失誤，咱們在登陸後沒能找到最近的城市，隻能繞路前往索列城開取證明，所以實際上咱們慢了原定計劃兩天時間。”傑西坦然解釋道，絲毫沒有因為路程計劃是由他主持的，就隱瞞自己的錯誤。
寇費建議道：“如果這樣的話，咱們再去這個拓普城，少說也要耽誤一天時間來找門路開取新的憑證，進度又會拖慢……
所以我覺得，既然咱們離邊境已經不遠了，沒必要再按琴康的規矩來，這個證明不開也罷。”
而羅伊卻否定道：“咱們之前的路程裏遇到的巡邏隊密度就不小，要是沒有合法的外皮，咱們這種仔細一看就有問題的商隊，必然會被嚴查，到時候……”
莉莉絲也讚成道：“沒錯，與其冒不必要的風險，這個證明哪怕費點事情，也要拿到手。”
寇費見沒人支持自己，轉而將目光看向了唯一沒有說話的帕帕洛。
“帕帕洛，你的意見呢？”
然而正在低頭驗算法陣模型的他根本就沒在聽，還是寇費重複了一邊剛才的事情，才讓他明白過來。
這位法陣方麵的天才思索一番後，表示支持寇費的決定。
“大人說過，浮空城的修複不知道還要用多長時間，咱們還是越早抵達越好，畢竟……翻過邊境山脈後，還不知道要遇到多少問題。”
現在二比二平，大家的目光看向了傑西。
大人此時正在冥想，不好去打擾，所以他們五個就是這支隊伍裏負責拿主意的人了。
傑西微微一笑，卻並沒有發表自己的看法。
因為他看到老板正好從營帳裏走出，正朝他們這邊過來。
“大人！”
“大人！”
寇費幾人也發現了傑西的視線，轉身一看後馬上起身問好。
勒斯坐在用法術凝成的石椅上，接過莉莉絲殷勤遞來的紅茶。
“剛才你們在聊什麽？”趕路的這段時間，他一直在女法師的指導下修習魔導士級別的法術，這些瑣事都不清楚。
傑西匯報道：“是關於明天行程的問題。”
隨後，他將剛才的事情複述了一遍。
勒斯聽完有些皺眉，這個行商憑證真是太耽誤時間了。
但他仔細想了想，也隻能選擇這種辦法了。
沒有這個憑證，實在太容易出問題，他們接下來還有一百多公裏的路要走，又是靠近邊境防線，盤查肯定極其嚴格。
於是，他吩咐道：“還是去一趟拓普城吧，正好也額外補充些生活物資。”
空間袋裏雖然也攜帶了不少吃的東西，但進了帝國殖民地，他們要做好無法獲得任何補給的準備。
而見勒斯拿定了主意，寇費等人也沒在說什麽，畢竟老大都親自決定了。
傑西則很快收拾好了東西，並朝杜康借了幾名魔騎士後，連夜出發前往三十裏外的拓普城打前站。
就算有錢可使鬼推磨，他也要事先找到門路。
第二天，勒斯等人繼續上路。
如今平原的景色已經與剛剛從海邊出發時有了很大不同。
那時沿途都是一望無際的平原，青草鮮綠，鬱鬱蔥蔥。
而從昨天開始，他們周圍便是一片略顯荒蕪的樣子。
青草稀疏發黃，土地變硬，而且砂礫感很強。
這是因為他們已經進入了礦區，淺層地下埋藏的重金屬粒子，讓這裏的環境變得不太適合動植物的生長。
要不是琴康巫師們在這裏發現了金礦，估計還是一片寥無人煙的景象。
而現在，勒斯等人可以清楚的看到，沿途坐落著不少開采點、礦場小鎮，在這裏工作的礦工，估計得有幾十萬甚至上百萬人。
“琴康還真是運氣不錯啊，竟然可以用這種辦法來穩定這裏的局麵。”寇費在親眼看到這裏礦石開采行業的繁榮後，不由感歎道。
當年的舊日軍閥以領主製統治錫克平原，多年下來早已把民眾霍霍完了。
如今琴康剛剛收複這裏，要想讓民眾歸心，第一件事就是要解決大家的溫飽問題。
本來這事兒並不容易，琴康本土的勞動力需求早已飽和，蒸汽紡織機的紅利他們十幾年前就已經享受過了，不可能像諾亞和琴康一樣再享受一遍。
而這時恰好發現的金礦和幾種其他的豐富礦藏，立刻就解決了琴康高層們的難題。
想吃飽飯、想發財，就去錫克承包礦區吧。
這是琴康對本國中產以上有錢人的宣傳策略。
而等這些人抱著淘金的想法來到錫克平原後，他們自然要雇傭當地人來給他們開礦和提煉，一下子就提供了無數工作崗位，讓琴康從容的建立起新的秩序。
“琴康的國運確實不錯。”勒斯悠悠道。
據夜鶯那邊探得的情報，錫克平原這塊的礦藏儲量不小，幾乎和諾亞北部平原的礦區差不多。
而諾亞北麵那些礦藏，讓這個國家足足吃了上百年才將將有要枯竭的跡象。
琴康的體量和礦產需求雖然比諾亞大，但錫克平原的儲量再怎麽也足夠它吃上三四十年。
有了這片礦產，要是再能收複殖民地那片肥沃的產糧區，琴康很快就將恢複當年與阿瑞斯帝國兩強爭霸的局勢。
而到了那個時候，琴康對諾亞的態度，估計也會發生很大改變。
所以對於浮空城，勒斯誌在必得！
……
一上午的時間過去，勒斯一行來到了今天的目的地——拓普城。
這裏是整片黃金礦區的管理中心。
琴康允許國內商人開采金礦，但這些黃金必須以一個較低的價格賣給政府。
