臨沂南關第3軍團指揮部。軍團長龐炳勳正伏案觀察地圖上的守軍防地。
第39師師長馬法五來報：“軍團長，昨天日軍從太平、白塔敗退後，好像並沒有死心呀！”
“他們要是死了心，咱們還有仗打嗎？”龐炳勳笑著點燃一支香煙說：“誰都知道，板垣征四郎是日軍少壯派之中堅，四大‘中國通’之一。這個野心勃勃、胃口極大的‘兇神’，率領著一支最精銳的日本皇軍，這次竟被我們打得這麽慘，在世界輿論麵前丟盡了臉麵，他怎麽會善罷甘休呢？我猜摸著，這時，他正準備再和我們較量一番呢！我估計明後天，他們就會有大動作。”
龐炳勳指點著地圖上的白塔、太平、湯頭、南沙嶺子、亭子頭等地說：“下一步，我準備以116旅的231團和232團，為臨沂正麵防守部隊，配屬山炮兩門，由李運通旅長指揮；以115旅為右翼防守部隊，由朱家麟旅長指揮；以229團、補充團、特務營、工兵營為總預備隊，由李振清團長指揮。至於你嘛，我想由你擔任前線總指揮。馬師長，對這些部署，你有沒有意見？”
“沒有！”馬法五說：“軍團長，你能不能向徐州李長官要求，給我們調幾門戰防炮，鎮一鎮鬼子的坦克車？”
“來不及了。老辦法還是用集束手榴彈，炸！”龐炳勳的拳頭，砸在鋪著地圖的桌子上。
3月9日，板垣把第一線攻擊部隊增至五千多人，命令第21旅團長阪本順少將親自指揮，再次向龐軍團猛攻。日軍大炮連續轟炸，日軍坦克橫衝直撞。阪本順舉著戰刀咆哮著向板垣發誓：“今天，我要一口吃掉龐炳勳的所有人馬！”
除了湯頭、太平、白塔外，在沙嶺、剁莊、亭子頭、葛溝等地中國守軍都與日軍激戰。沙嶺戰地，守軍殺得日軍大敗而逃。守軍用剛繳獲的一門山炮向敵猛射，一連打了十多炮，許多敵人被炸得粉身碎骨。
作戰參謀跑來向板垣報告：“報告師團長，戰報說，太平、葛溝無進展，徐莊太平、剁莊、蒙陰又失守了。”
“我要的不是這些報告，是皇軍的捷報，捷報！”板垣怒氣衝衝地說：“阪本順這個混蛋，幹什麽事總是慢吞吞的，就像個令我討厭的小腳女人！”
這時阪本順旅團長打來電話：“報告師長，天快黑了，我請求，讓我的部隊轉攻為守！”
“不行！”板垣說：“沒有我的命令，誰敢停止進攻，我一刀劈了他！命令各部隊集中全力，向敵人全線攻擊！”
稍頃，一個參謀跑來報告：“報告師團長，阪本順旅長來電說，皇軍已連克湯頭、沙嶺、白塔、太平、亭子頭等地，現已到達臨沂城下的諸葛城至九曲店一線。”
板垣高興地說：“哇，好極了！其實我心裏明白，阪本順這個家夥，決不是個草包！”
臨沂南關第3軍團指揮部。戰場上的槍炮聲、喊殺聲不斷傳來。龐炳勳披著軍大衣站在窗前，手持望遠鏡觀察戰況。日軍奪取了湯頭、沙嶺等地，直逼臨沂城下的諸葛城至九曲店一線。古城危在旦夕！
龐炳勳心裏想：今天這一天打得太慘烈了。他不僅將自己的衛隊送入了第一線，而且連馬夫、夥夫、擔架兵、運輸兵，也都投入了戰鬥，身邊隻留了幾名貼身衛士和傳令兵。這是他38年的戎馬生涯中，第一次下這樣徹底的決心。為了保衛臨沂，他準備把自己的老命，連同五個步兵團這點“老本”，全部拚光，絕不保存實力。似乎隻有這樣，他的良心才能得到安寧。
又傳來激烈的槍炮聲，陣地上一片火海，敵機掃射的子彈，不時地飛到指揮部院子裏。龐炳勳仍佇立窗前觀戰。
四名衛士走近他說：“軍團長，你已經站了很長時間了。這裏離防空洞才幾十步遠，你還是先到防空洞裏躲一躲吧！”
“躲什麽？”龐炳勳說：“你們都給我過河作戰去，一個也不要跟在我這裏！”
