午後。


    皇城。


    禁軍校場。


    寬闊的校場中,設下十餘座擂台,八百武才按照製定好的規則打“淘汰賽”,一層一層篩選,直至決出前十。


    校場四周,築著一整圈城牆,城牆之上則是看台。


    正北方向,主看台上,女皇攜文武大臣正觀戰。


    女皇端坐龍椅,左右兩側分別是蘭陵與蘇賢,她對演武之事其實並不怎麽上心,顯得有些無聊,便不時與左右兩側的蘇賢、蘭陵聊天。


    不遠處,太子、太子妃也在位,他們麵色凝重,沉默不語,不時與遠處的錢中書對一下眼神。


    刑獄司少司寇、龍武大將軍言大山,還有金吾衛、千牛衛、監門衛,以及神策軍、禦林軍的大將軍等也聚在一起。


    他們都是武人,對演武的重視程度比任何人都高。


    他們一邊觀戰一邊點評,你一言我一語,大家都十分“專業”,因此越聊越投機,越聊越來勁兒,就差當場歃血為盟結拜為兄弟了。


    “能與諸位共事,尤其是少司寇與言將軍,是末將幾輩子的榮幸,哈哈哈。”金吾衛大將軍熱情相邀:


    “待演武結束,我們一起喝一杯?”


    “好主意!”這個建議贏得了眾人的一致讚同,就連少司寇也捋著胡須笑道:“老夫早已戒酒,但今日難得高興,那就舍命陪君子吧。”


    “那感情好……”眾人越聊越興奮,最後互相吹捧對方,表示彼此間要相親相愛,要互相協助……


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    一會兒後,校場上的演武中場休息。


    前一百名也已決出。


    少司寇、言大山等人中有人拍手讚道:


    “好身手啊!這些人都很不錯,據說還有隱居深山的高人子弟?太尉還是厲害,竟將這等人才也請了出來。”


    “的確不錯。”少司寇捋著花白的胡須,不經意笑道:“倘若這些人才都來我刑獄司的話……嗯……”


    後麵半句他沒說出口。


    眼中猛地亮了一下,捋須的手也頓在半空。


    似乎想起了什麽……


    眾人見狀,微微一愣後,也跟著想起來什麽似的,眼中閃過一抹又一抹精光!


    氣氛逐漸微妙起來。


    剛才還其樂融融、要一起喝酒、要相親相愛、要彼此扶持的眾人,現在卻打量著彼此,視線中帶著明顯的戒備與警惕。


    ……


    一段時間過後。


    下午的時間已然過去大半。


    複試進行到現在,前十名早已決出,其餘武才們的名次也一一排列而出,稍晚一些便可張榜公告。


    女皇硬生生忍住打哈欠的衝動,側頭看著蘇賢,笑道:“蘇愛卿,前十名已經決出,接下來就該進行‘終試’了吧?”


    蘇賢:“迴稟陛下,不錯,終試將由臣親自把關。”


    女皇早已等得有些不耐,若不是持續與蘇賢、蘭陵聊天,她早已哈欠連天,因而神色一鬆,對蘇賢說:


    “蘇愛卿快些去吧,朕與幼娘就在這裏等你的好消息。”


    女皇說著,扭頭看向另一側的蘭陵公主,蘭陵本是很大方的一個人,可在這種情況之下,還是顯得有些羞澀。


    她微微頷首,不敢去看女皇的眼睛,儼然一幅“待字閨中”的模樣。


    “哈哈哈哈哈……”女皇見了這一幕,欣慰的仰天大笑起來,一邊揮手讓蘇賢去忙,一邊對蘭陵說:


    “幼娘,不要害羞嘛,這是我們女子都會經曆的事,待會兒蘇愛卿帶人上來,你再仔細瞧瞧,這些可都是人中龍鳳呢!”


    “陛下……兒臣領命。”蘭陵雖如此迴應,心頭卻在暗暗滴咕:“希望他一個人都不要帶上來……”


    不一會兒。


    蘇賢出現在校場之中。


    瞬間成了所有人的焦點。


    就連一臉害羞狀的蘭陵,也伸長了脖子往下麵打量。


    不過很快,部分人便發現了不妥。


    比如女皇,她嘴角的笑容微微一僵;又比如太子、太子妃,他們麵部表情一臉困惑;還有少司寇、言大山等等,心下也都十分納悶。


    他們看到了什麽?


    楊止蘭!