一來是賺個差價，繼續從大陸購買所需資源。
二來是他們正在大規模推行的紙鈔，也需要國家大量儲備黃金作為抵押物。
拓普城負責收購和監督黃金開采的手續流程，同時在它西北方向，也是整片礦區中開采最為便捷、儲量最大的一條主脈。
基於大量黃金的流動，拓普城這座僅僅建立幾年的城市，如今已經有模有樣。
除了沒有古代城市的那些高聳城牆外，這裏的規模其實已經頗為龐大。
從天空看去，大大小小的房屋被街道分成若幹個小方塊，提煉黃金的高爐被遠遠的安置在城市郊區，顯然琴康議會早已做出了頗為詳盡的城市規劃。
從城區預留的規模來看，他們是想在這裏建設一座百萬級人口的大城市，似乎想要將其發展成整個錫克平原的礦業核心。
不過現在，這座城市也僅僅隻是個雛形罷了。
街道規劃的相當整齊，但路邊的低矮房屋以及充滿塵土的道路，都證明這裏更像是個超大型鄉鎮。
稍微花了點功夫，拓普城的商務官員們承認了之前傑西在奈恩郡索列城開出的行商證明，但在拓普城所屬的萊恩郡，這份證明已經不具備通行權利。
傑西說，這裏負責開具憑證的官員不太好搞定，他可能需要兩天的時間。
勒斯對此很不滿意，但也知道傑西的難處，隻好帶人找地方先安置下來。
由於拓普城地處黃金礦區，往來的商隊以及淘金商人數不勝數，所以倒是有很多有能力容納大型商隊的旅館存在。
勒斯他們雇了個當地人，很快就在城市邊緣找到一座大院子，暫時安置了下來。
隨後，由於最近學習法術的枯燥情緒，讓他決定和倫克出去逛逛。
此時正值傍晚，在礦場工作的礦工們紛紛坐著那種敞篷的拉貨馬車返迴城裏，還有不少踩點趕來的商隊與投機者們。
礦工、商人、雇傭兵、探險者，各式各樣的人走在街道上，嘈雜的喧鬧聲讓整座城市充斥著活力。
聽著旁邊幾名路過的礦工討論著哪個幸運兒又挖到了一塊狗頭金，又或者哪個倒黴蛋被炸礦的石頭砸死，倫克頗為感歎道：
“少爺，這裏的環境，跟咱們那邊差距很大。”
布蘭提斯的城市氛圍是幹淨、祥和，給人一種文明精華所在的感覺。
而這裏，到處都是渾身臭汗的礦工、滿臉橫肉的雇傭兵以及滿臉市儈的商人，還有在街道兩側平房邊頻繁招手的妓女。
這對倫克這種向往秩序和體麵的管家來說，實在有些看不上，覺得這裏太過落後和野蠻，不是個適合生活的城市。
勒斯笑了笑，這裏當然不適合生活，但它卻也有著自己的優點。
“這裏充滿了機會，一個礦工，隻要能藏下一塊拳頭大小的金子，下半輩子也算有了著落，而那些自己開礦的投機者，更是一夜暴富的好機會。
有著這樣的機遇，生活在哪裏其實已經不重要了。”
兩人在外圍城區走了會兒，發現沒有什麽好看的以後，隨即搭了個拉貨的馬車，來到城市的中心區。
這裏仍然沒有多少三層以上的建築，但街道路麵卻經過夯實，兩側的店麵也不再是雜貨鋪或者妓院，而是商店和餐廳，周圍行人也變成了穿著體麵的商人和紳士、小姐。
勒斯看了看兩側的店鋪，找了家吵鬧聲很大、名叫勇敢者的酒館走了進去。
剛一進門，酒客們推杯換盞的喧鬧聲更清晰了，而一位穿著白馬甲、黑襯衫的服務生也走了過來。
“先生，一共幾位？”
跟在身後的倫克端著刻板的麵容上前兩步，他先是掃了眼酒館的環境，然後淡淡說道：
“兩位，我們需要一個稍微安靜的角落，還有一些當地特色的食物和酒水。”
服務生隱晦打量了一旁的勒斯幾眼，跟自己說話的人明顯是個管家，而帶管家來這裏的外地人可不多見，更何況是來他們這種酒館。
“好的，兩位先生請隨我來。”
服務生帶著職業性的微笑，引領兩人來到酒館一樓大廳的角落，這裏有不少卡座，桌椅還算美觀精致。
“兩位請坐，關於食物和酒水，具體要來些什麽。”
倫克看向勒斯，他本人對異國食物沒什麽興趣。
勒斯倒是很願意嚐嚐不同地域的特色美食，他想了想道：
“兩杯啤酒，把你們本地的小吃都來一份，再上一份普通大眾口味的。”
勒斯本來不怎麽挑食，隻要不太特殊的都能吃，但他之所以還囑咐來份普通的，是因為想起了那年遇見安古斯時的事情。
用牛胃液做的甜湯，可不在他的接受範圍內，誰又知道這裏會不會有類似的東西。
服務生很快記好了他們的要求，然後轉身去通知廚房。
勒斯和倫克則在等著上菜的間隙裏，觀察著周圍的人們。
來這種酒館的客人，身份都不會太高，但也具備一定的消費能力，可以說是這個城市的中層階級。
從他們的聊天中，或許能聽到一些有意思的事情。
就比如勒斯斜對麵的一桌客人，他們是來自琴康本土的商人，來這裏估計是為了考察商業環境，準備合夥買下一小片礦區，看看能不能掙份大的。
其中一人此時就在喝酒抱怨道：
“議會發行的紙鈔，實在是太坑人了，我上次出了一批貨，就被人給騙了。”
“怎麽迴事？”他的朋友問道。
前者從兜裏掏出一張十塊麵額的紙幣，展示給幾個朋友看。
“你們說這是什麽？”
