一條官道依山臨穀蜿蜒向遠方。
路上連個人影也沒有，漫山遍野的荊棘雜草在秋風中枯黃而蕭索，偶有幾隻鳥兒掠過黃葉稀疏的枝頭，消失在陰沉得令人壓抑的天空。
晌午時分，小馬穿著半舊的青布衫，騎著馬，緩緩出現在路上。再往前二十餘裏便是臨安縣境了，天黑前趕到慕容山莊並不成問題，所以他決定讓駿馬稍作歇息。
小馬或許並不姓馬。他不過是義父收養的眾多孤兒中的一個，對自己的身世一無所知。
他有過許多名字，正如他曾有過許多身份一樣。對於他來說，名字從來就不重要，叫什麽名字取決於他扮演的是什麽角色。從王公大臣到市井走卒，文人雅士到悍匪強盜，富賈巨商到乞丐盲流，為了完成任務他都曾扮演過。
當然，這都是洪武年間的事了。太祖皇帝駕崩後，這幾年他和像他一樣身份的那些人基本就沒有執行過任務。如果按義父所說他們是為朝廷而生的話，事實上他們已經被朝廷遺棄。
從十五歲執行任務，一路刀光劍影、腥風血雨走來，越是艱巨的任務越能燃起他的鬥誌，雖然往往是奔走在生死邊緣，但卻讓他覺得自己還有活著的意義——十二歲那年，他的生命本就應該結束了。
此次不過是送封信，這幾乎是任何一個正常人都能完成的任務，他不明白義父為何慎而重之的交給他來執行，反正把信送到，他此行的目的也就達到了。
正在思忖間，身後蹄聲急驟，車輪轆轆，兩匹馬拉著車風馳電掣般飛奔而來。趕車的漢子大約三十來歲，麵黃無須，滿臉焦急，手中長鞭拚命催促著馬匹，全然不顧道路彎曲崎嶇。
小馬策馬避過，身後蹄聲又起，十餘名黑衣勁裝的蒙麵人唿嘯而來，看樣子是在追趕前麵那輛馬車。
江湖之中，恩怨情仇紛紜複雜，爭名奪利、尋仇雪恥，甚至一言不合便大打出手也是平常事。
小馬並不打算多管閑事，卷入無謂的紛爭，欲待他們過後再上路，偏偏走在最後的黑衣人看到他避在一旁，手中鞭子一揮，便朝他甩過來。
小馬側身閃躲，鞭子落在馬脖子上，駿馬受驚人立而起，若不是他反應迅速，隻怕已經摔落下來。黑衣人得意地大笑而去，小馬心頭火起，當即策馬追趕。
揮鞭黑衣人眼見小馬逼近，手中鞭子如毒龍擺尾般橫掃過來，才揮出一半，已被小馬拎小雞般掐著脖子拎下馬來。
與他相近的兩名黑衣人見狀忙下馬趕來相救，手持狼牙棒的黑衣人壯實如蠻牛，口中大喝道：“哪裏來的兔崽子，敢在太歲頭上動土，找死！”
怒喝聲中，手中狼牙棒已挾雷霆之勢當頭劈下，另外一人舞起鬼頭刀從右側攔腰砍來。
兩人自以為聯手一招便能將眼前的小子解決，哪知隻覺眼前一花，小馬的左拳已重重擊在握狼牙棒黑衣人的下巴，黑巾脫落，牙齒隨著鮮血迸飛，仰麵朝天摔在地上；與此同時小馬右腳踢在持鬼頭刀黑衣人的小腹，把他踹了個狗吃屎，磕掉兩顆門牙。
揮鞭黑衣人平時恃強淩弱慣了，看到小馬避在路邊，一時手癢想尋點樂子，哪知道卻紮了釘子。丟臉事小，誤了正事，迴去恐怕性命難保，心念及此，眼中不由自主的閃現恐懼，顫聲道：“大俠武功蓋世、神勇無敵，乃是曠世奇才，小人有眼無珠，冒犯了大俠，實在罪該萬死，請大俠高抬貴手饒了小人。”
小馬見揮鞭黑衣人前倨後恭、見風使舵，料想他平日裏也定然多行不義，有心教訓他一下，臉色一沉，說道：“既是罪該萬死，又何來饒恕的道理？你是自行了斷還是要我動手？”
