冬至已過，天氣變得異常堅冷。
今年有別於往年，以往早是白雪皚皚，大地一片銀裝素裹了，而眼下卻不見一片雪花，隻有刺骨的西北風成天的穿街唿嘯，似乎橫下心來要吹幹空氣中僅有的一點點水分。
房家人聚集在房老太得屋子裏，正為房世英擔心。房老太盤坐在熱炕頭，臉無表情，一言不發。
“大嫂，你說，世英走了這麽長時間了，也該迴來了。”田秀姑撫著凸起的肚子問花臘梅，那種期盼的眼神讓人覺得她是多麽的想從對方的嘴裏知道自己滿意的答案。
“唉！眼下兵荒馬亂的，又近年關了，也曉不得老二在外麵的情況怎樣？空讓家裏的人擔心。”花臘梅搖著瞌睡了的天寶，自說自道的，也沒在意田秀姑的問話。
“娘，你說說看，世英總不會有事吧！難不成要在關中過年？”田秀姑見花臘梅話不答語的，轉頭問房老太。
“應該不會有事的，世英這孩子處事穩重，機巧乖張，到眼下不迴來，也許有他的道理。”房老太看了眼憂慮的田秀姑，又說，“吉人自有天象，著急也沒有用的，也許說迴來就迴來了。”
房世傑擁著胳膊在房裏來迴踱著步，一臉的愁雲。
“不行，明兒我去鎮上走一遭，到驢馬市上打聽打聽，或許會有二哥的消息。”房世傑停下腳步說。
“也使得，打聽一下，免得家裏人幹著急。”房老太接著房世傑的話說。
“三，去了嘴勤些，多問幾個人。”田秀姑叮囑房世傑。
“曉得了，二嫂。”房世傑說，“安心些，應該打聽得到。”
第二天，太陽一出山，房世傑就穿了狼皮襖，脖子上搭了抽了筋的狼尾巴，直奔白狐鎮而去。
冬日的白狐鎮也是一片的淒冷和荒涼。大街上幾乎沒有什麽行人在走動；偶爾有幾輛轎車急馳而過，也瞬間消失在掀起的陣陣塵土中；臨街的鋪子都還沒有開門，除了門口或門眉筐上醒目的招牌外，幾乎都被掩蓋的嚴嚴實實；間或有幾家房頂上升起的嫋嫋的炊煙，也該是開張迎客的小飯莊昭示客人的信號了。
房世傑走在寂靜的街道上，無心留意淒冷或繁華，徑直朝北街的驢馬市走去。
北街的驢馬市也沒多少人，稀稀拉拉的有幾匹驢馬被拴在木樁上，百無聊賴地嘶著嗓子亂吼。幾個驢馬主人蜷在靠邊的牆角裏，眯著眼曬太陽，誰也不和誰言語。房世傑在邊上的小飯莊裏喝了碗粥，掩緊狼皮襖，湊到牆角裏，曬著冬陽眯瞪起來。
不知過了多少時，房世傑被陣陣喧鬧聲驚醒，睜眼看，見驢馬市上熙熙攘攘，一派繁榮景象。
“狗日的，老子還以為沒人來呢！”房世傑罵一聲，一骨碌翻起身，鑽到人群中。
今日是白狐鎮驢馬市一年裏最後一次交易，自然比往次繁榮了許多。行裏的、行外的、趕生意的、閑溜達的、滿懷希望的、心懷鬼胎的……各形各色的人們穿梭在人與畜生之間，物色著各自的獵物。
房世傑挨著個兒問哪些販賣牲口的，卻都搖頭表示不認識房世英，就連關中那邊的情況也一點不知道。好容易問到個從關中迴來的，也說已是幾個月前的事了，再問下去，那人就不再答理他了，還顯得嫌房世傑礙手礙腳的防礙他做生意。
房世傑有些心灰意冷了，一臉失望地蹲在路口邊，十指插在頭發裏，一個勁地抓。
“兄弟，你是秦家彎來的？”突然有人拍了拍房世傑的肩問。
房世傑抬頭一看，見一個五十開外的幹瘦男子盯著自己，就說：“是呀！幹啥？”
“前些時我從關中迴來，聽人說有一撥去關中的漢子遭遇了土匪，好像裏麵就有一個秦家彎的。”幹瘦男人說。
房世傑忽地站起來，一把揪住幹瘦男人的領口，瞪著眼問：“是真的？”
“隻是聽說，隻是聽說。”幹瘦男人慌裏慌張地說，大概是被房世傑嚇著了。
人們不知道發生了什麽事，忽地一下子圈了過來。
“哎哎哎，幹嗎欺負一個上了年紀的人？”人群中站出一個胖乎乎的漢子來，推了一把房世傑說。
“狗日的，誰欺負人哩！”房世傑一把掀開胖漢子，氣乎乎地說。
“嘿，把你能的，還想打人哩！”那胖漢子用手揉了揉鼻子，橫著臉挺胸迎上來。
“幹啥，幹啥。”人群中又有人叫到，“讓開，讓開，有杜爺在，看那個不想活的還敢鬧騰？”
人群瞬間散開，“嘩”地騰出一大片空地來。
“杜爺？該不是光棍丸子提到過的杜金剛？”房世傑警覺地打量著站在場上的幾個不速之客。
“杜爺，這小子就是上次芙蓉酒樓顯能的那個。”一人指著房世傑說。