“錢啊。”他的朋友們感到有些好笑，他不會是喝多了吧。
然而這人卻惱怒道：“你們看不出來這是假的？”
“假的？”幾人立馬搶過去查看，又拿出手裏的錢對比，過了一會兒，終於找到了問題。
“厚度和花紋都是一樣的，但你這張好像沒那麽光滑，有點喇手。”
“是的，就是這個問題。”那名收了假錢的商人解釋道：“我找眼力好的人看過，他說這張錢上的圖案不是印上去的，而是畫上去，由於顏料限製，裏麵有小顆粒，所以才沒有真鈔光滑。
我說這事兒，就是為你們提個醒，以後收錢注意點。”
“嘖，這可怎麽辦，議會這不是坑人嘛？”有人抖了抖手裏的紙鈔，一臉怨念。
政府發行紙幣，原本在琴康人看來是件好事，因為大家都相信議會的信用和能力。
結果這才多久，假幣就出來了，這對他們這些商人來說可是極大的風險，畢竟他們過手的錢可太多了，不可能一張張去查驗。
所幸的是，這假幣是手繪的，而琴康紙鈔上的圖案極多，並不是那麽容易仿製，十塊錢的損失也不大。
而勒斯聽到這裏便沒了興趣，真鈔與假鈔之間的戰爭，是琴康議會需要頭痛的事情，更何況以勒斯對這些紙幣做工的了解，它們也不是那麽容易被批量仿製的。
可就在勒斯準備收迴目光的時候，幾個出現在那桌小商人附近的身影，卻吸引了他的注意。
“您好，這位先生。”一道清甜的女聲在幾位商人身旁響起。
他們轉頭一看，發現是個麵容精致的二十多歲女人。
在她身後還站著一男一女，像是隨從或者手下。
“這位美麗的女士，有什麽能幫到您的？”一名長相還算不錯的商人站起身，熱情說道。
女人微微一笑，指了指他們桌上的那張假鈔，語氣苦惱道：
“我是從西大陸過來的商人，剛到這裏就發現琴康正在使用新的紙鈔，而我對這種東西完全不熟悉，聽到你們說關於假鈔的事情，所以就想向你們買下來，這樣以後做生意的時候，也能有個對比，防止被騙。”
“這樣啊。”接話的商人將目光看向這張假鈔的主人。
而它的主人歉意道：“抱歉了女士，我跟您的想法是一樣的，所以才留著它，很遺憾不能交換給您。”
“我可以加錢。”
“恕我失禮，還是算了吧。”
“兩百塊。”女人直接從身後隨從的手中接過一打紙幣，放在了桌子上。
“這……”商人有些猶豫了。
“四百。”
“好吧，它是您的了。”
“謝謝！”年輕女人笑了笑，轉身離開了，而她身後跟著的男人，則把桌上的那張假鈔收進口袋。
勒斯看著那個女人轉身離開的背影，眼神變得有些深邃。
而這時，那個跟在女人身後的高大男人迴頭掃視了一眼，讓勒斯收迴了自己的目光。
“少爺？”倫克不明所以，這是看上那個女的了？
勒斯擺了擺手，沒說什麽。
正好這時服務生端著一大堆小吃走了過來，勒斯便開始品嚐起當地的特色美食。
該說不說，每個聚集起城市的地方，都有自己的獨特美食。
就比如拓普城一帶的居民，就研究出了一種板栗蛋糕，板栗的香氣立刻勾起了他的食欲，後來又點了十幾份，準備帶迴去給傑西、寇費他們嚐嚐。
等吃完飯以後，勒斯又在酒館坐了一會兒，聽了些關於琴康和平原這邊的風土人情，隨即返迴了租住的旅館。
而他剛迴去不久，傑西也迴來了，同時帶了個不怎麽好的消息。
“老板，拓普城這邊的商業負責人說，需要清查咱們的人員和貨品清單才能放行，這是個麻煩……”
他們這支假冒的商隊，哪裏帶什麽貨物了，之前行商憑證上的貨單，都是傑西花錢買通了索列城商業官員後開具的，真要檢查的話，光是人員數量就對不上。
勒斯皺眉道：“不能花錢擺平嗎？哪怕多些也無所謂。”
傑西無奈搖頭：“拓普城的商業官是琴康議會直接下派的，這個人不像當地選出來的官員，覺悟有點強，而且我也不敢貿然出手塞錢。”
勒斯敲了敲扶手，道：“明天再去談一次，給他一千金磅都可以，隻不過是按個章罷了。”
而傑西卻對此沒什麽把握，他估摸道：“估計不是錢的問題，我的麵孔太生，有沒有其他商人保薦，他應該是不敢相信我的。”
勒斯冷冷道：“你先試試吧，後天要是再談不攏，我就讓莉莉絲去解決這個問題。”
這是最後的手段了，畢竟一旦動了對方，以傑西突兀出現的情況，很容易讓人懷疑到他們這支假冒的商隊身上。
要不是保持隱秘性的需要，就這麽個小官，勒斯哪有心思去擺弄。
傑西應了聲是，然後帶著倫克遞給他的板栗蛋糕離開了。
第二天，傑西還是無功而返。
這次他花錢找了幾個商人和拓普城名流做引薦，但那名商業官還是不太敢相信傑西，尤其是在對方執意不肯接受徹底檢查的情況下。
而勒斯得到這個消息時，他正在昨天來過的那間勇敢者酒吧，而且還是那個位置。
通過風衣領口的短距通訊勳章簡單吩咐了幾句，勒斯再次將目光看向了左前方。
那裏的小桌上坐著兩女一男，正是昨天見過的那個買假鈔的女人和她的兩名手下。
倫克見此一幕，心中不由有些嘀咕。