揮鞭黑衣人想著盡快脫身，是以言語中一副奴相，盡帶浮誇，耳聞小馬竟真要他性命，當下磕頭如搗蒜，語帶哭腔說道：“小人上有八十歲老母，下有妻兒……”
“這種求饒的話都說千百年了，能不能換點別的？今日我若是輕饒了你，往後不知還有多少良善之人受你荼毒。”說到這裏，小馬提起地上鬼頭刀，刀光一閃，削下揮鞭黑衣人一截小指，然後屈指一彈刀身，鬼頭刀登時斷為幾截。
那鬼頭刀背厚麵闊，重逾六七十斤，竟受不了小馬彈指之力，黑衣人眼中懼意更甚，渾身抖如篩糠。
小馬冷冷說道：“今日略施懲戒，望你好自為之，若是死性不改，他日撞在我手上，便如同此刀。”
“謝大俠不殺之恩，小人一定痛改前非，絕不敢再犯。”揮鞭黑衣人如蒙大赦，哪裏還顧得上斷指之痛，忙連滾帶爬跑去扶起“狼牙棒”和“鬼頭刀”。
“狼牙棒”低聲恨道：“麻六哥，今天這虧就這麽算了？咱們到前邊把護法請來宰了這小子，也好消你我的心頭之恨。”
“你少他娘廢話，這事以後再說，要是讓慕容山莊那娘們跑了，你我都性命難保，還不快走。”麻六低聲罵道。
小馬正待自顧離去，聽聞提到慕容山莊，忙喝令三人站住。
麻六心中叫苦，不知小馬怎麽突然改了主意，轉身滿臉堆笑道：“大俠還有何吩咐？”
“你們剛才說追的是慕容山莊的人？”
麻六眼神閃爍，說道：“大俠有所不知，那慕容山莊的人今早在杭州城外無緣無故打傷我們好幾個弟兄，堂主傳下話來捉拿此人，是以我們一路追趕到此。”
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小馬見麻六神情有異，尋思道：“麻六所言未必為真，其中或許另有隱情。但不管他們是什麽原因，我此行拜會慕容莊主，既然趕巧遇上他山莊的人有難，豈能坐視不理？”想到這裏，不再理會麻六三人，急急策馬往前趕去。
馬牽引著車，去勢雖急，但路麵坎坷不平，且彎急路窄，終究是比不上一騎獨行。
眼見越追越近，當先兩個虎背熊腰的黑衣人拋出飛虎爪，勾住兩邊車窗，猛然勒馬運勁，妄圖把馬車逼停下來，然而馬車疾馳之力何止千斤，一拖一拉，力道相左，車廂登時自底板之上崩裂開去。
一個身形瘦長的黑衣人在馬鞍上略一用力，淩空而起，便要躍上車來。趕車人手中長鞭閃電般往他麵門抽去，瘦長黑衣人身在半空避無可避，結結實實挨了一鞭，摔落下去。與此同時，兩名黑衣人落在馬車上，手執大刀往趕車人背後襲來。
趕車人耳聞背後勁風，急切間向前躥出，手撐在馬背上借勢轉身，淩空踢出兩腳直取對方下盤。待兩人後退閃避之時，他趁機在車上穩住身形，拔出腰間寶劍與兩人廝殺起來。
兩匹馬受了驚嚇，在山道上撒腿狂奔，馬車一路顛簸疾行，東搖西擺，時而貼著山壁，時而半邊車輪懸在路邊深穀，當真是險象環生，隨時有車毀人亡之危。
小馬遠遠看到趕車人被兩個黑衣人纏著，根本無暇駕馭馬車，處境萬分危急，連忙快馬加鞭闖入敵群。
三拳兩腳把剛剛爬上馬的挨了一鞭的瘦長黑衣人打下去，正待轉身，左側寒光一閃，一杆長槍直奔肋下。