“壞了，真遇上杜金剛了。”房世傑心下一嘀咕，來不及細看杜爺長什麽模樣，猛地一轉身，撥開人群撒腿就跑。
“抓住他，不要讓他跑了。”後麵的人邊喊邊追。
房世傑跑出街北的驢馬市，朝迴家的方向猛跑。路經芙蓉酒樓十字街時，房世傑看到對麵閃出七八個人，手裏握著勾鐮，一步步向自己逼來，再迴頭看看身後，追趕的那幾個也上來了，揮舞著勾鐮，撲了過來。
“狗日的，看來爺爺今日兇多吉少了！”房世傑站定身子，啐了口吐沫，暗自罵道。
房世傑左右看看，拾起半塊磚頭，準備迎接這次力量懸殊的搏鬥。
就在這時，隻見一輛黑色小轎車風馳電閃般地開了過來，停在房世傑身邊。
“快上來。”車門被打開，一個標致的女人向房世傑招手。
房世傑沒有多考慮，一個箭步衝上去，鑽到車裏，捂著胸口直喘氣。車子重新飛馳起來，轉眼使出了十字街。房世傑迴過神來，一轉頭，見那女人正微笑著看著自己。
“是你？”房世傑吃驚地說。他認出眼前這個女人就是上次芙蓉酒樓被杜金剛手下調戲的那個女人。
女人婉然一笑，點點頭，沒有說話。房世傑被笑得有些拘謹起來，擁著雙臂不自在地半坐在車座上，耳根一陣發熱。
車子平穩地向前行駛著。房世傑除了用眼角的餘光知道眼前這個女人正在專注地開車外，就是覺得有股濃濃的香水味不停地往自己的鼻孔裏鑽，刺得他的鼻孔直癢癢。
車子拐過幾個彎，駛進了一座大宅院。
“沒事了。”女人停下車，示意房世傑可以下車了。
房世傑從車裏轉出來，抬眼細看，隻見眼前好闊氣的一座宅子。房世傑疑惑地看看那女人，隻見那女人向他輕輕點點頭說：“跟我來。”
房世傑默不作聲地跟在女人身後，經過兩道女牆，來到一間房前。
“進去吧！”女人說著推開了房間的門，自己先走進去。
房世傑進得房來，見房間並不大，但很整潔，一看就知道不是男人的房間。
房世傑傻傻地站著，拘謹得很。
“哪村的？”女人微笑著問。
“秦家彎的。”房世傑躲閃著女人的眼神說。
“哦。”女人若有所思地點了點頭。
“打獵的？”女人又問。
“不，不是的。”房世傑忙說，見女人盯著看自己的打扮，不好意思地說，“碰巧弄死了隻狼，這皮襖是我娘做的。”
女人微微笑了笑，說：“這是我的房間，你且呆著，我出去辦點事，迴來了就送你出鎮。”
“嗯。”房世傑點頭說。
“記住，不要亂跑，等我迴來。”女人臨出門時迴頭叮嚀房世傑，那語氣似乎不容房世傑有一絲的拒絕。
女人走了，房世傑這才鬆了口氣，暗自罵道：“狗日的杜金剛，逼得老子轉女人窩，早晚老子會收拾你的。”
房裏就剩下房世傑一個人了，靜悄悄的沒有一點聲音。房世傑感到渾身有些乏困，就小心翼翼地斜靠在女人平整的鋪蓋上。鋪蓋上散發出一股濃濃的香水味，房世傑覺得這味道和女人身上的一個樣。實在是困了，房世傑感到上下眼皮老想合一塊，幾經掙紮，還是在濃濃的香水味中睡著了。
房世傑這一覺睡得真死，直到太陽落山時，才在一陣涼意中醒來。
女人沒迴來，整個庭院裏靜悄悄的。
房世傑坐在床沿邊愣了半休，猛然記起自己這次進白狐鎮的目的來，又想起那個幹瘦男子的話，頓時感到了事態的嚴重。不管怎麽說，那個幹瘦男子有板有眼的話是他來白狐鎮惟一聽到的與二哥有關的消息，這不得不讓他承認消息的準確性。該怎麽辦？迴去如何跟娘和二嫂說？他感到二哥一出事，自家的天就要塌下來了。
天色漸漸暗了下來，女人還沒迴來，房世傑焦慮不安地在房間裏來迴踱著步。他有些後悔自己幹嗎非要等那女人迴來，難不成沒那女人自己就出不了白狐鎮？可事到如今，隻有繼續等下去了，黑天凍地的要是再撞上杜金剛的人，那就是死路一條了。
房世傑徘徊在光線暗淡的房間裏，渾身感到陣陣冰涼。他掀開門腳邊的火爐蓋，見爐火已滅，沒有一點餘熱，很顯然爐火生罷好幾天了。
“大冬天的，狗都拴不住，還要住人。”房世傑暗自尋思著，見門腳邊有些材火，又見火爐上放著火柴，就動手生起火來。
火苗在火爐裏往外竄，映照在房世傑棱角分明的臉上。
房世傑蹲在爐火邊烤著火，心亂如麻地等著女人迴來。
約莫過來兩個時辰，房世傑聽到門外傳來兩個人的腳步聲，他警覺地立起身來，閃到暗處，目不轉睛地注視著那扇緊閉著的門。
開門進來了兩個人。房世傑判斷是兩個女人。