    號稱內衛第一高手的楊止蘭,居然出現在蘇賢身後,跟著蘇賢一起走向複試篩選出的前十名。


    楊止蘭的身份,自蘇賢入朝並得到女皇的重用後,在朝廷高層中就不是什麽秘密,大家都知道她是內衛第一高手。


    隻不過,人們都認為,楊止蘭之所以跟在蘇賢身邊,是受了女皇的命令。


    畢竟,蘇賢喜歡走南闖北,而他本身又手無縛雞之力……


    所以,當楊止蘭也出現在校場中時,眾人的反應才這麽大,那可是內衛第一高手啊!蘇賢這是什麽意思?


    這不是虐菜麽?


    還是說,蘇賢本就沒打算選出一人?


    這可不行啊……女皇微微蹙眉。


    不過,蘭陵心中卻是暗喜不以:


    “之前,他說要派楊止蘭出場,本宮還不信,沒想到他果真派出了楊止蘭,幹得好!本宮喜歡!”


    那邊廂,錢中書也是一臉興奮。


    他們等待已久的時機貌似即將出現!


    蘇賢派楊止蘭上場,必定一個也選不出,到時女皇一定會對蘇賢不滿的……他就可以趁機抖露蘇賢靡費之事!


    妙!


    實在太妙了!


    忽然,人們麵色又是微微一變。


    因校場中又多出一人,屁顛屁顛跑到蘇賢身後站定。


    此人女皇、蘭陵、錢中書等皆不認識,但言大山卻是認得,這不是周威麽,他怎麽也來了?


    眾人正疑惑間,蘇賢與楊止蘭轉身後退,離開校場。


    隻剩下剛才那個人,也就是周威。


    什麽意思?


    莫非……蘇賢派出的人不是楊止蘭,而是這個人?


    一定是了!


    女皇緩緩鬆了口氣,此人雖不認得,但想來必定不如楊止蘭,那麽也就是說,終試結束後不會出現一個也沒選出的尷尬境地。


    蘭陵、錢中書卻又不高興了。


    不過,蘭陵是不想親自“選婿”,那樣也太無聊了些。而對錢中書來說,蘇賢此舉有可能導致他的計劃失敗!


    唯獨隻有言大山,依舊一臉納悶,因他知道周威雖打不過楊止蘭,但也差不多,蘇賢派周威出馬,是鐵了心不選出一個嗎?


    到時女皇一定會不滿的。


    他不禁為蘇賢擔憂起來。


    終於,終試開始……


    不多時,校場四周的看台上便爆發出陣陣嘩然。


    人們木凳口呆,尤其是女皇、蘭陵、錢中書等人。


    蘇賢派出的那人,也就是周威,居然強得離譜,複試選出的前十名,分別與之對打,大多竟不是他的一合之敵!


    隻有少數幾位“負隅頑抗”了一段時間,但最終無一例外全都敗在周威手下!


    換句話說就是,忙活了大半個月,從全國各地遴選出的武才們,居然沒有一個通過“終試”!


    沒有人通過終試,就沒有人走上看台,來到蘭陵身邊,讓蘭陵進行最終的選擇……


    竹籃打水一場空……女皇心中緩緩冒出這個念頭,原本嘴角含笑的她,麵色漸漸冷峻,峨眉也不由墳起。


    女皇的氣場十分強大,她心情的變化時刻影響著看台上的文武百官。


    比如錢中書。


    發現女皇麵露不悅之色的他,心頭狂喜不已,來了,絕佳的機會來了,不容錯過!


    他暗中與太子、太子妃對了一眼,毅然起身,麵色凝重,快步走到女皇龍椅之前,躬腰稟道:


    “陛下,今日演武,事關公主招婿大計,豈料太尉竟如此兒戲,忙活了大半月竟未選出一人!”


    全場寂靜。


    無論是文武百官,還是太監宮女,全都不敢在這種時候吭聲。


    錢中書在康慨陳詞後,見女皇依舊麵色冷峻,沒有任何表示,他心中頓時明了,女皇果然對蘇賢有些不滿。


    “陛下!老臣有本要奏!”錢中書準備切入正題。


    “說。”女皇隻有一個字。


    “臣今日鬥膽,想參奏太尉兩項罪名,請陛下明察。”錢中書頓了頓,似是在斟酌字句,朗聲道:


    “其一,方才陛下也看到了,太尉視招婿大計為兒戲,這是對陛下、朝廷、文武百官的不敬!”


    “其二,太尉負責招婿期間,多有鋪張靡費之舉……老臣初步預估,短短時間內耗費白銀多達三十餘萬兩!”


    “……”


    這時,蘇賢恰好迴到看台。


    女皇忙叫他過來,與錢中書並肩而立,問道:“蘇愛卿有什麽要說的?”