小馬略一側身，捉住槍杆猛力一扯，順勢一腳把那人踢下馬，掄起長槍，一路拚殺過去，接連把三四個黑衣人打得落花流水。
猛覺身後勁風淩厲，劍影彌漫，小馬聽聲辨位，以手中長槍格擋，金鐵交鳴中虎口一麻，長槍差點脫手，知道遇上高手了。
定睛一看，隻見那人身形瘦削，目蘊精光，也是黑色勁裝，黑巾蒙麵，唯一不同的是腰纏銀帶，應該就是“狼牙棒”口中所說的護法無疑。
護法眼見自己剛才奮力一擊，小馬竟然輕易化解，心中驚駭，不動聲色的說道：“血魑堂辦事，希望閣下不要插手，否則便是我血魑堂的敵人。老夫今日網開一麵，留你小命，趕緊給我滾。”言畢，往那馬車追去。
小馬緊隨其後，手中長槍施展開來，護法不得不舉劍相迎，兩人鬥在一起。
護法手中蛇形長劍，疾似流星，快如閃電，招式狠辣詭異，變幻莫測，招招都是奪命殺著。兩人在馬上槍來劍往，閃躍騰挪，一時之間相持不下。
小馬自知必須速戰速決，略一打量周圍形勢，心中已有打算。當下奮力施展幾招，賣個破綻，淩空而起。護法以為小馬要逃，哪裏肯放過如此良機，亦跟著躍起，長劍橫削小馬雙足。
小馬以長槍戳點岩壁，借力而起，緊接著舞動長槍在岩壁上挑落無數細石沙塵。護法哪裏料到這一著，一時間眼睛無法張開，失了目標，小馬趁勢把他打落下去，封住他身上要穴。
突然馬匹嘶鳴，小馬轉身一看，隻見一名黑衣人手持弓弩射向牽引馬車的兩匹馬，情知不妙，手中長槍電射而出，將那持弓弩者穿胸而過，但也為時已晚，箭已連環射出，正中馬首。
山路曲折，馬匹本就跑得險象環生，如今受此致命箭傷，劇痛之中猛往前一躥，前方正是急彎，當下雙雙踏空，往穀中奔去。
趕車人一番惡戰，好不容易將兩個黑衣人解決掉，猛聽得馬匹悲鳴，車子飛出道路，往山穀墜落，不由得大吃一驚。耳聞有人大喊快跳，急奔兩步，在車尾奮力一蹬，淩空而起。
千鈞一發之際，小馬疾掠而至，在懸崖邊一個倒掛金鉤，堪堪捉住趕車人左手，當真是驚險萬分。若時間或位置偏差那麽一點點，後果都不堪設想。
小馬正待拉趕車人上來，忽覺腳下一鬆，碎石泥土簌簌而下。原來路麵之下，岩壁斜斜內陷，路邊泥石厚不到半尺，哪裏承受得住兩人重量？此刻兩人懸空，光崖峭壁間手腳又無從著力，依眼前形勢，再過片刻，兩個人都將墜落深穀。
“恩公快放手，不必為我枉送性命。”趕車人眼見如此，焦急說道。
危急間，小馬瞥見右側約三尺處有一根兒臂粗細的樹根附在崖壁上，應該是附近蒼鬆斜生過來的，忙說道：“看到右邊那樹根沒有，我蕩你過去。”
生死懸於一線。小馬深吸一口氣，把趕車人往右邊奮力一蕩。勾著的石塊本就鬆動不堪，受這一蕩之力，登時崩裂脫落，小馬往深穀墜去。
趕車人右手剛剛抓到樹根，感覺到小馬在下墜，左手急切反抓，就勢把他拉了過來，好在樹根牢固，承受住了兩人的重量。
依靠那樹根，同時在岩縫間尋找著力點，幾經艱辛，兩人終於脫險迴到了路麵。
小馬剛爬上路麵，看到趕車人已騎上自己的馬，衝他略一抱拳，說道：“恩公救命之恩，在下沒齒難忘，今日我有要事在身，就此別過。良駒借我一用，煩請恩公到慕容山莊取迴。”言畢，人早已在十幾丈之外。
小馬無奈的歎了口氣，迴頭看看地上橫七豎八躺著的黑衣人，撿起那把蛇形長劍，走向腰纏銀帶的護法。