“哦，上帝，原來這冰冷的房子是可以暖和的。”女人驚訝地說，“謝謝了，太謝謝了。”
房世傑聽出是那女人迴來了，鬆了口氣。
那女人劃亮火柴，點亮了蠟燭。房子裏頓時光亮起來。
借著燈光，房世傑看見跟進來的女人裹著圍巾，穿著風衣，戴著墨鏡，從頭到腳把自己裹得嚴嚴實實的。他覺得這女人有些象柳兒，可他沒敢確定。
“三哥。”墨鏡女人摘下墨鏡，驚喜地衝房世傑叫道。
“柳兒。”房世傑也認出了柳兒，驚喜地叫道。
“三哥，我聽紫芍藥姐說你是秦家彎的，聽她說起你的模樣，我就判斷一定是你的。”柳兒高興地抓住房世傑的臂膀說。
“你認識她？”房世傑朝那女人努努嘴說。
“嗯，她是我的姐妹。”柳兒笑笑說，“上次在芙蓉酒樓，幸虧你替她解了圍，要不麻煩就大了。”
“哦，那天我還看到了秦二少爺和一個絡腮胡子。”房世傑說，“那天……”
“好了，好了，兄妹倆快別說我了，說些你們自家的事罷！”紫芍藥笑著打斷房世傑的話。
“是啊，三哥，你到白狐鎮做啥來了？”柳兒轉開話題地問。
房世傑眉頭一鎖，在房間裏來迴走起來。
“到底出啥事了？”柳兒見狀，著急地問。
“哎！你上次離開家後，二哥就去了關中，可也看到年關了，還沒迴來，娘讓我到鎮上打聽打聽。”房世傑歎口氣說。
“應該沒事的，二哥一向做事很幹練的。”柳兒肯定地說。
“我也這麽想，可今在驢馬市上聽說，二哥在關中遭遇上土匪了，也不知是真是假，讓人怪心慌的。”房世傑說。
柳兒沉默了好一會，說：“三哥，你先迴去，我在這慢慢再打聽二哥的消息，一有音信，我會設法告知家裏的。”
“是啊，是啊，你就放心好了，我和柳兒妹子會打聽的。”紫芍藥說，“時候也不早了，我們還是先送你迴家當緊。”
轎車駛出了宅院，行進在冰冷而寂靜的大街上。
“三哥，眼下時局動蕩不安，二哥又不在家，以後你就少出門，多照顧家裏，免得生出些以外來。”柳兒說。
“知道了。”房世傑說。
“娘也上了年歲，大哥又是那樣，如今二哥不在，家裏就全靠你了。”柳兒說著，有些傷感起來。
“放心好了，我會照顧好家裏的。”房世傑安慰著柳兒。
轎車很快使過了白狐鎮，紫芍藥把車停了下來。
“芍藥姐，天這麽晚了，我有些不放心二哥走夜路，就送迴村吧，順便，我也想迴去看看我娘。”柳兒憂慮地看著紫芍藥說。
紫芍藥頓了頓，點點頭說：“那好吧。”
披著蒼茫的夜色，車子在路上顛簸著……
拐過最後一道彎，就是秦家彎的村口了。
“看，前麵好像有幾個人。”一拐彎，紫芍藥突然警覺地說。
借著燈光，房世傑細看，隻見前麵不遠出有四五個人，大概是因為見有人來了，正慌裏慌張的努力從燈光裏往出竄。
“是劉拐子那一夥。”房世傑看見裏麵有個拐子，叫出聲來。
“好像有一個肩上扛著個口袋。”紫芍藥說。
“沒準又是偷了哪家！”柳兒說。“快，開過去。”房世傑瞅著前麵說。
紫芍藥加大油門，疾馳過去。
那四五個人見車子過來了，慌忙扔下肩上的東西，跳到路邊的地裏，轉眼就消失在夜幕裏。
紫芍藥停下車。房世傑下車跑了過去。
“裏麵有人。”借著燈光，房世傑看見那口袋在蠕動，並且聽到“唔，唔”的聲音。
紫芍藥和柳兒已下了車，也奔了過去。
“解開看看。”紫芍藥說。
房世傑蹲下身來，麻利地解開口袋。
“小翠？”房世傑撥開口袋一看，驚得叫出聲來。隻見小翠被繩子綁了手腳，嘴裏塞著塊布，眼淚汪汪地看著自己。
房世傑慌忙除去口袋，拔出小翠口裏的布子，解開身上的繩子，扶她起來。
“房三哥。”小翠一下子撲到房世傑懷裏，“嗚嗚”哭了起來。
“小翠，你怎麽會在這裏？”房世傑迫不及待地問。
“走，上車再說吧。”子紫芍藥見狀說。
上得車來，小翠見有兩個陌生女人，就止住了哭聲。
“怎麽讓人給綁了？”房世傑急切地問。