這到底是對方有什麽自己這個七級騎士都發現不了的可疑之處，還是少爺對那個氣質很好的女人產生了好感。
而也就在勒斯不加掩飾的觀察對方時，自然也被對方很快發現。
年輕女人身邊的男性侍從看了他們一眼，隨即在老板耳邊低語了兩句。
緊接著，勒斯就看到這位漂亮的女士直接朝自己走來。
而與此同時，他也是第一次近距離打量這個女人。
一米七的挺拔身高，穿著長途旅行者必備的棕色風衣，而內襯則大膽選用了一件薄紗製成白色雞心領小衫，露出潔白嬌嫩的脖頸和部分鎖骨，那剛好垂在胸口的紅色頭發，讓那片誘人的溝壑若隱若現。
至於長相，勒斯隻能說普普通通，這位女士的相貌特點就是皮膚滑嫩白皙，以及那迷人的眼睛。
就五官來說，倒是平常。
至於說最讓勒斯感興趣的，是她身上那股莫名的氣質，好似高貴清冷的神女、又好像熱情似火的美婦，給人一種神秘而想要探究的感覺。
“先生，我們認識嗎？”
“不，但您的美貌讓我很想認識一下。”
勒斯舉起手裏的酒杯示意，臉上帶著友善的微笑。
“您不覺得自己有些失禮嗎？”
勒斯低頭想了想，起身邀請道：
“那我可否能請您和您身後的兩位朋友喝一杯賠罪？”
一具具新鮮的死屍橫七豎八躺了大片，濃重的血腥味，彌漫在周圍數百米的範圍內。
失去主人的戰馬散落在四周，低頭悠閑的啃食著地上的青草。
天空上，幾隻眼尖的禿鷲正在不停盤旋，等待著下麵的人走後，開始享用這場豐盛無比的大餐。
身上沾染不少血跡的穆爾正擦著自己的愛刀，剛才他殺得很盡興，如今臉上還帶著看似憨憨的笑意。
而他身邊的杜康，此時正對部落兄弟們下達著命令。
“十五分鍾內將戰場打掃幹淨，所有屍體都歸攏到那邊的坑裏，包括這些人的武器，都扔進去。”
杜康麵無表情樂視對魔騎士中挑選出來的隊長們說道。
錫克平原馬匪多，琴康方麵的巡邏隊也不少，要不趕緊處理幹淨，可能會帶來不必要的麻煩。
“杜康，幹的不錯。”勒斯帶著寇費幾人走來，語氣頗為讚賞。
魔騎士與這波人數在四百人左右的馬匪交戰，從開始到結束一共隻花了不到半個小時。
而這還是在魔騎士部隊沒有穿魔法裝備，武器隻有一柄普通鋼刀的情況下。
杜康搖了搖頭，他自己對這場短促的戰鬥並不感到滿意。
“鹽堿沼澤那邊沒有訓練騎馬作戰的環境，魔騎士的馬上戰鬥還是太生疏了，否則隻是一波對衝就能解決的事情，而不會出現後來的混戰。”
要知道，部落人天生體質強壯，而這批從部落戰士中精挑細選出來的魔騎士，更是其中的佼佼者。
經過杜康將近十年的培養和訓練，以及勒斯的資源支持，這僅有二百人的部隊可都是起步三級騎士的實力，麵對舊軍閥的四百多潰兵，竟然還要花這麽長時間。
這讓杜康對魔騎士第一次在勒斯麵前亮相的表現感到十分的不滿和丟臉。
勒斯笑著拍了拍他的肩膀：“全員沒有犧牲者，已經很好了，這說明你平日對他們的訓練很到位。
而且我知道，這次戰鬥並不是魔騎士的完全狀態。”
既然叫做魔騎士，這幫人的戰力自然有很大部分是在那些平均每套價格在近萬金磅的鎧甲與武器上，勒斯很清楚這一點。
並且他剛才在後麵的車隊旁也觀察了戰鬥，魔騎士們的戰鬥素養是很不錯的，隻不過由於第一次接觸騎兵作戰，不少人對馬術不夠精通，所以才有些不適應。
可就算是如此，第一波對衝中他們也放倒了對麵近兩百人。
之所以戰鬥持續這麽長時間，完全是因為在後續的絞殺中，追人廢了太多功夫。
杜康無奈點了下頭，算是接受了勒斯的安慰，心中卻準備等有空了，狠狠操練自己手下這幫人一番。
車隊這邊，大多數魔法師們在確認己方毫無意外的殲滅敵人之後，紛紛返迴了自己的位置，準備繼續上路。
一場規模不過千人的小規模戰鬥，對於這些曾經曆過兩次國戰的資深魔法師們來說實在提不起什麽興趣。
贏了很正常，輸了才是奇怪。
不過還是有人小聲對同伴嘀咕道：
“這所謂的魔騎士，看起來也就那麽迴事兒，跟我想象中的可差多了。”
“我覺得也是，聽說勒斯大人這些年批給鹽堿沼澤那邊的經費有幾百萬金磅，結果就這水平。”
“其實還算挺利落的吧，畢竟他們走近戰的路子。”有人中肯評價道。
這種數百人的戰鬥，半個小時結束已經很快了。
當然，這僅是對於近戰騎士們來說的。
隻要掌握好距離，魔法師們對於這類小規模戰鬥可是得心應手。
“無論什麽戰場上，近戰和遠程都要互相搭配著來。
就像弓箭手與步兵一樣，互相彌補對方的短板。
咱們之前在凱隆西境的戰鬥難道你們都忘了嗎，純魔法師組成的戰鬥小隊，麵對敵人高等級騎士的突襲或者大量敵軍士兵的包圍，不知道團滅了多少。”
“你是說……勒斯大人想讓魔法師和那些莽漢配合作戰？”
“我估計是的，低級魔法師對自身的防護隻有一層魔法盾，那東西麵對複數的正式騎士很容易被打破，如果身邊有人防護的話，倒是可以專心來施展進攻型法術，造成更大的傷害效果。”
