維吉尼亞的這一巴掌,並沒有被多少人發現。


    古蘭奇迎到公主一行後,大部隊的民兵依舊朝裂穀平原那邊趕路,他們是在路邊會麵的。


    所以,有公主的貼身護衛隊在旁邊圍著,來自琴康的戰地觀察員、往日歌明蘭帝國皇室繼承人被扇了一巴掌的事情,並沒有被太多人發現。


    維吉尼亞這點顧及還是有的。


    但這一個耳光,還是讓在場的伊莎貝拉以及佩姬、茱莉婭等人很是驚訝。


    這麽多天來維吉尼亞一直跟在公主身邊隨行保護,大家的關係也變得熟絡不少,自然也知道了她的身份——那個舊日帝國的當代長公主,與眼前這位古蘭奇王子是血親姐弟。


    往常聊天時,維吉尼亞也提過這個弟弟兩次,言語間頗為親善,大家都覺得他們的關係應該不錯。


    但沒想到,兩者一見麵竟然是這樣的場景。


    古蘭奇此時腦袋微偏,臉龐側向一麵,這是剛才那巴掌給扇過來的。


    但並沒有生氣,臉上甚至仍然掛著微笑。


    他早就知道,自己沒有通知對方就來西境,當兩人見麵時肯定會是類似的場景,但他還是想來。


    “姐姐,生氣是沒用的。”古蘭奇伸手揉了揉臉蛋,無奈歎道:“你的手勁兒好像又大了。”


    維吉尼亞慍怒的看著他,沉聲道:


    “不是讓你在家裏好好呆著嘛,戰場是你可以隨便來的?!”


    自從歌明蘭帝國毀滅的那一年起,三十多年來阿瑞斯帝國從沒放棄獵殺它的皇室成員。


    多年來,潛入琴康行刺並且成功的足有十幾起。


    為此,阿瑞斯帝國皇室花費的金錢無以計數。


    這已經超出了國家和政治對立的範疇,純屬當年大陸上兩個霸主家族之間的刻骨仇恨。


    古蘭奇攤攤手:“我從家裏帶了不少護衛,而且身在大軍之中,安全是有保證的。”


    “你忘了米勒叔叔死掉那次,行兇者是八級刺客嗎?”


    “我這幾天一直和那位勒斯閣下在一起。”古蘭奇解釋道。


    維吉尼亞皺了下眉頭,現在也不是多說的時候,而且自己這個從小一起長大的弟弟向來說什麽都有話對付,她也不想讓外人看笑話。


    見姐姐不在追究,古蘭奇心中一笑,轉身朝向一旁裝背景牆的伊莎貝拉等人。


    “公主殿下,咱們也出發吧。”


    伊莎貝拉在這對姐弟之間來迴看了兩眼,禮貌的點點頭,返迴馬車繼續啟程。


    古蘭奇本想請維吉尼亞坐他的馬車,結果後者顯然還在生氣,徑直跟著公主他們上車,隻好自己迴到來時的那輛豪華座駕。


    而隻見他一進車門,臉色頓時變得有些痛苦,車裏的貼身女仆趕忙上前扶他坐下,二話不說扒開他的外套,裏麵胸口的位置,赫然有一道血痕從白色襯衫中浸透而出。


    “殿下,不是告訴您不要硬挺著嘛,傷口本來就很深,現在又扯開了。”


    古蘭奇斜靠在馬車地板上,蒼白的臉龐全是冷汗,肌肉也因為劇烈的疼痛而顯得有些扭曲。


    不過他還是勉力笑了笑,對正在重新處理傷口的心腹侍女道:


    “要是姐姐發現我來迎接他們的半路上遇刺,我以後估計比這更難受。”


    他為什麽會坐這麽招搖的豪華馬車過來,絲毫都不隱藏身份和行蹤。


    還不是因為就在不到兩個小時前,原本乘坐的那輛普通馬車被行刺者一刀劈開,隻能派人趕緊迴大營那邊以迎接公主需要隆重為由,緊急把這幾輛從琴康跟過來的現成馬車拿過來用。


    “維吉尼亞殿下也隻是擔心您而已,我覺得您應該把這件事告訴她。”


    女仆一邊重新為自家殿下的傷口塗抹那種來自諾亞的治療藥劑,一邊後怕的掉著眼淚。


    “我又不是小孩子了,這十多年來姐姐一直在外麵為家族奔波,如果還要操心我的事情,那實在太累了。”


    古蘭奇疼得吸了口氣,緊緊攥了下拳頭。


    然而他的目光,卻從未有一絲軟弱。


    “更何況……我也有我要做的事情。”