“說來話長，前天夜裏，大太太突然得了個頭疼，疼得滿炕打滾。昨天，管家請了三堰的王醫生過來看也沒看出個一二三，大家猜想可能是著了邪，今一早，就把茂垣上的臊胡羯子（有本事的驅邪人）請來，一看，說是招惹了過路的貓鬼神，要等到黑夜裏作法。我也沒去看咋個作法，偷偷的過去看了看四太太，就迴了屋，正準備睡覺，聽見管家叫喚，就隨了去。到了大太太屋裏，管家從炕上端了一隻碗，讓我把裏麵的東西倒到街畔去。我一看，碗裏有半碗水，水裏放著個麵人，心裏就害怕，吱唔著不想去。管家狠狠瞪了我一眼，訓斥我說，吱唔什麽，還不快去，耽誤了太太，看老爺怎麽收拾你。我就硬著腦皮，戰戰兢兢的端著碗出了院門，剛把碗裏的東西倒到街畔，一迴頭，就見幾個人從黑影裏竄出來，把我給綁了。”小翠哽咽著說。
“是不是劉拐子幹得？”房世傑看著小翠問。
“嗯。聽出有劉拐子的聲音。”小翠點著頭，擦著眼淚。
“狗日的，老子下迴碰見非劈了他不可。”房世傑咬牙切齒地說。
“三哥，你認得她？”柳兒疑惑地看著房世傑問。
“豈止是認識，還……一個村裏，常見，能不熟嗎！”房世傑話說了一半，覺得有些冒失，就搪塞而過。
“哦，是嗎？”柳兒應了一聲。
“沒事了就好，趕快迴家吧！”紫芍藥似乎看出了點什麽，笑了笑說。
紫芍藥原本說在車裏等柳兒，可經不住柳兒和房世傑的好意邀請，也就答應了到一塊進村。
村裏的人們基本上睡了，黑燈瞎火了的隻能看到遠處有一兩家人家的燈光在閃動，昏黃昏黃的。
房世傑扶著小崔在前麵引路，柳兒拉著紫芍藥的手跟在後麵，深一腳淺一腳的走向村裏。
路過秦家大門時，小翠遲疑地說：“我迴去吧。”
“咋迴去？三更半夜的，大門都關了，誰給你起來開門？”房世傑瞅著小翠說。
秦家大院傳來了一陣狗叫。
“走吧，到我家睡一晚，明一早再迴。”柳兒接著說。
小翠見大院裏沒有一點燈光，無奈地點點頭，心裏卻在想，老爺要是知道自己一夜未歸不知又如何處置自己。
到了自家門口了，大黑好像嗅到了房世傑的味道，歡歡的嗚叫了兩聲。房世傑扣了幾下門環，大嫂，大嫂的叫了兩聲。
“是三迴來啦？”聽到屋門“吱呀”一聲，傳來花臘梅的聲音。
“是呀！大嫂。”房世傑應著。
門開了，花臘梅見門口還站著幾個人，嚇了一跳，細一看，就瞅見了柳兒，喜得朝屋裏喊道：“娘，柳兒迴來了。”再一看，見秦家的丫鬟小翠跟著，後麵還有個及標致的美人，也不知發生了啥事，急忙把他們讓進來，趕緊又關上了院門。
田秀姑也忙著穿衣起來。
眾人都到了房老太的屋裏。房老太見有客人來了，嘴裏嘮叨著：“迴來也不說是早些，看這屋裏亂的，客人來了連個坐處也沒有。”邊念道邊把炕沿上的枕頭往裏推了推，“快，湊合著坐，坐。”
坐下後，柳兒拉著娘的手，也沒敢多說些話，寒暄了幾句，就和紫芍藥起身了。
房老太有些想不明白似的念道：“剛迴來，咋說走就走？”
房世傑把柳兒和紫芍藥一直送到車裏，直到看著車跑起來了，方才彎迴了家。
小翠低著頭坐在炕沿上，一句話也不說。
花臘梅和田秀姑疑惑地看著房世傑，試圖從他身上找出點答案來。
“沒啥事的，時候也不早了，二嫂，讓小翠到你屋裏睡去，明早起來了再說，我實在是困了。”房世傑哈著牙拍了拍嘴說。
田秀姑拉著小翠迴了自己屋裏，從櫃子裏拿出一卷新鋪蓋。
“二嫂。我自己鋪好了。”小翠忙說。
“行。”田秀姑說，“困了吧，早些睡。”
睡下了，田秀姑吹滅了燈。
小翠怎麽也睡不著，想起自己被劉拐子裝了口袋，要不是遇上房三哥他們，真不知道會發生啥事，想想，越想越後怕。
“翠，睡不著？”田秀姑聽見小翠不住地翻身，輕聲問。
“嗯。”
“那，說說話？”
“嗯。”
“翠，你也去白狐鎮上了？”
“沒。”
“那咋跟三他們走一塊了？”
“先前我出街外時，被劉拐子綁了，正巧碰上了房三哥他們，就把我救了。”
“狗日的劉拐子，不得好死。”
小翠抽泣起來。
“沒事了，不哭了，以後操心些。”
“嗯。”
“翠，二嫂問你。”
“二嫂有話就問。”
“你家四姨太這些時怎樣？”
“不怎樣，整天裏一個人呆在屋裏，傻傻的，不言不語，讓她吃就吃，讓她睡就睡，有時還能聽到從她屋裏傳出幾聲笑聲，院裏的人都說她瘋了。”
“真瘋了？”
“我常偷偷的去看她，可我總覺得四太太沒瘋，我一去，她就拉著我的手，直勾勾看著我，看著看著就流起了眼淚。可到底咋了，我也說不上。”
“唉！可憐的女人。”
“二嫂，你恨她嗎？”
“不恨。”
“哦。”
“苦命的女人，可憐見地的。”
“二嫂真好！”
“翠，睡吧，天就要亮了。”