“這能行嗎？”
“我看勒斯大人應該是這個意思，所以才會培養魔騎士。”
然而這些話，馬車旁負責駕車而沒有參與戰鬥的一些魔騎士們聽了卻很是憤怒和不滿。
他們魔騎士的訓練裏可沒有保護魔法師的科目，杜康老大說過，他們就是為了戰鬥存在的，而不是為了加強魔法師對自身保護的工具。
這些魔法師們高傲的語氣，讓他們心裏很是不爽。
要不是魔騎士們確實被杜康訓練的跟軍人一般，可能有人就要揚起拳頭跟這些人理論一下了。
而不遠處的雅奇聽到魔法師們的談論，也是有些驚訝道：
“騎士和魔法師的組合，你們還真有想法。”
騎士和魔法師在修行和作戰方式上都差別甚遠，兩者真能合作到一起去嗎？
寇費沒有馬上迴答，因為他也不清楚自家老大要幹什麽。
不過他覺得，護衛魔法師可能不是魔騎士的主要功能，否則這麽多年了，大人應該早就提出類似的方案。
沉吟片刻後，他對雅奇說道：
“魔騎士應該是魔法體係下的一種分支職業，至於它的運用，還要看大人的意思。”
說完，他便迴到了自己的馬車上，因為他看到勒斯等人已經開始往迴走了，車隊即將再次啟程。
“魔騎士？分支？”雅奇念叨了兩句，隨即也沒多想，而是從地上抓起狂吐不止的蒙塔拉，迴到車上準備出發。
“話說你原來不是當過巫師嘛，怎麽這點場麵也能把你嚇吐了。”
蒙塔拉狼狽的擦了擦嘴角，他腦中仍然還閃現著通過寇費施展望遠術所呈現的那些鮮血淋漓的畫麵。
“當過巫師怎麽了？平時解剖小動物跟這個能一樣？”
雅奇瞥了他一眼，道：“膽小鬼。”
“呦，你膽子大，那剛才是誰把眼睛閉上了，我記得你剛說過，你已經三十多歲了吧，竟然還怕見死人？”
“咳咳，我……我隻是被風沙迷了眼睛……”
馬匪所引發的戰鬥來得快，去得也快。
不到一個小時，將所有屍體都掩埋進土裏堆肥後的車隊再次開始出發。
之後又是幾天的旅程，車隊來到了錫克平原近些來很有名的新興城市——拓普，而這也代表著，他們在錫克平原上的路程已經走過了四分之三。
距離這裏三百公裏外，就是錫克平原與帝國殖民地之間的邊境了。
拓普在古歌明蘭語中的意思是黃金之地，對於這座城市來說，相當貼切。
因為拓普城的建立，就是因為幾年前琴康收複錫克平原後，巫師之都的人對這片廣袤平原進行了細致的勘察，並在這裏發現了儲量不小的淺層金礦。
其實巫師們本來目的並不是尋找金礦，他們是想找魔晶石礦，結果魔晶礦沒找到，反而意外發現了這片位於平原中部偏西的大型淺層金礦，而且其產出的黃金質量還頗為優秀。
除此之外，平原的其他地方，也都發現了不少值得開采的高價值金屬礦脈。
這麽大的事情，巫師之都自然是第一時間匯報給了議會，琴康高層立刻決定，將開發礦場資源作為振興和重整此地局勢的關鍵策略。
數個大型礦場飛速建立，並很快開始在平原地區甚至是琴康本土大量招募礦工和淘金者。
拓普城，就是這麽一個為了服務礦工和冶煉工廠而建立起來的新城市，也是勒斯一行人必須停留的地方。
“錫克平原被琴康收複後，執行了新的地區行政劃分政策，並跟琴康本土對接。
整片平原被劃分成了五個郡，咱們登陸的小鎮屬於奈恩郡，索列城就是首府，所以我們能在那裏開具行商證明，打發了沿途遇到的巡邏隊。
而根據琴康法規，行商隊伍在抵達各郡後，必須前往當地首府更新這份證明，否則其將失去憑證效力，所以咱們必須在拓普城停下了。”
夜色下的營地，傑西對圍坐在篝火旁的大家解釋道。
“按照咱們出發前製定的計劃，如今進度怎麽樣？”寇費問道。
“由於最開始的計劃失誤，咱們在登陸後沒能找到最近的城市，隻能繞路前往索列城開取證明，所以實際上咱們慢了原定計劃兩天時間。”傑西坦然解釋道，絲毫沒有因為路程計劃是由他主持的，就隱瞞自己的錯誤。
寇費建議道：“如果這樣的話，咱們再去這個拓普城，少說也要耽誤一天時間來找門路開取新的憑證，進度又會拖慢……
所以我覺得，既然咱們離邊境已經不遠了，沒必要再按琴康的規矩來，這個證明不開也罷。”
而羅伊卻否定道：“咱們之前的路程裏遇到的巡邏隊密度就不小，要是沒有合法的外皮，咱們這種仔細一看就有問題的商隊，必然會被嚴查，到時候……”
莉莉絲也讚成道：“沒錯，與其冒不必要的風險，這個證明哪怕費點事情，也要拿到手。”
寇費見沒人支持自己，轉而將目光看向了唯一沒有說話的帕帕洛。
“帕帕洛，你的意見呢？”
然而正在低頭驗算法陣模型的他根本就沒在聽，還是寇費重複了一邊剛才的事情，才讓他明白過來。
這位法陣方麵的天才思索一番後，表示支持寇費的決定。
“大人說過，浮空城的修複不知道還要用多長時間，咱們還是越早抵達越好，畢竟……翻過邊境山脈後，還不知道要遇到多少問題。”