衛士們麵麵相覷，默然不語。
“怎麽？怕死嗎？”龐炳勳怒喝道：“誰要當孬種，我先斃了他！”
“軍團長，你一定要多保重！”四個衛士跪在龐炳勳麵前，行了“壯別禮”：“我們走後，請你千萬要注意個人安危啊！”
“我的安危並不重要，臨沂的安危，比我的安危重要得多！臨沂一失，我絕無臉麵迴去見李長官，你們明白嗎？”
說到這兒，龐炳勳仰天長歎：“我年將六十，一腿尚瘸，毫無牽掛，能參加保衛國家的抗日戰爭，是生而有幸啊！如果能在中國複興史上增添光輝的一頁，固然是我們的願望；即使把我們壯烈犧牲的事跡，在亡國史上寫上一行，也算對得起祖宗啊！”
說完，龐炳勳把衛士們一個個拉起來，送出門去。
四個貼身衛士抹著眼淚，跑出指揮部。龐炳勳看見他們勇敢地衝過沂河橋，投入到堅守橋頭堡的戰鬥。悲壯地一笑，把一把鋥亮的大刀放在桌上，準備在最後一刻使用。
沂河東岸，激烈的戰鬥正在進行。守軍陣地上漸漸出現許多老百姓。龐炳勳大驚，舉起望遠鏡，看見有抬擔架的、送飯菜的、舉刀與敵人搏鬥的。還有二十多歲的大姑娘；一位五十多歲的老漢率領一支大刀隊在敵群中拚殺，他大刀一揮，一個日本兵腦袋滾落在地。
“壯士！真是頂天立地的壯士啊！”龐炳勳喊道：“傳令兵，你快過河去通知守軍，不要讓老百姓到炮火連天的陣地上去，勸他們下來！”傳來兵飛奔而去。
不多時，傳令兵跑迴來報告：“軍團長，實在勸不迴來呀！”
龐炳勳問：“他們都給陣地上送了些什麽？”
傳令兵說：“雞鴨蛋魚肉、蘿卜大蔥、饅頭煎餅、還有茶葉蛋……”
“身為軍人，自當以死報國。然而我們未能打退敵人，反倒要赤手空拳的父老鄉親，上陣流血犧牲，慚愧啊！”龐炳勳咬牙發誓：“隻要還有我龐炳勳在，即使第3軍團隻剩下一兵一卒一彈，也要與臨沂共存亡！”
第39師師長馬法五來報：“軍團長，昨天日軍從太平、白塔敗退後，好像並沒有死心呀！”
“他們要是死了心，咱們還有仗打嗎？”龐炳勳笑著點燃一支香煙說：“誰都知道，板垣征四郎是日軍少壯派之中堅，四大‘中國通’之一。這個野心勃勃、胃口極大的‘兇神’，率領著一支最精銳的日本皇軍，這次竟被我們打得這麽慘，在世界輿論麵前丟盡了臉麵，他怎麽會善罷甘休呢？我猜摸著，這時，他正準備再和我們較量一番呢！我估計明後天，他們就會有大動作。”
龐炳勳指點著地圖上的白塔、太平、湯頭、南沙嶺子、亭子頭等地說：“下一步，我準備以116旅的231團和232團，為臨沂正麵防守部隊，配屬山炮兩門，由李運通旅長指揮；以115旅為右翼防守部隊，由朱家麟旅長指揮；以229團、補充團、特務營、工兵營為總預備隊，由李振清團長指揮。至於你嘛，我想由你擔任前線總指揮。馬師長，對這些部署，你有沒有意見？”
“沒有！”馬法五說：“軍團長，你能不能向徐州李長官要求，給我們調幾門戰防炮，鎮一鎮鬼子的坦克車？”
“來不及了。老辦法還是用集束手榴彈，炸！”龐炳勳的拳頭，砸在鋪著地圖的桌子上。
3月9日，板垣把第一線攻擊部隊增至五千多人，命令第21旅團長阪本順少將親自指揮，再次向龐軍團猛攻。日軍大炮連續轟炸，日軍坦克橫衝直撞。阪本順舉著戰刀咆哮著向板垣發誓：“今天，我要一口吃掉龐炳勳的所有人馬！”
除了湯頭、太平、白塔外，在沙嶺、剁莊、亭子頭、葛溝等地中國守軍都與日軍激戰。沙嶺戰地，守軍殺得日軍大敗而逃。守軍用剛繳獲的一門山炮向敵猛射，一連打了十多炮，許多敵人被炸得粉身碎骨。