“唉。”
今年有別於往年，以往早是白雪皚皚，大地一片銀裝素裹了，而眼下卻不見一片雪花，隻有刺骨的西北風成天的穿街唿嘯，似乎橫下心來要吹幹空氣中僅有的一點點水分。
房家人聚集在房老太得屋子裏，正為房世英擔心。房老太盤坐在熱炕頭，臉無表情，一言不發。
“大嫂，你說，世英走了這麽長時間了，也該迴來了。”田秀姑撫著凸起的肚子問花臘梅，那種期盼的眼神讓人覺得她是多麽的想從對方的嘴裏知道自己滿意的答案。
“唉！眼下兵荒馬亂的，又近年關了，也曉不得老二在外麵的情況怎樣？空讓家裏的人擔心。”花臘梅搖著瞌睡了的天寶，自說自道的，也沒在意田秀姑的問話。
“娘，你說說看，世英總不會有事吧！難不成要在關中過年？”田秀姑見花臘梅話不答語的，轉頭問房老太。
“應該不會有事的，世英這孩子處事穩重，機巧乖張，到眼下不迴來，也許有他的道理。”房老太看了眼憂慮的田秀姑，又說，“吉人自有天象，著急也沒有用的，也許說迴來就迴來了。”
房世傑擁著胳膊在房裏來迴踱著步，一臉的愁雲。
“不行，明兒我去鎮上走一遭，到驢馬市上打聽打聽，或許會有二哥的消息。”房世傑停下腳步說。
“也使得，打聽一下，免得家裏人幹著急。”房老太接著房世傑的話說。
“三，去了嘴勤些，多問幾個人。”田秀姑叮囑房世傑。
“曉得了，二嫂。”房世傑說，“安心些，應該打聽得到。”
第二天，太陽一出山，房世傑就穿了狼皮襖，脖子上搭了抽了筋的狼尾巴，直奔白狐鎮而去。
冬日的白狐鎮也是一片的淒冷和荒涼。大街上幾乎沒有什麽行人在走動；偶爾有幾輛轎車急馳而過，也瞬間消失在掀起的陣陣塵土中；臨街的鋪子都還沒有開門，除了門口或門眉筐上醒目的招牌外，幾乎都被掩蓋的嚴嚴實實；間或有幾家房頂上升起的嫋嫋的炊煙，也該是開張迎客的小飯莊昭示客人的信號了。
房世傑走在寂靜的街道上，無心留意淒冷或繁華，徑直朝北街的驢馬市走去。
北街的驢馬市也沒多少人，稀稀拉拉的有幾匹驢馬被拴在木樁上，百無聊賴地嘶著嗓子亂吼。幾個驢馬主人蜷在靠邊的牆角裏，眯著眼曬太陽，誰也不和誰言語。房世傑在邊上的小飯莊裏喝了碗粥，掩緊狼皮襖，湊到牆角裏，曬著冬陽眯瞪起來。
不知過了多少時，房世傑被陣陣喧鬧聲驚醒，睜眼看，見驢馬市上熙熙攘攘，一派繁榮景象。
“狗日的，老子還以為沒人來呢！”房世傑罵一聲，一骨碌翻起身，鑽到人群中。
今日是白狐鎮驢馬市一年裏最後一次交易，自然比往次繁榮了許多。行裏的、行外的、趕生意的、閑溜達的、滿懷希望的、心懷鬼胎的……各形各色的人們穿梭在人與畜生之間，物色著各自的獵物。
房世傑挨著個兒問哪些販賣牲口的，卻都搖頭表示不認識房世英，就連關中那邊的情況也一點不知道。好容易問到個從關中迴來的，也說已是幾個月前的事了，再問下去，那人就不再答理他了，還顯得嫌房世傑礙手礙腳的防礙他做生意。
房世傑有些心灰意冷了，一臉失望地蹲在路口邊，十指插在頭發裏，一個勁地抓。
“兄弟，你是秦家彎來的？”突然有人拍了拍房世傑的肩問。
房世傑抬頭一看，見一個五十開外的幹瘦男子盯著自己，就說：“是呀！幹啥？”
“前些時我從關中迴來，聽人說有一撥去關中的漢子遭遇了土匪，好像裏麵就有一個秦家彎的。”幹瘦男人說。
房世傑忽地站起來，一把揪住幹瘦男人的領口，瞪著眼問：“是真的？”
“隻是聽說，隻是聽說。”幹瘦男人慌裏慌張地說，大概是被房世傑嚇著了。
人們不知道發生了什麽事，忽地一下子圈了過來。
“哎哎哎，幹嗎欺負一個上了年紀的人？”人群中站出一個胖乎乎的漢子來，推了一把房世傑說。
“狗日的，誰欺負人哩！”房世傑一把掀開胖漢子，氣乎乎地說。
“嘿，把你能的，還想打人哩！”那胖漢子用手揉了揉鼻子，橫著臉挺胸迎上來。
“幹啥，幹啥。”人群中又有人叫到，“讓開，讓開，有杜爺在，看那個不想活的還敢鬧騰？”
人群瞬間散開，“嘩”地騰出一大片空地來。
“杜爺？該不是光棍丸子提到過的杜金剛？”房世傑警覺地打量著站在場上的幾個不速之客。
“杜爺，這小子就是上次芙蓉酒樓顯能的那個。”一人指著房世傑說。