現在二比二平，大家的目光看向了傑西。
大人此時正在冥想，不好去打擾，所以他們五個就是這支隊伍裏負責拿主意的人了。
傑西微微一笑，卻並沒有發表自己的看法。
因為他看到老板正好從營帳裏走出，正朝他們這邊過來。
“大人！”
“大人！”
寇費幾人也發現了傑西的視線，轉身一看後馬上起身問好。
勒斯坐在用法術凝成的石椅上，接過莉莉絲殷勤遞來的紅茶。
“剛才你們在聊什麽？”趕路的這段時間，他一直在女法師的指導下修習魔導士級別的法術，這些瑣事都不清楚。
傑西匯報道：“是關於明天行程的問題。”
隨後，他將剛才的事情複述了一遍。
勒斯聽完有些皺眉，這個行商憑證真是太耽誤時間了。
但他仔細想了想，也隻能選擇這種辦法了。
沒有這個憑證，實在太容易出問題，他們接下來還有一百多公裏的路要走，又是靠近邊境防線，盤查肯定極其嚴格。
於是，他吩咐道：“還是去一趟拓普城吧，正好也額外補充些生活物資。”
空間袋裏雖然也攜帶了不少吃的東西，但進了帝國殖民地，他們要做好無法獲得任何補給的準備。
而見勒斯拿定了主意，寇費等人也沒在說什麽，畢竟老大都親自決定了。
傑西則很快收拾好了東西，並朝杜康借了幾名魔騎士後，連夜出發前往三十裏外的拓普城打前站。
就算有錢可使鬼推磨，他也要事先找到門路。
第二天，勒斯等人繼續上路。
如今平原的景色已經與剛剛從海邊出發時有了很大不同。
那時沿途都是一望無際的平原，青草鮮綠，鬱鬱蔥蔥。
而從昨天開始，他們周圍便是一片略顯荒蕪的樣子。
青草稀疏發黃，土地變硬，而且砂礫感很強。
這是因為他們已經進入了礦區，淺層地下埋藏的重金屬粒子，讓這裏的環境變得不太適合動植物的生長。
要不是琴康巫師們在這裏發現了金礦，估計還是一片寥無人煙的景象。
而現在，勒斯等人可以清楚的看到，沿途坐落著不少開采點、礦場小鎮，在這裏工作的礦工，估計得有幾十萬甚至上百萬人。
“琴康還真是運氣不錯啊，竟然可以用這種辦法來穩定這裏的局麵。”寇費在親眼看到這裏礦石開采行業的繁榮後，不由感歎道。
當年的舊日軍閥以領主製統治錫克平原，多年下來早已把民眾霍霍完了。
如今琴康剛剛收複這裏，要想讓民眾歸心，第一件事就是要解決大家的溫飽問題。
本來這事兒並不容易，琴康本土的勞動力需求早已飽和，蒸汽紡織機的紅利他們十幾年前就已經享受過了，不可能像諾亞和琴康一樣再享受一遍。
而這時恰好發現的金礦和幾種其他的豐富礦藏，立刻就解決了琴康高層們的難題。
想吃飽飯、想發財，就去錫克承包礦區吧。
這是琴康對本國中產以上有錢人的宣傳策略。
而等這些人抱著淘金的想法來到錫克平原後，他們自然要雇傭當地人來給他們開礦和提煉，一下子就提供了無數工作崗位，讓琴康從容的建立起新的秩序。
“琴康的國運確實不錯。”勒斯悠悠道。
據夜鶯那邊探得的情報，錫克平原這塊的礦藏儲量不小，幾乎和諾亞北部平原的礦區差不多。
而諾亞北麵那些礦藏，讓這個國家足足吃了上百年才將將有要枯竭的跡象。
琴康的體量和礦產需求雖然比諾亞大，但錫克平原的儲量再怎麽也足夠它吃上三四十年。
有了這片礦產，要是再能收複殖民地那片肥沃的產糧區，琴康很快就將恢複當年與阿瑞斯帝國兩強爭霸的局勢。
而到了那個時候，琴康對諾亞的態度，估計也會發生很大改變。
所以對於浮空城，勒斯誌在必得！
……
一上午的時間過去，勒斯一行來到了今天的目的地——拓普城。
這裏是整片黃金礦區的管理中心。
琴康允許國內商人開采金礦，但這些黃金必須以一個較低的價格賣給政府。
一來是賺個差價，繼續從大陸購買所需資源。
二來是他們正在大規模推行的紙鈔，也需要國家大量儲備黃金作為抵押物。
拓普城負責收購和監督黃金開采的手續流程，同時在它西北方向，也是整片礦區中開采最為便捷、儲量最大的一條主脈。
基於大量黃金的流動，拓普城這座僅僅建立幾年的城市，如今已經有模有樣。
除了沒有古代城市的那些高聳城牆外，這裏的規模其實已經頗為龐大。
從天空看去，大大小小的房屋被街道分成若幹個小方塊，提煉黃金的高爐被遠遠的安置在城市郊區，顯然琴康議會早已做出了頗為詳盡的城市規劃。
從城區預留的規模來看，他們是想在這裏建設一座百萬級人口的大城市，似乎想要將其發展成整個錫克平原的礦業核心。
不過現在，這座城市也僅僅隻是個雛形罷了。
街道規劃的相當整齊，但路邊的低矮房屋以及充滿塵土的道路，都證明這裏更像是個超大型鄉鎮。
稍微花了點功夫，拓普城的商務官員們承認了之前傑西在奈恩郡索列城開出的行商證明，但在拓普城所屬的萊恩郡，這份證明已經不具備通行權利。
傑西說，這裏負責開具憑證的官員不太好搞定，他可能需要兩天的時間。
勒斯對此很不滿意，但也知道傑西的難處，隻好帶人找地方先安置下來。