    新一代的歌明蘭人已經不需要皇室,但他必須為了家族的榮光而努力。


    這是他從小受到的叮囑和教育,已經牢記於心。


    領導家族重新站迴巔峰,是他身為王室首席繼承人與生俱來的責任與權力。


    不久之後,女仆為其包紮好傷口,隊伍也開始前進。


    一名氣勢渾厚的騎士跳上馬車,鎧甲上還帶著未來得及擦拭的血跡,朝古蘭奇躬身匯報:


    “殿下,刺客的事情問出來了,一共七人,其中六個六級騎士,帶頭刺傷您的那個是名八級……”


    說到這兒,那名巴克利家族培養的死士護衛單膝跪地,十分自責道:


    “屬下無能,害殿下您受了這麽重的傷。”


    古蘭奇不是很在意的搖搖頭,阿瑞斯皇室對巴克利家族每位成員的懸賞都是五十萬金幣起步,而且動手後無論成敗隻要能證明你做了,就有五萬金幣的酬勞。


    如此刺激下,在琴康都有亡命徒頻繁行刺,更何況他大搖大擺的以官方身份來凱隆。


    “遇刺也是沒辦法的,誰能想到他們會偽裝成西境軍團的人,我沒死都要謝謝你了。”


    那一刀血氣斬,要不是有眼前這名護衛擋住大半,他哪還有命活著。


    輕聲安撫了幾句,古蘭奇示意他繼續匯報刑訊情況。


    “這幾人根據審問,都是從琴康一路跟過來的,由於咱們路上乘坐的是飛艇,他們沒能找到機會下手,來到西境後,也是一直潛伏在主力軍大營外圍尋找機會,今天正好被他們蹲到了。”


    “還是奔著我的賞金來的?”


    “這個……”騎士猶豫了。


    “嗯?”這讓本就是隨口問句的古蘭奇來了興趣。


    他在女仆的攙扶下坐直身體,正色問道:“難道不是?”


    騎士斟酌著語氣道:“本來開始我們也覺得刺客是奔著賞金來的,但在審問過程中,我們從那幾個人嘴裏都敲下來了毒牙。


    一般的賞金獵人和殺手,不會這麽做……”


    別以為把牙齒鑿空了再放進去個小毒囊是很成熟的技術,它的風險實際上非常大。


    戰鬥時不小心咬到、唾液長時間腐蝕毒囊外皮導致泄漏,都可能發生誤觸。


    不是死士,一般沒那個膽子承受如此致命的風險。


    “我記得阿瑞斯近些年來已經不派他們自己的皇家死士親自動手了吧?”古蘭奇摸著下巴,嘴角帶起一絲莫名的笑意。


    “是的殿下,咱們家族在米勒親王遇刺後,聯合議會很是清掃了一波那些地下殺手組織,並警告了那些野生騎士強者。”


    “這就有意思了。”古蘭奇輕笑兩聲:“看來琴康內部,也有人不希望再見到我。”


    “殿下,是不是……”他身旁的女仆欲言又止道。


    琴康議會的黨派可要比諾亞和凱隆這類妥協化的產物要複雜多了,什麽階級派係劃分都不存在,而是群魔亂舞。


    其中看巴克利這個帝國遺留皇室不爽的,也不再少數。


    古蘭奇擺擺手:“是誰無所謂,反正以後還會再跳出來的。”


    ……


    晚上十點多鍾,西境軍團指揮部。


    傍晚抵達,暫且算是安頓下來的諾亞一行以及剛到不久伊莎貝拉等人,一同與納爾森侯爵在這裏見麵。


    作為地主,納爾森侯爵坐在主位,左側坐著剛德列夫、勒斯以及一眾諾亞軍團將領,右邊則是伊莎貝拉和她手下的那幫多年來網羅培養的文武官員。


    至於琴康那對姐弟,則坐在了對麵。


    四夥人圍繞在一張巨大的沙盤桌前,分析著接下來要做的事情。


    納爾森侯爵先定下了主調。


    “西境三十六堡,是凱隆王國抵禦拜庭的關鍵,這裏不拿迴來,拜庭人想打就打,不想打就縮迴去,我們會極其被動。


    所以,三十六堡必須拿迴來。”


    眾人聞言都點了點頭,這是首要的目標,也是一定要達成的戰果,否則凱隆西境永無寧日,甚至一個不留神,拜庭軍隊長驅直入都能輕易打到首都那邊去。


    剛德列夫開口道:“這一場仗最好不要拖太久,我認為應該速戰速決,拜庭那邊現在是什麽情況。”


    “拜庭如今在裂穀平原西側集結了二十五萬兵力,被他們占領的三十六堡內還有十多萬人,可以說這次拜庭花了很大力氣來打這場仗。


    更關鍵的是……他們的國王奧莫德三世,昨天剛剛抵達前線。”


    “哦?拜庭國王親自帶兵來打這一仗?”維吉尼亞有些訝然。


    納爾森再次肯定道:“是的,前線二十五萬拜庭軍隊中,有十萬來自王室領地,那些都是職業軍人,裝備和戰力都很強悍。”


    勒斯這時舉手示意:“這個奧莫德三世,據說是個老牌的巔峰騎士?”