“壞了，真遇上杜金剛了。”房世傑心下一嘀咕，來不及細看杜爺長什麽模樣，猛地一轉身，撥開人群撒腿就跑。
“抓住他，不要讓他跑了。”後麵的人邊喊邊追。
房世傑跑出街北的驢馬市，朝迴家的方向猛跑。路經芙蓉酒樓十字街時，房世傑看到對麵閃出七八個人，手裏握著勾鐮，一步步向自己逼來，再迴頭看看身後，追趕的那幾個也上來了，揮舞著勾鐮，撲了過來。
“狗日的，看來爺爺今日兇多吉少了！”房世傑站定身子，啐了口吐沫，暗自罵道。
房世傑左右看看，拾起半塊磚頭，準備迎接這次力量懸殊的搏鬥。
就在這時，隻見一輛黑色小轎車風馳電閃般地開了過來，停在房世傑身邊。
“快上來。”車門被打開，一個標致的女人向房世傑招手。
房世傑沒有多考慮，一個箭步衝上去，鑽到車裏，捂著胸口直喘氣。車子重新飛馳起來，轉眼使出了十字街。房世傑迴過神來，一轉頭，見那女人正微笑著看著自己。
“是你？”房世傑吃驚地說。他認出眼前這個女人就是上次芙蓉酒樓被杜金剛手下調戲的那個女人。
女人婉然一笑，點點頭，沒有說話。房世傑被笑得有些拘謹起來，擁著雙臂不自在地半坐在車座上，耳根一陣發熱。
車子平穩地向前行駛著。房世傑除了用眼角的餘光知道眼前這個女人正在專注地開車外，就是覺得有股濃濃的香水味不停地往自己的鼻孔裏鑽，刺得他的鼻孔直癢癢。
車子拐過幾個彎，駛進了一座大宅院。
“沒事了。”女人停下車，示意房世傑可以下車了。
房世傑從車裏轉出來，抬眼細看，隻見眼前好闊氣的一座宅子。房世傑疑惑地看看那女人，隻見那女人向他輕輕點點頭說：“跟我來。”
房世傑默不作聲地跟在女人身後，經過兩道女牆，來到一間房前。
“進去吧！”女人說著推開了房間的門，自己先走進去。
房世傑進得房來，見房間並不大，但很整潔，一看就知道不是男人的房間。
房世傑傻傻地站著，拘謹得很。
“哪村的？”女人微笑著問。
“秦家彎的。”房世傑躲閃著女人的眼神說。
“哦。”女人若有所思地點了點頭。
“打獵的？”女人又問。
“不，不是的。”房世傑忙說，見女人盯著看自己的打扮，不好意思地說，“碰巧弄死了隻狼，這皮襖是我娘做的。”
女人微微笑了笑，說：“這是我的房間，你且呆著，我出去辦點事，迴來了就送你出鎮。”
“嗯。”房世傑點頭說。
“記住，不要亂跑，等我迴來。”女人臨出門時迴頭叮嚀房世傑，那語氣似乎不容房世傑有一絲的拒絕。
女人走了，房世傑這才鬆了口氣，暗自罵道：“狗日的杜金剛，逼得老子轉女人窩，早晚老子會收拾你的。”
房裏就剩下房世傑一個人了，靜悄悄的沒有一點聲音。房世傑感到渾身有些乏困，就小心翼翼地斜靠在女人平整的鋪蓋上。鋪蓋上散發出一股濃濃的香水味，房世傑覺得這味道和女人身上的一個樣。實在是困了，房世傑感到上下眼皮老想合一塊，幾經掙紮，還是在濃濃的香水味中睡著了。
房世傑這一覺睡得真死，直到太陽落山時，才在一陣涼意中醒來。
女人沒迴來，整個庭院裏靜悄悄的。
房世傑坐在床沿邊愣了半休，猛然記起自己這次進白狐鎮的目的來，又想起那個幹瘦男子的話，頓時感到了事態的嚴重。不管怎麽說，那個幹瘦男子有板有眼的話是他來白狐鎮惟一聽到的與二哥有關的消息，這不得不讓他承認消息的準確性。該怎麽辦？迴去如何跟娘和二嫂說？他感到二哥一出事，自家的天就要塌下來了。
天色漸漸暗了下來，女人還沒迴來，房世傑焦慮不安地在房間裏來迴踱著步。他有些後悔自己幹嗎非要等那女人迴來，難不成沒那女人自己就出不了白狐鎮？可事到如今，隻有繼續等下去了，黑天凍地的要是再撞上杜金剛的人，那就是死路一條了。
房世傑徘徊在光線暗淡的房間裏，渾身感到陣陣冰涼。他掀開門腳邊的火爐蓋，見爐火已滅，沒有一點餘熱，很顯然爐火生罷好幾天了。
“大冬天的，狗都拴不住，還要住人。”房世傑暗自尋思著，見門腳邊有些材火，又見火爐上放著火柴，就動手生起火來。
火苗在火爐裏往外竄，映照在房世傑棱角分明的臉上。
房世傑蹲在爐火邊烤著火，心亂如麻地等著女人迴來。
約莫過來兩個時辰，房世傑聽到門外傳來兩個人的腳步聲，他警覺地立起身來，閃到暗處，目不轉睛地注視著那扇緊閉著的門。
開門進來了兩個人。房世傑判斷是兩個女人。
