事實證明，女士們洗了澡的。
除了腐臭味，羅蘭的確感覺到了濕漉漉的空氣和鼻子裏有些刺人的、清洗身體的幹粉的氣味——他在濟貧院時，雅姆·瓊斯給他用過的某個牌子，沾了水就會散發這樣的氣味。
“所以，是這房子有什麽地方‘腐爛’了？”
“羅蘭。”
蘿絲語氣不善地警告男人別再繼續好奇下去。
“好吧，我就是問問。”
他們已經和數個女性擦肩而過，除了一些好奇的打量，沒有人停下來詢問。
這裏有七八歲的，有十五六歲的，年齡跨度非常大——有些女孩，羅蘭甚至懷疑她們不是來學習的：也許是父母忙著工作沒有時間，幹脆將孩子扔到了這‘免費’的地方。
吃喝不怎麽好，但至少能填飽肚子。倘若再學會寫幾個字，豈不是賺得比金煙霧的主人還要多了？
“那個孩子還抱著娃娃，蘿絲。她可能還沒有十歲。”
“女人什麽時候都會抱娃娃，”飛賊白了羅蘭一下，說話也是直直對著去——她今天怎麽看他都不順眼，先是那個德洛茲·豐塞卡，後來又是野貓，“她大概九歲，十歲，總之，不會超過。”
那孩子不到她的胸口。
“我弄不清楚我們的女王到底要幹什麽了。”
“顯然，名聲。她總不會是為了給自己培養幾名私人教師。”羅蘭用指尖輕輕撫過牆皮，再用指甲劃上幾次。不止牆皮鬆軟，甚至輕輕一扣就露出裏麵東倒西歪的碎磚。
再往前。
接近盥洗室的方向，時被洇濕的牆體早就剝了個幹脆，露出裏麵危懸的骨架——那實在算不上‘牆’，隻能說，是一群瞎了眼的孩子為了玩耍而砌起來的小羊圈。
並不牢靠，說不定哪一天就要塌了。
“我沒有看出這些東西和名聲有什麽關係。”
蘿絲翻了個白眼。
她倒不是同情這裏的孩子，隻是對這個國家的大人物們又有了一番別樣的認知——自從安妮死，她就早該知道了。
畢竟是‘學校’。
對於一個從小混跡街頭的女賊，這裏無疑是比白金漢宮還要‘神聖’的地方。
遠超教堂。
但一路來所見，讓蘿絲十分失望。
“我還以為會有大理石鋪的地，牆上聘了數名畫家親手繪製的油畫。到處懸掛名人畫像，時不時瞧見見吟詩詠詞的男女，聽見鋼琴或提琴聲——”
“也許有，但絕不在這裏。”
羅蘭相信女王陛下的本意並不是把掛著自己頭銜的學校造成這樣——顯然，真正負責建造、管理它的人並不在乎。
反正不掛他們的名字。
隻要‘說得過去’，恐怕就可以了。
“你猜花了多少錢？”
“大概，一萬鎊？”
“我猜負責建造這裏的人會拿到一萬兩萬，但建它可用不著這麽多。”時間一長，蘿絲漸漸學會了‘雪萊式’的思考，就像蘭道夫一樣，凡遇上任何事，先判斷它們的價值。
她說著說著，忽然動了動耳朵。
“噓。”
盥洗室不遠處，更冷清、更狹小的房間，她聽見了嘈雜的吵鬧聲。
那是另一個獨給某些小姐專門搭建的盥洗室——更小更精致，但隻有某些身份的姑娘才能使用。
就像女王隻有阿爾伯特先生才能用一樣。
她們被獲準進入，同時，沒有被允許的則隻能去那間大的、氣味更濃、數十人共用的——實際上也沒有什麽標準，也許一開始有，但倘若真有個賣蛋家的女兒偷著用，也不會有人知道。
顯然，小姐們還是有規矩，有自知之明的。
——這一點上，少數男士就要比女士們做得好了。
你總要喋喋不休地叩門，哪怕一扇華麗、鑲滿珠寶鑽石的厚門。
說不準哪一天，它就獨為你開了——前提是你不計較這扇門曾經有多少人來去過。
對著門望而卻步，的確會受人稱讚，說上一句‘這是我見過最有自知之明的先生’、‘得體的紳士’：
可那也斷了你欣賞門後景色的機會。
“…就好像個貴族小姐一樣，你是嗎？親愛的？”
三個人都聽見了。
哈莉妲悄悄轉頭，看羅蘭的時候，也瞧見了零散路過的女孩——她們原本好奇地看過來，可當發現三人往那間更小的盥洗室去，就立刻受驚似的垂下頭，加快腳步離開。
“…先生。”
哈莉妲低聲詢問。
很快。
隨著靠近，交談聲更加清晰了。
借著斜角和懸掛在盥洗室內的油燈，她們看清了裏麵正在發生的故事：