由於拓普城地處黃金礦區，往來的商隊以及淘金商人數不勝數，所以倒是有很多有能力容納大型商隊的旅館存在。
勒斯他們雇了個當地人，很快就在城市邊緣找到一座大院子，暫時安置了下來。
隨後，由於最近學習法術的枯燥情緒，讓他決定和倫克出去逛逛。
此時正值傍晚，在礦場工作的礦工們紛紛坐著那種敞篷的拉貨馬車返迴城裏，還有不少踩點趕來的商隊與投機者們。
礦工、商人、雇傭兵、探險者，各式各樣的人走在街道上，嘈雜的喧鬧聲讓整座城市充斥著活力。
聽著旁邊幾名路過的礦工討論著哪個幸運兒又挖到了一塊狗頭金，又或者哪個倒黴蛋被炸礦的石頭砸死，倫克頗為感歎道：
“少爺，這裏的環境，跟咱們那邊差距很大。”
布蘭提斯的城市氛圍是幹淨、祥和，給人一種文明精華所在的感覺。
而這裏，到處都是渾身臭汗的礦工、滿臉橫肉的雇傭兵以及滿臉市儈的商人，還有在街道兩側平房邊頻繁招手的妓女。
這對倫克這種向往秩序和體麵的管家來說，實在有些看不上，覺得這裏太過落後和野蠻，不是個適合生活的城市。
勒斯笑了笑，這裏當然不適合生活，但它卻也有著自己的優點。
“這裏充滿了機會，一個礦工，隻要能藏下一塊拳頭大小的金子，下半輩子也算有了著落，而那些自己開礦的投機者，更是一夜暴富的好機會。
有著這樣的機遇，生活在哪裏其實已經不重要了。”
兩人在外圍城區走了會兒，發現沒有什麽好看的以後，隨即搭了個拉貨的馬車，來到城市的中心區。
這裏仍然沒有多少三層以上的建築，但街道路麵卻經過夯實，兩側的店麵也不再是雜貨鋪或者妓院，而是商店和餐廳，周圍行人也變成了穿著體麵的商人和紳士、小姐。
勒斯看了看兩側的店鋪，找了家吵鬧聲很大、名叫勇敢者的酒館走了進去。
剛一進門，酒客們推杯換盞的喧鬧聲更清晰了，而一位穿著白馬甲、黑襯衫的服務生也走了過來。
“先生，一共幾位？”
跟在身後的倫克端著刻板的麵容上前兩步，他先是掃了眼酒館的環境，然後淡淡說道：
“兩位，我們需要一個稍微安靜的角落，還有一些當地特色的食物和酒水。”
服務生隱晦打量了一旁的勒斯幾眼，跟自己說話的人明顯是個管家，而帶管家來這裏的外地人可不多見，更何況是來他們這種酒館。
“好的，兩位先生請隨我來。”
服務生帶著職業性的微笑，引領兩人來到酒館一樓大廳的角落，這裏有不少卡座，桌椅還算美觀精致。
“兩位請坐，關於食物和酒水，具體要來些什麽。”
倫克看向勒斯，他本人對異國食物沒什麽興趣。
勒斯倒是很願意嚐嚐不同地域的特色美食，他想了想道：
“兩杯啤酒，把你們本地的小吃都來一份，再上一份普通大眾口味的。”
勒斯本來不怎麽挑食，隻要不太特殊的都能吃，但他之所以還囑咐來份普通的，是因為想起了那年遇見安古斯時的事情。
用牛胃液做的甜湯，可不在他的接受範圍內，誰又知道這裏會不會有類似的東西。
服務生很快記好了他們的要求，然後轉身去通知廚房。
勒斯和倫克則在等著上菜的間隙裏，觀察著周圍的人們。
來這種酒館的客人，身份都不會太高，但也具備一定的消費能力，可以說是這個城市的中層階級。
從他們的聊天中，或許能聽到一些有意思的事情。
就比如勒斯斜對麵的一桌客人，他們是來自琴康本土的商人，來這裏估計是為了考察商業環境，準備合夥買下一小片礦區，看看能不能掙份大的。
其中一人此時就在喝酒抱怨道：
“議會發行的紙鈔，實在是太坑人了，我上次出了一批貨，就被人給騙了。”
“怎麽迴事？”他的朋友問道。
前者從兜裏掏出一張十塊麵額的紙幣，展示給幾個朋友看。
“你們說這是什麽？”
“錢啊。”他的朋友們感到有些好笑，他不會是喝多了吧。
然而這人卻惱怒道：“你們看不出來這是假的？”
“假的？”幾人立馬搶過去查看，又拿出手裏的錢對比，過了一會兒，終於找到了問題。
“厚度和花紋都是一樣的，但你這張好像沒那麽光滑，有點喇手。”
“是的，就是這個問題。”那名收了假錢的商人解釋道：“我找眼力好的人看過，他說這張錢上的圖案不是印上去的，而是畫上去，由於顏料限製，裏麵有小顆粒，所以才沒有真鈔光滑。
我說這事兒，就是為你們提個醒，以後收錢注意點。”
“嘖，這可怎麽辦，議會這不是坑人嘛？”有人抖了抖手裏的紙鈔，一臉怨念。
政府發行紙幣，原本在琴康人看來是件好事，因為大家都相信議會的信用和能力。
結果這才多久，假幣就出來了，這對他們這些商人來說可是極大的風險，畢竟他們過手的錢可太多了，不可能一張張去查驗。
所幸的是，這假幣是手繪的，而琴康紙鈔上的圖案極多，並不是那麽容易仿製，十塊錢的損失也不大。
而勒斯聽到這裏便沒了興趣，真鈔與假鈔之間的戰爭，是琴康議會需要頭痛的事情，更何況以勒斯對這些紙幣做工的了解，它們也不是那麽容易被批量仿製的。
