奔跑在前的荊蠻勇士隻見迎麵飛來一道烏芒,甚至腦中還未升起躲避之念,就被弩箭擊中。


    慣性的向前衝出幾步後,撲倒在地上,口中發出“咯”“咯”之聲,哪怕雙手拚命捂著傷口,鮮血依舊如泉水一般泊泊湧出。


    周圍的荊蠻駭然止住腳步,紛紛舉楯自衛,同時架起中箭的同夥,退迴安全地帶。


    幾名荊蠻頭目再度聚在一起,議論起來,“肯定是單程那個小狗崽子。”


    能夠從如此遠的距離準確射中奔跑中的人,且還是咽喉要害,不會有別人,必是單程無疑。原本他們還不太肯定單程等人是否躲進漢人城中,如今坐實了。


    一名麵上有疤,形容彪悍的荊蠻頭目彎下腰,硬生生將插在咽喉上的弩箭拔出,瞬間鮮血四溢,中箭者徒勞的掙紮了幾下,不久便因受傷過重,瞋目死去。


    他已無藥可救,與其讓他受盡痛苦而死,不如給他一個痛快。


    疤麵荊蠻隨手將沾滿鮮血的弩箭扔掉,說道:“我出來時精夫有令,單程必須得死!”荊蠻之中,稱渠帥、酋長為“精夫”,互相之間則唿為“姎徒”。


    另一名荊蠻頭目顯然也接到了同樣的命令,說道:“如今單程躲進漢人城裏,我們怎麽殺死他?”荊蠻長於山穀作戰,要他們攻打城池,就有些強人所難了。


    “漢人有什麽理由保護單程?我們派人與漢人交涉,隻要將單程交出,我們立刻退走,若是不交,他們日後將再無安寧。”


    “好。”這個提議很快就獲得了幾名荊蠻頭目的一致同意。


    “好。”身處於高樓之中的劉景暗暗稱奇道:“單兄這一手弩射本事,可謂萬中無一。”他早知單程善用弩,曾獨自射殺過猛虎,然而終究不是親眼所見。


    單程麵無表情的點點頭,此刻他的心中充滿憤恨,再次取箭上弦,可惜這時荊蠻舉楯而退,他未能找到再次出手的機會。


    被擠到樓櫓角落的鄉嗇夫露出一副苦瓜臉,他不敢埋怨劉景,卻對單程自作主張深感不滿。


    衡山鄉邑好心好意收留他,他不僅不知道感恩,反而出手挑釁荊蠻,為衡山鄉邑惹來大麻煩,世間怎麽會有這麽無禮的人?


    鄉嗇夫心中破口大罵道:“荊蠻就是荊蠻,天生犬種,不知禮義廉恥的東西!”


    由於荊蠻冬季有戴獺皮帽的傳統,而獺,形如小狗,漢人又傳言荊蠻祖先盤瓠乃是一頭犬妖,因此漢人視荊蠻為“犬種”。其實說白了,不過是漢人自認天朝上國,對荊蠻抱著高高在上的心態,故意醜化其族源。


    鄉嗇夫心裏正罵得起勁,忽然被人推了一把,他順著劉亮手指的方向看去,隻見一名荊蠻脫離大隊,向這邊走來。當然,為避免受到單程的襲擊,他高舉大楯,將身體護得嚴嚴實實。


    “劉君……”單程和鄉嗇夫同時望向劉景。


    “單兄勿急,”劉景說道:“所謂兩國交兵,不斬來使,權且聽聽他們說什麽。”


    鄉嗇夫聞言暗鬆一口氣,他作為一鄉之長,這種事情自然要親自出麵,當即向劉景告罪一聲,轉身匆匆下樓,轉而來到城牆邊上,與城外的荊蠻交涉。


    得知荊蠻的要求,鄉嗇夫臉色頓時變得極為難看,倘若沒有劉景,他自然會毫不猶豫交出單程等人,可偏偏單程與劉景關係密切,他萬萬不敢答應。


    鄉嗇夫心事重重的返迴高樓,對劉景如是說道。“劉君,我等該如何是好?橫山鄉城小民寡,如果拒絕荊蠻的要求,橫山鄉從此以後怕是要永無寧日了。”


    劉景麵色平靜地說道:“隻要將城外這三、四百荊蠻全部殺死,便足以震懾住其他荊蠻。”


    “這……”鄉嗇夫不禁瞠目結舌。


    劉景斜睨鄉嗇夫一眼,問道:“難道足下有更好的辦法?”


    鄉嗇夫無言以對。


    單程神情極其激動,劉景能夠庇護於他,他心裏已經萬分感激,從未奢望劉景能夠為他複仇,“噗通”一聲跪倒在地,連連叩首,泣道:“劉君今日之恩,實在不知該如何報答,我單程這條性命,日後就是劉君的了。”


    劉景將單程攙扶而起,說道:“你我乃是好友,結識於微末,何必如此?”接著迴身對馬周道:“子謹,你現在速迴船隊一趟,取鎧甲、長兵,並讓文繡、子健召集棹卒,前來支援。”


    “諾。”馬周領命而去,麵上興奮之色,溢於言表。終於有大顯身手的機會了,他在軍營苦熬日久,為的不就是今日嗎。


    劉景又對鄉嗇夫道:“足下去迴複對方,就說我們要考慮考慮。總之盡可能拖延時間。”


    事已至此,鄉嗇夫別無選擇,暗歎一聲,抱拳應“諾。”鄉嗇夫能夠在形勢極端複雜的衡山擔任一鄉之長,絕非無能之輩,他暫時以借口打發了荊蠻後,便開始召集吏士、鄉民健者百餘人,開放鄉庫,分發弓弩刀楯。


    等到他這裏準備一切就緒後,馬周亦順利歸來,其身後跟著二百名體格健壯,手持刀楯的棹卒,押送鎧甲、長兵歸來。


    馬周讓三十騎卒和上百步卒穿戴鎧甲、兜鍪、持楯矛戟。


    而今城中能戰之士,達到四百餘人,接近五百,人數還在城外的荊蠻之上。在這之中,戰鬥力最差的無疑是衡山吏民,他們畢竟不是正規兵卒,守城還行,野戰就差遠了,絕非荊蠻敵手。


    劉景沒有將他們視為炮灰,全部派到城牆之上,正麵作戰的任務,他交給了上百披甲步卒,其次則是二百名到處。


    至於三十名騎卒,則交與馬周,讓他率騎從側門出城,繞到荊蠻背後,等到雙方交戰之時,便側翼衝之,爭取一蹴而就,解決敵人。


    各方皆已準備就緒,鄉嗇夫得到劉景的示意,手心冒出細密的汗水,下令門卒打開城門。


    城外的荊蠻見狀,立刻朝城門而來,雙方大戰,一觸即發。

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