路上連個人影也沒有，漫山遍野的荊棘雜草在秋風中枯黃而蕭索，偶有幾隻鳥兒掠過黃葉稀疏的枝頭，消失在陰沉得令人壓抑的天空。
晌午時分，小馬穿著半舊的青布衫，騎著馬，緩緩出現在路上。再往前二十餘裏便是臨安縣境了，天黑前趕到慕容山莊並不成問題，所以他決定讓駿馬稍作歇息。
小馬或許並不姓馬。他不過是義父收養的眾多孤兒中的一個，對自己的身世一無所知。
他有過許多名字，正如他曾有過許多身份一樣。對於他來說，名字從來就不重要，叫什麽名字取決於他扮演的是什麽角色。從王公大臣到市井走卒，文人雅士到悍匪強盜，富賈巨商到乞丐盲流，為了完成任務他都曾扮演過。
當然，這都是洪武年間的事了。太祖皇帝駕崩後，這幾年他和像他一樣身份的那些人基本就沒有執行過任務。如果按義父所說他們是為朝廷而生的話，事實上他們已經被朝廷遺棄。
從十五歲執行任務，一路刀光劍影、腥風血雨走來，越是艱巨的任務越能燃起他的鬥誌，雖然往往是奔走在生死邊緣，但卻讓他覺得自己還有活著的意義——十二歲那年，他的生命本就應該結束了。
此次不過是送封信，這幾乎是任何一個正常人都能完成的任務，他不明白義父為何慎而重之的交給他來執行，反正把信送到，他此行的目的也就達到了。
正在思忖間，身後蹄聲急驟，車輪轆轆，兩匹馬拉著車風馳電掣般飛奔而來。趕車的漢子大約三十來歲，麵黃無須，滿臉焦急，手中長鞭拚命催促著馬匹，全然不顧道路彎曲崎嶇。
小馬策馬避過，身後蹄聲又起，十餘名黑衣勁裝的蒙麵人唿嘯而來，看樣子是在追趕前麵那輛馬車。
江湖之中，恩怨情仇紛紜複雜，爭名奪利、尋仇雪恥，甚至一言不合便大打出手也是平常事。
小馬並不打算多管閑事，卷入無謂的紛爭，欲待他們過後再上路，偏偏走在最後的黑衣人看到他避在一旁，手中鞭子一揮，便朝他甩過來。
小馬側身閃躲，鞭子落在馬脖子上，駿馬受驚人立而起，若不是他反應迅速，隻怕已經摔落下來。黑衣人得意地大笑而去，小馬心頭火起，當即策馬追趕。
揮鞭黑衣人眼見小馬逼近，手中鞭子如毒龍擺尾般橫掃過來，才揮出一半，已被小馬拎小雞般掐著脖子拎下馬來。
與他相近的兩名黑衣人見狀忙下馬趕來相救，手持狼牙棒的黑衣人壯實如蠻牛，口中大喝道：“哪裏來的兔崽子，敢在太歲頭上動土，找死！”
怒喝聲中，手中狼牙棒已挾雷霆之勢當頭劈下，另外一人舞起鬼頭刀從右側攔腰砍來。
兩人自以為聯手一招便能將眼前的小子解決，哪知隻覺眼前一花，小馬的左拳已重重擊在握狼牙棒黑衣人的下巴，黑巾脫落，牙齒隨著鮮血迸飛，仰麵朝天摔在地上；與此同時小馬右腳踢在持鬼頭刀黑衣人的小腹，把他踹了個狗吃屎，磕掉兩顆門牙。
揮鞭黑衣人平時恃強淩弱慣了，看到小馬避在路邊，一時手癢想尋點樂子，哪知道卻紮了釘子。丟臉事小，誤了正事，迴去恐怕性命難保，心念及此，眼中不由自主的閃現恐懼，顫聲道：“大俠武功蓋世、神勇無敵，乃是曠世奇才，小人有眼無珠，冒犯了大俠，實在罪該萬死，請大俠高抬貴手饒了小人。”
小馬見揮鞭黑衣人前倨後恭、見風使舵，料想他平日裏也定然多行不義，有心教訓他一下，臉色一沉，說道：“既是罪該萬死，又何來饒恕的道理？你是自行了斷還是要我動手？”