四五名看似不大的姑娘正圍著一個懷抱木桶的女孩。
木桶裏裝著襪子，一些唯女士們用的衣物。
顯然大了不少。
那不是她的。
“…我已經知道了。”
被圍在中間的女孩有頭棕色的長發，一直垂過腰。
“我洗幹淨了…”
她說。
“梅麗小姐。”
被稱為‘梅麗’的是這夥女孩的領頭人。她穿了一條遠超廉價蟻窩的睡裙，更比羅蘭一路來所見的蜜蜂們更加闊綽——耳朵上掛著一枚菱形藍寶石，手腕上、指頭上分別戴著閃亮的配飾。
看不見鞋，反複褶皺過的裙邊繡了天藍色的線。
就像野牛用犄角向食肉動物證明自己不好惹，她也用這身表皮以外的‘犄角’證明著自己和其他人的不同。
也更具攻擊性。
“可一點都不幹淨。”
少女抱著胳膊，居高臨下掃著女孩手裏的木盆。
那是她們團夥的襪子和襯褲。
“你現在就要去睡了？所以，我和我的朋友們，明天都沒有襪子穿了，是嗎？你就這樣對待自己的朋友？”
蘿絲微微扭頭看了羅蘭一眼。
後者隻是沉默。
因為她時常去找羅蘭談正事（自認為），凡他生活中接觸過的，蘿絲幾乎都認得出來。
這女孩叫…
叫什麽來著？
“…你帶我遠遠瞧過一眼，對不對？”
蘿絲壓低聲音。
“她叫愛麗絲。”羅蘭迴答。
科爾多尼先生的女兒。
那個鞋匠家的小外交官。
她…
被扔到這兒來了？
——之所以用‘扔’，那是因為她還遠不到學習的年齡。至少現在看來，不是個合適的年紀，也不是個合適的學校。
“…我很快就洗幹淨，梅麗小姐，我手上有力氣。”
“啊，當然。不過我們今天來找你，不是為了洗衣服這等事——我想了想，既然你也是我們的朋友，也不能總讓你幹這種活。”為首的女孩裝模作樣地點了點額頭，耳垂下懸掛的寶石晃來晃去。
“對，考驗。”
“隻是一次考驗。”
“現在，你通過了。”
她露出自認為配合窮人那對富有者淺顯認知的笑容，微微朝她探身。
“…你得承認，我之前幫過你，對不對？”
愛麗絲囁喏地應了兩聲，把懷裏的木桶抱得更緊。
除了腐臭味，羅蘭的確感覺到了濕漉漉的空氣和鼻子裏有些刺人的、清洗身體的幹粉的氣味——他在濟貧院時，雅姆·瓊斯給他用過的某個牌子，沾了水就會散發這樣的氣味。
“所以，是這房子有什麽地方‘腐爛’了？”
“羅蘭。”
蘿絲語氣不善地警告男人別再繼續好奇下去。
“好吧，我就是問問。”
他們已經和數個女性擦肩而過，除了一些好奇的打量，沒有人停下來詢問。
這裏有七八歲的，有十五六歲的，年齡跨度非常大——有些女孩，羅蘭甚至懷疑她們不是來學習的：也許是父母忙著工作沒有時間，幹脆將孩子扔到了這‘免費’的地方。
吃喝不怎麽好，但至少能填飽肚子。倘若再學會寫幾個字，豈不是賺得比金煙霧的主人還要多了？
“那個孩子還抱著娃娃，蘿絲。她可能還沒有十歲。”
“女人什麽時候都會抱娃娃，”飛賊白了羅蘭一下，說話也是直直對著去——她今天怎麽看他都不順眼，先是那個德洛茲·豐塞卡，後來又是野貓，“她大概九歲，十歲，總之，不會超過。”
那孩子不到她的胸口。
“我弄不清楚我們的女王到底要幹什麽了。”
“顯然，名聲。她總不會是為了給自己培養幾名私人教師。”羅蘭用指尖輕輕撫過牆皮，再用指甲劃上幾次。不止牆皮鬆軟，甚至輕輕一扣就露出裏麵東倒西歪的碎磚。
再往前。
接近盥洗室的方向，時被洇濕的牆體早就剝了個幹脆，露出裏麵危懸的骨架——那實在算不上‘牆’，隻能說，是一群瞎了眼的孩子為了玩耍而砌起來的小羊圈。
並不牢靠，說不定哪一天就要塌了。
“我沒有看出這些東西和名聲有什麽關係。”
蘿絲翻了個白眼。
她倒不是同情這裏的孩子，隻是對這個國家的大人物們又有了一番別樣的認知——自從安妮死，她就早該知道了。
畢竟是‘學校’。
對於一個從小混跡街頭的女賊，這裏無疑是比白金漢宮還要‘神聖’的地方。
遠超教堂。
但一路來所見，讓蘿絲十分失望。