    蘇賢很是鎮定,對女皇拜道:“迴稟陛下,臣慚愧,臣的確不曾選出一人供公主殿下挑選。”


    “至於錢中書所說的鋪張靡費,臣不敢欺瞞陛下,確有此事,不過這都是為了讓武才們盡情施展本事,以便選出最優秀的人才罷了!”


    話音剛落,太子忽地站了起來,在那邊大聲斥道:


    “狡辯!你沒能選出一人,是大家親眼所見的事實,孤很想問你一句,這些武才們如此不堪,那麽……那三十萬兩被你用去了哪裏?”


    太子越說越激動,幹脆起身走了過來,以蘭陵兄長的身份請求女皇治蘇賢的罪,一幅為蘭陵考慮的樣子。


    蘇賢是正一品的太尉,地位超然,錢中書雖是宰相但也隻有正三品而已,他可以羅列蘇賢的“罪責”,但治罪之事提也不敢提。


    太子就不一樣。


    他首先是蘭陵的兄長,長兄如父,他站出來為蘭陵“出頭”名正言順。


    其次,太子乃當朝儲君,地位更為超然,他有足夠的資格奏請女皇治蘇賢的罪。


    這時,校場內與看台上全都鬧哄哄起來。


    人們交頭接耳,小聲議論,這是太子一係與蘭陵一係直接對上了啊!


    有人在旁看熱鬧,雙方明爭暗鬥了那麽久,像今日這般針尖對麥芒的情況倒不多見,好一場大戲!


    也有人嚇得腿腳酸軟,不得了,朝堂上兩股最強大的勢力對上了,他們鹿死誰手不知道,但普通人隻怕要跟著遭殃……


    女皇麵對這種局麵,頓有騎虎難下之感。


    誠然,蘇賢沒將此事辦得漂亮,她的確有一些微詞,畢竟她是如此的信任蘇賢,結果蘇賢竟玩了這麽一出?


    但,女皇並未真正動氣。


    俗話說聖人千慮必有一失,她不可能因為這點小事就治蘇賢的罪,然後厭惡他、疏遠他,這不可能!


    可是,錢中書與太子也摻了進來,關鍵蘇賢還親口承認他“貪墨”之事,這就讓女皇有些難辦了。


    在滿朝文武麵前,她也不好過於偏袒。


    蘭陵公主,端坐於女皇身側,她麵色難看,心中卻十分擔憂,因她十分清楚,蘇賢此舉完全是為了她著想……


    另外一邊,劉侍中等中立派也暗暗搖頭,誠然,蘇賢為大梁立下了無數功勞,但這件事的確辦得不妥。


    太子、太子妃、錢中書,以及追隨他們的文武大臣們,心頭全都在暗暗偷笑。


    尤其是太子,他真的太高興了,哈哈哈哈,此舉一箭雙凋,不僅打擊了蘭陵,還讓“大山般壓在他心頭”的蘇賢吃了一迴癟!


    單憑這一點,太子睡著了都會笑醒。


    蘇賢“素有能為”的神話即將破滅,從今往後,他就可以視蘇賢為凡人了,再也不用懼怕與顧慮……


    然而就在這時。


    一個蒼老,但卻雄渾有力的聲音猶如驚雷般炸響:


    “那三十萬兩我刑獄司來補上!”


    嗯?


    眾人訝異之餘,紛紛循聲望去,果然是發須花白的少司寇。


    少司寇邁著穩健的步伐,不顧眾人詫異的眼神,徑直往女皇這邊走來,虎虎生風。


    不待眾人迴神,寂靜無聲的看台上又響起一個粗豪的聲音:“陛下,請不要責怪太尉,那三十萬兩我龍武軍就算砸鍋賣鐵也可以補上!”


    龍武軍?


    眾人再定睛一看,果然是言大山,言大山緊緊跟在少司寇後麵,也往女皇這邊走來。


    不對,言大山腳步更快,甚至用上了跑的,他這是要超過少司寇?


    “陛下,我金吾衛【千牛衛、監門衛、神策軍、禦林軍】都可以補上那三十萬兩,請陛下莫要責怪太尉!”


    緊接著,那邊又傳出一聲大吼。


    眾人機械般扭頭看去,隻見金吾衛、千牛衛、監門衛、神策軍、禦林軍的大將軍們,正爭先恐後往女皇這邊奔來。


    大將軍們都不甘於人後,你追我趕之餘,也你推我搡,導致旁邊的文武大臣們都遭了殃,紛紛斥罵、嚎叫不止。


    這……究竟是怎麽一迴事?


    究竟發生了什麽?


    女皇、蘭陵、太子、太子妃、錢中書,還有看台上的文武百官,以及校場中的武才們,全都是一臉呆滯的表情。

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