可就在勒斯準備收迴目光的時候，幾個出現在那桌小商人附近的身影，卻吸引了他的注意。
“您好，這位先生。”一道清甜的女聲在幾位商人身旁響起。
他們轉頭一看，發現是個麵容精致的二十多歲女人。
在她身後還站著一男一女，像是隨從或者手下。
“這位美麗的女士，有什麽能幫到您的？”一名長相還算不錯的商人站起身，熱情說道。
女人微微一笑，指了指他們桌上的那張假鈔，語氣苦惱道：
“我是從西大陸過來的商人，剛到這裏就發現琴康正在使用新的紙鈔，而我對這種東西完全不熟悉，聽到你們說關於假鈔的事情，所以就想向你們買下來，這樣以後做生意的時候，也能有個對比，防止被騙。”
“這樣啊。”接話的商人將目光看向這張假鈔的主人。
而它的主人歉意道：“抱歉了女士，我跟您的想法是一樣的，所以才留著它，很遺憾不能交換給您。”
“我可以加錢。”
“恕我失禮，還是算了吧。”
“兩百塊。”女人直接從身後隨從的手中接過一打紙幣，放在了桌子上。
“這……”商人有些猶豫了。
“四百。”
“好吧，它是您的了。”
“謝謝！”年輕女人笑了笑，轉身離開了，而她身後跟著的男人，則把桌上的那張假鈔收進口袋。
勒斯看著那個女人轉身離開的背影，眼神變得有些深邃。
而這時，那個跟在女人身後的高大男人迴頭掃視了一眼，讓勒斯收迴了自己的目光。
“少爺？”倫克不明所以，這是看上那個女的了？
勒斯擺了擺手，沒說什麽。
正好這時服務生端著一大堆小吃走了過來，勒斯便開始品嚐起當地的特色美食。
該說不說，每個聚集起城市的地方，都有自己的獨特美食。
就比如拓普城一帶的居民，就研究出了一種板栗蛋糕，板栗的香氣立刻勾起了他的食欲，後來又點了十幾份，準備帶迴去給傑西、寇費他們嚐嚐。
等吃完飯以後，勒斯又在酒館坐了一會兒，聽了些關於琴康和平原這邊的風土人情，隨即返迴了租住的旅館。
而他剛迴去不久，傑西也迴來了，同時帶了個不怎麽好的消息。
“老板，拓普城這邊的商業負責人說，需要清查咱們的人員和貨品清單才能放行，這是個麻煩……”
他們這支假冒的商隊，哪裏帶什麽貨物了，之前行商憑證上的貨單，都是傑西花錢買通了索列城商業官員後開具的，真要檢查的話，光是人員數量就對不上。
勒斯皺眉道：“不能花錢擺平嗎？哪怕多些也無所謂。”
傑西無奈搖頭：“拓普城的商業官是琴康議會直接下派的，這個人不像當地選出來的官員，覺悟有點強，而且我也不敢貿然出手塞錢。”
勒斯敲了敲扶手，道：“明天再去談一次，給他一千金磅都可以，隻不過是按個章罷了。”
而傑西卻對此沒什麽把握，他估摸道：“估計不是錢的問題，我的麵孔太生，有沒有其他商人保薦，他應該是不敢相信我的。”
勒斯冷冷道：“你先試試吧，後天要是再談不攏，我就讓莉莉絲去解決這個問題。”
這是最後的手段了，畢竟一旦動了對方，以傑西突兀出現的情況，很容易讓人懷疑到他們這支假冒的商隊身上。
要不是保持隱秘性的需要，就這麽個小官，勒斯哪有心思去擺弄。
傑西應了聲是，然後帶著倫克遞給他的板栗蛋糕離開了。
第二天，傑西還是無功而返。
這次他花錢找了幾個商人和拓普城名流做引薦，但那名商業官還是不太敢相信傑西，尤其是在對方執意不肯接受徹底檢查的情況下。
而勒斯得到這個消息時，他正在昨天來過的那間勇敢者酒吧，而且還是那個位置。
通過風衣領口的短距通訊勳章簡單吩咐了幾句，勒斯再次將目光看向了左前方。
那裏的小桌上坐著兩女一男，正是昨天見過的那個買假鈔的女人和她的兩名手下。
倫克見此一幕，心中不由有些嘀咕。
這到底是對方有什麽自己這個七級騎士都發現不了的可疑之處，還是少爺對那個氣質很好的女人產生了好感。
而也就在勒斯不加掩飾的觀察對方時，自然也被對方很快發現。
年輕女人身邊的男性侍從看了他們一眼，隨即在老板耳邊低語了兩句。
緊接著，勒斯就看到這位漂亮的女士直接朝自己走來。
而與此同時，他也是第一次近距離打量這個女人。
一米七的挺拔身高，穿著長途旅行者必備的棕色風衣，而內襯則大膽選用了一件薄紗製成白色雞心領小衫，露出潔白嬌嫩的脖頸和部分鎖骨，那剛好垂在胸口的紅色頭發，讓那片誘人的溝壑若隱若現。
至於長相，勒斯隻能說普普通通，這位女士的相貌特點就是皮膚滑嫩白皙，以及那迷人的眼睛。
就五官來說，倒是平常。
至於說最讓勒斯感興趣的，是她身上那股莫名的氣質，好似高貴清冷的神女、又好像熱情似火的美婦，給人一種神秘而想要探究的感覺。
“先生，我們認識嗎？”
“不，但您的美貌讓我很想認識一下。”
勒斯舉起手裏的酒杯示意，臉上帶著友善的微笑。
“您不覺得自己有些失禮嗎？”
勒斯低頭想了想，起身邀請道：
“那我可否能請您和您身後的兩位朋友喝一杯賠罪？”