揮鞭黑衣人想著盡快脫身，是以言語中一副奴相，盡帶浮誇，耳聞小馬竟真要他性命，當下磕頭如搗蒜，語帶哭腔說道：“小人上有八十歲老母，下有妻兒……”
“這種求饒的話都說千百年了，能不能換點別的？今日我若是輕饒了你，往後不知還有多少良善之人受你荼毒。”說到這裏，小馬提起地上鬼頭刀，刀光一閃，削下揮鞭黑衣人一截小指，然後屈指一彈刀身，鬼頭刀登時斷為幾截。
那鬼頭刀背厚麵闊，重逾六七十斤，竟受不了小馬彈指之力，黑衣人眼中懼意更甚，渾身抖如篩糠。
小馬冷冷說道：“今日略施懲戒，望你好自為之，若是死性不改，他日撞在我手上，便如同此刀。”
“謝大俠不殺之恩，小人一定痛改前非，絕不敢再犯。”揮鞭黑衣人如蒙大赦，哪裏還顧得上斷指之痛，忙連滾帶爬跑去扶起“狼牙棒”和“鬼頭刀”。
“狼牙棒”低聲恨道：“麻六哥，今天這虧就這麽算了？咱們到前邊把護法請來宰了這小子，也好消你我的心頭之恨。”
“你少他娘廢話，這事以後再說，要是讓慕容山莊那娘們跑了，你我都性命難保，還不快走。”麻六低聲罵道。
小馬正待自顧離去，聽聞提到慕容山莊，忙喝令三人站住。
麻六心中叫苦，不知小馬怎麽突然改了主意，轉身滿臉堆笑道：“大俠還有何吩咐？”
“你們剛才說追的是慕容山莊的人？”
麻六眼神閃爍，說道：“大俠有所不知，那慕容山莊的人今早在杭州城外無緣無故打傷我們好幾個弟兄，堂主傳下話來捉拿此人，是以我們一路追趕到此。”
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小馬見麻六神情有異，尋思道：“麻六所言未必為真，其中或許另有隱情。但不管他們是什麽原因，我此行拜會慕容莊主，既然趕巧遇上他山莊的人有難，豈能坐視不理？”想到這裏，不再理會麻六三人，急急策馬往前趕去。
馬牽引著車，去勢雖急，但路麵坎坷不平，且彎急路窄，終究是比不上一騎獨行。
眼見越追越近，當先兩個虎背熊腰的黑衣人拋出飛虎爪，勾住兩邊車窗，猛然勒馬運勁，妄圖把馬車逼停下來，然而馬車疾馳之力何止千斤，一拖一拉，力道相左，車廂登時自底板之上崩裂開去。
一個身形瘦長的黑衣人在馬鞍上略一用力，淩空而起，便要躍上車來。趕車人手中長鞭閃電般往他麵門抽去，瘦長黑衣人身在半空避無可避，結結實實挨了一鞭，摔落下去。與此同時，兩名黑衣人落在馬車上，手執大刀往趕車人背後襲來。
趕車人耳聞背後勁風，急切間向前躥出，手撐在馬背上借勢轉身，淩空踢出兩腳直取對方下盤。待兩人後退閃避之時，他趁機在車上穩住身形，拔出腰間寶劍與兩人廝殺起來。
兩匹馬受了驚嚇，在山道上撒腿狂奔，馬車一路顛簸疾行，東搖西擺，時而貼著山壁，時而半邊車輪懸在路邊深穀，當真是險象環生，隨時有車毀人亡之危。
小馬遠遠看到趕車人被兩個黑衣人纏著，根本無暇駕馭馬車，處境萬分危急，連忙快馬加鞭闖入敵群。
三拳兩腳把剛剛爬上馬的挨了一鞭的瘦長黑衣人打下去，正待轉身，左側寒光一閃，一杆長槍直奔肋下。
小馬略一側身，捉住槍杆猛力一扯，順勢一腳把那人踢下馬，掄起長槍，一路拚殺過去，接連把三四個黑衣人打得落花流水。