“我還以為會有大理石鋪的地，牆上聘了數名畫家親手繪製的油畫。到處懸掛名人畫像，時不時瞧見見吟詩詠詞的男女，聽見鋼琴或提琴聲——”
“也許有，但絕不在這裏。”
羅蘭相信女王陛下的本意並不是把掛著自己頭銜的學校造成這樣——顯然，真正負責建造、管理它的人並不在乎。
反正不掛他們的名字。
隻要‘說得過去’，恐怕就可以了。
“你猜花了多少錢？”
“大概，一萬鎊？”
“我猜負責建造這裏的人會拿到一萬兩萬，但建它可用不著這麽多。”時間一長，蘿絲漸漸學會了‘雪萊式’的思考，就像蘭道夫一樣，凡遇上任何事，先判斷它們的價值。
她說著說著，忽然動了動耳朵。
“噓。”
盥洗室不遠處，更冷清、更狹小的房間，她聽見了嘈雜的吵鬧聲。
那是另一個獨給某些小姐專門搭建的盥洗室——更小更精致，但隻有某些身份的姑娘才能使用。
就像女王隻有阿爾伯特先生才能用一樣。
她們被獲準進入，同時，沒有被允許的則隻能去那間大的、氣味更濃、數十人共用的——實際上也沒有什麽標準，也許一開始有，但倘若真有個賣蛋家的女兒偷著用，也不會有人知道。
顯然，小姐們還是有規矩，有自知之明的。
——這一點上，少數男士就要比女士們做得好了。
你總要喋喋不休地叩門，哪怕一扇華麗、鑲滿珠寶鑽石的厚門。
說不準哪一天，它就獨為你開了——前提是你不計較這扇門曾經有多少人來去過。
對著門望而卻步，的確會受人稱讚，說上一句‘這是我見過最有自知之明的先生’、‘得體的紳士’：
可那也斷了你欣賞門後景色的機會。
“…就好像個貴族小姐一樣，你是嗎？親愛的？”
三個人都聽見了。
哈莉妲悄悄轉頭，看羅蘭的時候，也瞧見了零散路過的女孩——她們原本好奇地看過來，可當發現三人往那間更小的盥洗室去，就立刻受驚似的垂下頭，加快腳步離開。
“…先生。”
哈莉妲低聲詢問。
很快。
隨著靠近，交談聲更加清晰了。
借著斜角和懸掛在盥洗室內的油燈，她們看清了裏麵正在發生的故事：
四五名看似不大的姑娘正圍著一個懷抱木桶的女孩。
木桶裏裝著襪子，一些唯女士們用的衣物。
顯然大了不少。
那不是她的。
“…我已經知道了。”
被圍在中間的女孩有頭棕色的長發，一直垂過腰。
“我洗幹淨了…”
她說。
“梅麗小姐。”
被稱為‘梅麗’的是這夥女孩的領頭人。她穿了一條遠超廉價蟻窩的睡裙，更比羅蘭一路來所見的蜜蜂們更加闊綽——耳朵上掛著一枚菱形藍寶石，手腕上、指頭上分別戴著閃亮的配飾。
看不見鞋，反複褶皺過的裙邊繡了天藍色的線。
就像野牛用犄角向食肉動物證明自己不好惹，她也用這身表皮以外的‘犄角’證明著自己和其他人的不同。
也更具攻擊性。
“可一點都不幹淨。”
少女抱著胳膊，居高臨下掃著女孩手裏的木盆。
那是她們團夥的襪子和襯褲。
“你現在就要去睡了？所以，我和我的朋友們，明天都沒有襪子穿了，是嗎？你就這樣對待自己的朋友？”
蘿絲微微扭頭看了羅蘭一眼。
後者隻是沉默。
因為她時常去找羅蘭談正事（自認為），凡他生活中接觸過的，蘿絲幾乎都認得出來。
這女孩叫…
叫什麽來著？
“…你帶我遠遠瞧過一眼，對不對？”
蘿絲壓低聲音。
“她叫愛麗絲。”羅蘭迴答。
科爾多尼先生的女兒。
那個鞋匠家的小外交官。
她…
被扔到這兒來了？
——之所以用‘扔’，那是因為她還遠不到學習的年齡。至少現在看來，不是個合適的年紀，也不是個合適的學校。
“…我很快就洗幹淨，梅麗小姐，我手上有力氣。”
“啊，當然。不過我們今天來找你，不是為了洗衣服這等事——我想了想，既然你也是我們的朋友，也不能總讓你幹這種活。”為首的女孩裝模作樣地點了點額頭，耳垂下懸掛的寶石晃來晃去。
“對，考驗。”
“隻是一次考驗。”
“現在，你通過了。”
她露出自認為配合窮人那對富有者淺顯認知的笑容，微微朝她探身。
“…你得承認，我之前幫過你，對不對？”
愛麗絲囁喏地應了兩聲，把懷裏的木桶抱得更緊。