    “沒錯。”這就是納爾森之前發愁的壞消息。


    拜庭王國極為好戰,自然有它獨特的生態。


    這個國家的國王並不是世襲製,而是像人類文明早期的時候,誰實力最強,誰就能當。


    國王的位置和王室領土的掌控權,是跟著拜庭最強九級騎士的稱號走的,誰贏了誰就是國家的領導者。


    而奧莫德三世,聽名字就明白了,他的家族已經掌控了拜庭三代,沒有足夠的實力,早就被挑下去了。


    “我記得之前拜庭進攻時,就有兩位九級騎士帶隊?”


    “所以現在是三個了,我們在頂尖戰力上出現了差距。”剛德列夫直白的說出來目前這個最大的難題。


    不過看他的語氣,似乎並不是很在乎這點。


    伊莎貝拉這時也接話道:“剛德列夫元帥的實力,我之前已經見識過了,似乎比我的姑姑還有阿瑪爾家族的那位都要強不少。”


    納爾森侯爵聞言望向這位諾亞的軍方代言人,眼神中露出一絲征求。


    他天賦卓越,自小又接受家族傾力培養,但如今也剛邁過新晉巔峰騎士的門檻,前不久才融合了第二道獸種,身體素質和血氣上限都不算高。


    之前拜庭剛剛入侵的時候,他可是被對方兩名同級強者給揍慘了。


    剛德列夫也不藏著掖著,直接道:“我可以拖住兩個,包括那位奧莫德三世。”


    “這樣一來,頂尖戰力的問題就算解決了。”古蘭奇拍了下手,輕舒了口氣。


    納爾森侯爵則起身朝剛德列夫行了一禮,鄭重表示感謝。


    這其實也是伊莎貝拉之前談好的協議之一。


    她許諾給諾亞的利益並非金錢或者直白的資源,但如果長久掌控,所能獲得的利益卻不可估量。


    要想吃下這些東西,自然也得狠下力氣。


    但勒斯心中有些擔憂,九級騎士仍然逃不過肉體衰老,隻不過這個過程相對緩慢。


    剛德列夫年歲以高,到底能不能撐得住……


    這個問題眼下不是問的時候,作戰會議還在繼續。


    談好了高端戰力的問題,接下來就是軍隊之間的對壘。


    對此,意見仍然是以納爾森和剛德列夫為主。


    畢竟琴康這次沒出兵,伊莎貝拉雖說手裏有點人,但那些民兵暫時還隻是打醬油的,所以也輪不到他發表意見。


    從資曆和打仗經驗的角度來看,剛德列夫雖然也不是什麽百戰名將,但至少在諾亞的改製戰爭以及幾十年來對歌明蘭舊有軍閥的戰鬥中,從沒吃過什麽大敗仗。


    這點就比年僅四十多歲的納爾森侯爵強上一些了。


    老元帥的意見是猛攻,趁著敵人還未完全熟悉三十六堡的防禦作戰體係,盡快擊潰拜庭集結在最前線的二十五萬大軍,然後勢如破竹收服所有堡壘。


    而納爾森侯爵對此卻頗有疑慮。


    西境軍團兵員素質參差不齊,如果正麵戰場硬剛,損失可能會遠比敵人要大,而且還有打不過的風險。


    但剛德列夫對此卻不以為然,他對這次諾亞派出的部隊有信心,畢竟都是他一手訓練的,其中三分二參與過覆滅軍閥的戰爭,都是廝殺過數場的精銳老兵。


    更關鍵的是,這裏不是諾亞,打不過就跑唄。


    “論戰術戰法,拜庭多年來四處挑釁周邊國家,麾下大多數領主都有不少領軍經驗,說句慚愧的話,他們的指揮官應該比咱們的指揮官都要強一些。”


    這話有些赤裸,就像是說在場的幾十位軍官都不如對方一樣。


    但納爾森還是把話聽進去了,因為事實確實如此。


    別看西境軍團人多,僅憑凱隆一塊地域的人口就拉起三十萬軍隊,但其中的質量和戰場經驗,確實不如人家。


    這樣的話,平原會戰,反而是最能抹消雙方戰術差距的地方。


    無論多麽精妙的細微操作、亦或是軍陣,在幾十萬人的戰場上,都微不足道。


    這種情況,拚的就是雙方戰鬥意誌和韌性,就是赤裸裸的廝殺。


    思考了許久,納爾森侯爵魁梧的身軀站起,一拍桌子道:


    “好,那就跟他們硬碰硬,打贏了這場,至少老子下半輩子是安穩了!”

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