猛覺身後勁風淩厲，劍影彌漫，小馬聽聲辨位，以手中長槍格擋，金鐵交鳴中虎口一麻，長槍差點脫手，知道遇上高手了。
定睛一看，隻見那人身形瘦削，目蘊精光，也是黑色勁裝，黑巾蒙麵，唯一不同的是腰纏銀帶，應該就是“狼牙棒”口中所說的護法無疑。
護法眼見自己剛才奮力一擊，小馬竟然輕易化解，心中驚駭，不動聲色的說道：“血魑堂辦事，希望閣下不要插手，否則便是我血魑堂的敵人。老夫今日網開一麵，留你小命，趕緊給我滾。”言畢，往那馬車追去。
小馬緊隨其後，手中長槍施展開來，護法不得不舉劍相迎，兩人鬥在一起。
護法手中蛇形長劍，疾似流星，快如閃電，招式狠辣詭異，變幻莫測，招招都是奪命殺著。兩人在馬上槍來劍往，閃躍騰挪，一時之間相持不下。
小馬自知必須速戰速決，略一打量周圍形勢，心中已有打算。當下奮力施展幾招，賣個破綻，淩空而起。護法以為小馬要逃，哪裏肯放過如此良機，亦跟著躍起，長劍橫削小馬雙足。
小馬以長槍戳點岩壁，借力而起，緊接著舞動長槍在岩壁上挑落無數細石沙塵。護法哪裏料到這一著，一時間眼睛無法張開，失了目標，小馬趁勢把他打落下去，封住他身上要穴。
突然馬匹嘶鳴，小馬轉身一看，隻見一名黑衣人手持弓弩射向牽引馬車的兩匹馬，情知不妙，手中長槍電射而出，將那持弓弩者穿胸而過，但也為時已晚，箭已連環射出，正中馬首。
山路曲折，馬匹本就跑得險象環生，如今受此致命箭傷，劇痛之中猛往前一躥，前方正是急彎，當下雙雙踏空，往穀中奔去。
趕車人一番惡戰，好不容易將兩個黑衣人解決掉，猛聽得馬匹悲鳴，車子飛出道路，往山穀墜落，不由得大吃一驚。耳聞有人大喊快跳，急奔兩步，在車尾奮力一蹬，淩空而起。
千鈞一發之際，小馬疾掠而至，在懸崖邊一個倒掛金鉤，堪堪捉住趕車人左手，當真是驚險萬分。若時間或位置偏差那麽一點點，後果都不堪設想。
小馬正待拉趕車人上來，忽覺腳下一鬆，碎石泥土簌簌而下。原來路麵之下，岩壁斜斜內陷，路邊泥石厚不到半尺，哪裏承受得住兩人重量？此刻兩人懸空，光崖峭壁間手腳又無從著力，依眼前形勢，再過片刻，兩個人都將墜落深穀。
“恩公快放手，不必為我枉送性命。”趕車人眼見如此，焦急說道。
危急間，小馬瞥見右側約三尺處有一根兒臂粗細的樹根附在崖壁上，應該是附近蒼鬆斜生過來的，忙說道：“看到右邊那樹根沒有，我蕩你過去。”
生死懸於一線。小馬深吸一口氣，把趕車人往右邊奮力一蕩。勾著的石塊本就鬆動不堪，受這一蕩之力，登時崩裂脫落，小馬往深穀墜去。
趕車人右手剛剛抓到樹根，感覺到小馬在下墜，左手急切反抓，就勢把他拉了過來，好在樹根牢固，承受住了兩人的重量。
依靠那樹根，同時在岩縫間尋找著力點，幾經艱辛，兩人終於脫險迴到了路麵。
小馬剛爬上路麵，看到趕車人已騎上自己的馬，衝他略一抱拳，說道：“恩公救命之恩，在下沒齒難忘，今日我有要事在身，就此別過。良駒借我一用，煩請恩公到慕容山莊取迴。”言畢，人早已在十幾丈之外。
小馬無奈的歎了口氣，迴頭看看地上橫七豎八躺著的黑衣人，撿起那把蛇形長劍，走向腰纏銀帶的護法。