“哦，上帝，原來這冰冷的房子是可以暖和的。”女人驚訝地說，“謝謝了，太謝謝了。”
房世傑聽出是那女人迴來了，鬆了口氣。
那女人劃亮火柴，點亮了蠟燭。房子裏頓時光亮起來。
借著燈光，房世傑看見跟進來的女人裹著圍巾，穿著風衣，戴著墨鏡，從頭到腳把自己裹得嚴嚴實實的。他覺得這女人有些象柳兒，可他沒敢確定。
“三哥。”墨鏡女人摘下墨鏡，驚喜地衝房世傑叫道。
“柳兒。”房世傑也認出了柳兒，驚喜地叫道。
“三哥，我聽紫芍藥姐說你是秦家彎的，聽她說起你的模樣，我就判斷一定是你的。”柳兒高興地抓住房世傑的臂膀說。
“你認識她？”房世傑朝那女人努努嘴說。
“嗯，她是我的姐妹。”柳兒笑笑說，“上次在芙蓉酒樓，幸虧你替她解了圍，要不麻煩就大了。”
“哦，那天我還看到了秦二少爺和一個絡腮胡子。”房世傑說，“那天……”
“好了，好了，兄妹倆快別說我了，說些你們自家的事罷！”紫芍藥笑著打斷房世傑的話。
“是啊，三哥，你到白狐鎮做啥來了？”柳兒轉開話題地問。
房世傑眉頭一鎖，在房間裏來迴走起來。
“到底出啥事了？”柳兒見狀，著急地問。
“哎！你上次離開家後，二哥就去了關中，可也看到年關了，還沒迴來，娘讓我到鎮上打聽打聽。”房世傑歎口氣說。
“應該沒事的，二哥一向做事很幹練的。”柳兒肯定地說。
“我也這麽想，可今在驢馬市上聽說，二哥在關中遭遇上土匪了，也不知是真是假，讓人怪心慌的。”房世傑說。
柳兒沉默了好一會，說：“三哥，你先迴去，我在這慢慢再打聽二哥的消息，一有音信，我會設法告知家裏的。”
“是啊，是啊，你就放心好了，我和柳兒妹子會打聽的。”紫芍藥說，“時候也不早了，我們還是先送你迴家當緊。”
轎車駛出了宅院，行進在冰冷而寂靜的大街上。
“三哥，眼下時局動蕩不安，二哥又不在家，以後你就少出門，多照顧家裏，免得生出些以外來。”柳兒說。
“知道了。”房世傑說。
“娘也上了年歲，大哥又是那樣，如今二哥不在，家裏就全靠你了。”柳兒說著，有些傷感起來。
“放心好了，我會照顧好家裏的。”房世傑安慰著柳兒。
轎車很快使過了白狐鎮，紫芍藥把車停了下來。
“芍藥姐，天這麽晚了，我有些不放心二哥走夜路，就送迴村吧，順便，我也想迴去看看我娘。”柳兒憂慮地看著紫芍藥說。
紫芍藥頓了頓，點點頭說：“那好吧。”
披著蒼茫的夜色，車子在路上顛簸著……
拐過最後一道彎，就是秦家彎的村口了。
“看，前麵好像有幾個人。”一拐彎，紫芍藥突然警覺地說。
借著燈光，房世傑細看，隻見前麵不遠出有四五個人，大概是因為見有人來了，正慌裏慌張的努力從燈光裏往出竄。
“是劉拐子那一夥。”房世傑看見裏麵有個拐子，叫出聲來。
“好像有一個肩上扛著個口袋。”紫芍藥說。
“沒準又是偷了哪家！”柳兒說。“快，開過去。”房世傑瞅著前麵說。
紫芍藥加大油門，疾馳過去。
那四五個人見車子過來了，慌忙扔下肩上的東西，跳到路邊的地裏，轉眼就消失在夜幕裏。
紫芍藥停下車。房世傑下車跑了過去。
“裏麵有人。”借著燈光，房世傑看見那口袋在蠕動，並且聽到“唔，唔”的聲音。
紫芍藥和柳兒已下了車，也奔了過去。
“解開看看。”紫芍藥說。
房世傑蹲下身來，麻利地解開口袋。
“小翠？”房世傑撥開口袋一看，驚得叫出聲來。隻見小翠被繩子綁了手腳，嘴裏塞著塊布，眼淚汪汪地看著自己。
房世傑慌忙除去口袋，拔出小翠口裏的布子，解開身上的繩子，扶她起來。
“房三哥。”小翠一下子撲到房世傑懷裏，“嗚嗚”哭了起來。
“小翠，你怎麽會在這裏？”房世傑迫不及待地問。
“走，上車再說吧。”子紫芍藥見狀說。
上得車來，小翠見有兩個陌生女人，就止住了哭聲。
“怎麽讓人給綁了？”房世傑急切地問。