作戰參謀跑來向板垣報告：“報告師團長，戰報說，太平、葛溝無進展，徐莊太平、剁莊、蒙陰又失守了。”
“我要的不是這些報告，是皇軍的捷報，捷報！”板垣怒氣衝衝地說：“阪本順這個混蛋，幹什麽事總是慢吞吞的，就像個令我討厭的小腳女人！”
這時阪本順旅團長打來電話：“報告師長，天快黑了，我請求，讓我的部隊轉攻為守！”
“不行！”板垣說：“沒有我的命令，誰敢停止進攻，我一刀劈了他！命令各部隊集中全力，向敵人全線攻擊！”
稍頃，一個參謀跑來報告：“報告師團長，阪本順旅長來電說，皇軍已連克湯頭、沙嶺、白塔、太平、亭子頭等地，現已到達臨沂城下的諸葛城至九曲店一線。”
板垣高興地說：“哇，好極了！其實我心裏明白，阪本順這個家夥，決不是個草包！”
臨沂南關第3軍團指揮部。戰場上的槍炮聲、喊殺聲不斷傳來。龐炳勳披著軍大衣站在窗前，手持望遠鏡觀察戰況。日軍奪取了湯頭、沙嶺等地，直逼臨沂城下的諸葛城至九曲店一線。古城危在旦夕！
龐炳勳心裏想：今天這一天打得太慘烈了。他不僅將自己的衛隊送入了第一線，而且連馬夫、夥夫、擔架兵、運輸兵，也都投入了戰鬥，身邊隻留了幾名貼身衛士和傳令兵。這是他38年的戎馬生涯中，第一次下這樣徹底的決心。為了保衛臨沂，他準備把自己的老命，連同五個步兵團這點“老本”，全部拚光，絕不保存實力。似乎隻有這樣，他的良心才能得到安寧。
又傳來激烈的槍炮聲，陣地上一片火海，敵機掃射的子彈，不時地飛到指揮部院子裏。龐炳勳仍佇立窗前觀戰。
四名衛士走近他說：“軍團長，你已經站了很長時間了。這裏離防空洞才幾十步遠，你還是先到防空洞裏躲一躲吧！”
“躲什麽？”龐炳勳說：“你們都給我過河作戰去，一個也不要跟在我這裏！”
衛士們麵麵相覷，默然不語。
“怎麽？怕死嗎？”龐炳勳怒喝道：“誰要當孬種，我先斃了他！”
“軍團長，你一定要多保重！”四個衛士跪在龐炳勳麵前，行了“壯別禮”：“我們走後，請你千萬要注意個人安危啊！”
“我的安危並不重要，臨沂的安危，比我的安危重要得多！臨沂一失，我絕無臉麵迴去見李長官，你們明白嗎？”
說到這兒，龐炳勳仰天長歎：“我年將六十，一腿尚瘸，毫無牽掛，能參加保衛國家的抗日戰爭，是生而有幸啊！如果能在中國複興史上增添光輝的一頁，固然是我們的願望；即使把我們壯烈犧牲的事跡，在亡國史上寫上一行，也算對得起祖宗啊！”
說完，龐炳勳把衛士們一個個拉起來，送出門去。
四個貼身衛士抹著眼淚，跑出指揮部。龐炳勳看見他們勇敢地衝過沂河橋，投入到堅守橋頭堡的戰鬥。悲壯地一笑，把一把鋥亮的大刀放在桌上，準備在最後一刻使用。
沂河東岸，激烈的戰鬥正在進行。守軍陣地上漸漸出現許多老百姓。龐炳勳大驚，舉起望遠鏡，看見有抬擔架的、送飯菜的、舉刀與敵人搏鬥的。還有二十多歲的大姑娘；一位五十多歲的老漢率領一支大刀隊在敵群中拚殺，他大刀一揮，一個日本兵腦袋滾落在地。
“壯士！真是頂天立地的壯士啊！”龐炳勳喊道：“傳令兵，你快過河去通知守軍，不要讓老百姓到炮火連天的陣地上去，勸他們下來！”傳來兵飛奔而去。
不多時，傳令兵跑迴來報告：“軍團長，實在勸不迴來呀！”
龐炳勳問：“他們都給陣地上送了些什麽？”
傳令兵說：“雞鴨蛋魚肉、蘿卜大蔥、饅頭煎餅、還有茶葉蛋……”
“身為軍人，自當以死報國。然而我們未能打退敵人，反倒要赤手空拳的父老鄉親，上陣流血犧牲，慚愧啊！”龐炳勳咬牙發誓：“隻要還有我龐炳勳在，即使第3軍團隻剩下一兵一卒一彈，也要與臨沂共存亡！”