“說來話長，前天夜裏，大太太突然得了個頭疼，疼得滿炕打滾。昨天，管家請了三堰的王醫生過來看也沒看出個一二三，大家猜想可能是著了邪，今一早，就把茂垣上的臊胡羯子（有本事的驅邪人）請來，一看，說是招惹了過路的貓鬼神，要等到黑夜裏作法。我也沒去看咋個作法，偷偷的過去看了看四太太，就迴了屋，正準備睡覺，聽見管家叫喚，就隨了去。到了大太太屋裏，管家從炕上端了一隻碗，讓我把裏麵的東西倒到街畔去。我一看，碗裏有半碗水，水裏放著個麵人，心裏就害怕，吱唔著不想去。管家狠狠瞪了我一眼，訓斥我說，吱唔什麽，還不快去，耽誤了太太，看老爺怎麽收拾你。我就硬著腦皮，戰戰兢兢的端著碗出了院門，剛把碗裏的東西倒到街畔，一迴頭，就見幾個人從黑影裏竄出來，把我給綁了。”小翠哽咽著說。
“是不是劉拐子幹得？”房世傑看著小翠問。
“嗯。聽出有劉拐子的聲音。”小翠點著頭，擦著眼淚。
“狗日的，老子下迴碰見非劈了他不可。”房世傑咬牙切齒地說。
“三哥，你認得她？”柳兒疑惑地看著房世傑問。
“豈止是認識，還……一個村裏，常見，能不熟嗎！”房世傑話說了一半，覺得有些冒失，就搪塞而過。
“哦，是嗎？”柳兒應了一聲。
“沒事了就好，趕快迴家吧！”紫芍藥似乎看出了點什麽，笑了笑說。
紫芍藥原本說在車裏等柳兒，可經不住柳兒和房世傑的好意邀請，也就答應了到一塊進村。
村裏的人們基本上睡了，黑燈瞎火了的隻能看到遠處有一兩家人家的燈光在閃動，昏黃昏黃的。
房世傑扶著小崔在前麵引路，柳兒拉著紫芍藥的手跟在後麵，深一腳淺一腳的走向村裏。
路過秦家大門時，小翠遲疑地說：“我迴去吧。”
“咋迴去？三更半夜的，大門都關了，誰給你起來開門？”房世傑瞅著小翠說。
秦家大院傳來了一陣狗叫。
“走吧，到我家睡一晚，明一早再迴。”柳兒接著說。
小翠見大院裏沒有一點燈光，無奈地點點頭，心裏卻在想，老爺要是知道自己一夜未歸不知又如何處置自己。
到了自家門口了，大黑好像嗅到了房世傑的味道，歡歡的嗚叫了兩聲。房世傑扣了幾下門環，大嫂，大嫂的叫了兩聲。
“是三迴來啦？”聽到屋門“吱呀”一聲，傳來花臘梅的聲音。
“是呀！大嫂。”房世傑應著。
門開了，花臘梅見門口還站著幾個人，嚇了一跳，細一看，就瞅見了柳兒，喜得朝屋裏喊道：“娘，柳兒迴來了。”再一看，見秦家的丫鬟小翠跟著，後麵還有個及標致的美人，也不知發生了啥事，急忙把他們讓進來，趕緊又關上了院門。
田秀姑也忙著穿衣起來。
眾人都到了房老太的屋裏。房老太見有客人來了，嘴裏嘮叨著：“迴來也不說是早些，看這屋裏亂的，客人來了連個坐處也沒有。”邊念道邊把炕沿上的枕頭往裏推了推，“快，湊合著坐，坐。”
坐下後，柳兒拉著娘的手，也沒敢多說些話，寒暄了幾句，就和紫芍藥起身了。
房老太有些想不明白似的念道：“剛迴來，咋說走就走？”
房世傑把柳兒和紫芍藥一直送到車裏，直到看著車跑起來了，方才彎迴了家。
小翠低著頭坐在炕沿上，一句話也不說。
花臘梅和田秀姑疑惑地看著房世傑，試圖從他身上找出點答案來。
“沒啥事的，時候也不早了，二嫂，讓小翠到你屋裏睡去，明早起來了再說，我實在是困了。”房世傑哈著牙拍了拍嘴說。
田秀姑拉著小翠迴了自己屋裏，從櫃子裏拿出一卷新鋪蓋。
“二嫂。我自己鋪好了。”小翠忙說。
“行。”田秀姑說，“困了吧，早些睡。”
睡下了，田秀姑吹滅了燈。
小翠怎麽也睡不著，想起自己被劉拐子裝了口袋，要不是遇上房三哥他們，真不知道會發生啥事，想想，越想越後怕。
“翠，睡不著？”田秀姑聽見小翠不住地翻身，輕聲問。
“嗯。”
“那，說說話？”
“嗯。”
“翠，你也去白狐鎮上了？”
“沒。”
“那咋跟三他們走一塊了？”
“先前我出街外時，被劉拐子綁了，正巧碰上了房三哥他們，就把我救了。”
“狗日的劉拐子，不得好死。”
小翠抽泣起來。
“沒事了，不哭了，以後操心些。”
“嗯。”
“翠，二嫂問你。”
“二嫂有話就問。”
“你家四姨太這些時怎樣？”
“不怎樣，整天裏一個人呆在屋裏，傻傻的，不言不語，讓她吃就吃，讓她睡就睡，有時還能聽到從她屋裏傳出幾聲笑聲，院裏的人都說她瘋了。”
“真瘋了？”
“我常偷偷的去看她，可我總覺得四太太沒瘋，我一去，她就拉著我的手，直勾勾看著我，看著看著就流起了眼淚。可到底咋了，我也說不上。”
“唉！可憐的女人。”
“二嫂，你恨她嗎？”
“不恨。”
“哦。”
“苦命的女人，可憐見地的。”
“二嫂真好！”
“翠，睡吧，天就要亮了。”
“唉。”