由於汀州中南部現下正在鬧民變,蘇承羽等人隻能盡量自北側繞過汀州府,計劃從古城寨穿過武夷山入江西。


    等他們走到寧化縣,迎麵不時遇到有人扛著大包小包向北奔逃,詢問之下才知道,這都是拖家帶口逃避暴民的百姓。


    一路上隻有蘇承羽這隊車馬始終向南而去,顯得格外獨特。


    待他們路過知縣衙門,卻見大門緊閉,皂吏們趴在牆頭上,手持弓箭、火器警惕地向外張望。


    蘇承羽喚過石霖,朝縣衙示意,“去問問這兒什麽情況。”


    “是!”


    片刻後石霖返迴,說據寧化縣的消息,亂民距離此地僅有百裏,寧化巡檢司的兵馬開去了永得平亂。


    “永得?”蘇承羽翻開地圖,頓時怒道,“永得在寧化縣北麵,亂民在南。這巡檢司是被嚇跑了!難怪寧化百姓都在北逃。”


    “爺,您看我們眼下要怎麽走?”石霖望著蘇承羽問道。


    這民亂波及甚廣,不知何時才能彈壓下去。蘇承羽心中暗忖,若不走古城寨,想要翻越武夷山就隻剩北上數百裏走資溪到江西建昌一條路。繞路不說,建昌此時在不在大明手裏還都不一定。


    “離古城寨還有多遠?”他問道。


    石霖想了想,道:“迴爺,還有一百六十多裏。”


    “此時亂民還在百裏之外。”蘇承羽打定主意,指向西南方,“我們加快動作,貼著汀州府邊緣走,明天便能入武夷山道。”


    “是!”石霖立刻招唿眾人上馬登車,不惜馬力向西南趕路。


    車馬出了寧化縣又走了四五十裏,遇到的難民越來越少,卻未見有暴民。想來民亂應該還集中在汀州府,眾人的緊張感也逐漸沒之前那麽強烈了。


    但蘇承羽仍命令侍衛們火銃裝好彈藥,引火繩不得熄滅,隨時準備戰鬥。


    這一措施很快就起到了作用。


    天色將暗之時,迎麵數騎狂奔而來。


    石霖眼神最好,老遠就看到最前麵兩人穿的是明軍軍服,後麵塵土飛揚,約有七八匹馬緊追其後。


    他立刻沉聲喝道:“戒備!保護殿下!”


    兩輛馬車左右擋在蘇承羽車子的兩側,十多名侍衛持矛並排立於車前,他們身後的二十來人或持銃,或持弓,都是瞄向對麵的騎手。


    剩下的侍衛則護在車隊四周,謹防有人偷襲。


    那些書生們從沒上過戰場,此時站哪都不是,顯得手足無措。最後還是朱家弟這個沙場老將把他們塞進了馬車環成的圈中。


    對麵騎馬之人也看到了這邊的車馬,扯著嗓子大喊:“救命!白蓮妖賊!”


    “速去傳報寧化巡檢司!”


    兩人話音未落,便有一支羽箭從他們身側飛過,紮在石霖麵前二十步外的地上,箭尾猶自顫抖。


    石霖舉目看向追在後麵的人馬,隻見數柄長刀、鐵叉寒光閃動,還有人背著火銃。追在最前麵一人不時開弓放箭,隻是箭法一般,始終沒能射中那兩個奔逃的明軍。


    這些人很快也遠遠看到了蘇承羽這邊的陣仗,不由收慢了馬速,高聲念道:“無生聖賢,皆臨世間。宵小等閑,速速退散……”


    聽到這幾句石霖立刻不再猶豫,雙臂肌肉隆起,拉滿硬弓,朝那兩名明軍吼道:“避開!”


    那兩人猛地一扯韁繩,胯下坐騎硬生生被帶向一旁。


    石霖趁著兩騎之間的空隙,嗖的一箭射出,同時他對眾侍衛一聲令下,“給我打!”


    那些追兵卻未顯慌亂,他們大多都身穿皮甲,離對麵車馬還有九十步左右。這個距離不論是弓還是火銃應該都沒有傷到他們的可能。


    然而嗖一聲甫起即止,一人手捂脖頸,鮮血四濺,哼都沒哼一聲便翻身墜馬。


    隨後便是連續銃響,又有一人一馬被射中。其餘幾人都愣在當場——這銃怎可能九十步開外還能射穿半寸多厚的硬皮?!


    為首一名頭綁白巾的胖子最先迴過神來,圈馬迴身,大喝道:“退!”


    其他幾騎急忙扯韁繩,當他們剛轉過頭,“駕”字還沒喊出來,身後竟又有零星銃響,裝填速度甚快,嚇得幾人渾身冷汗直冒。


    但這次他們運氣不錯,所有鉛彈都射偏了。


    石霖迴身牽過坐騎正欲去追,又怕有人對蘇承羽不利,隻好點了七八名擅騎術的侍衛,吩咐務必莫教那幾人跑了。


    頭綁白巾的胖子起初見蘇承羽車隊前的護衛穿的不是明軍衣衫,隻當作是舉家逃命的商賈士紳之流,是以搬出白蓮教名頭試圖嚇退對方。


    不料這“商賈”非但沒被嚇退,片刻間就射殺了自己兩個人,不對,是三人,那落馬的就算沒摔死也肯定跑不脫了。


    隻是他怎麽也想不明白,距離這麽遠,怎可能會被火銃射透皮甲,還有那支恐怖的箭,至少得二石的弓才能射這麽遠,而且一箭中喉!


    他聽到身後馬蹄聲越來越急,迴頭望去,心中又是一驚——這幾人騎術了得,剛才還相距九十多步,這轉眼間就近了一半左右。


    他四下觀望,撥馬跑入一片林中。


    要說這胖子著實有些冤,正好撞上如今大明境內唯一使用顆粒火藥和定裝彈的一群人。


    顆粒火藥本來就能提高射程和威力,同時還不易炸膛,於是這些侍衛們紛紛給本該用三錢火藥的鳥銃裝入三錢藥發射。


    要知道,號稱“清軍臥底”的工部,那是慣於貪汙、以次充好。他們製出來的銃,平時誰敢不少裝個兩三成火藥使用?等著炸膛變殘廢吧。


    滿裝顆粒火藥,加上定裝彈外麵的紙皮有減少漏氣的效果,所以侍衛就這麽輕鬆打爆了九十步外的皮甲。


    隻是由於距離太遠,命中率根本不能看,否則剛才兩輪鳥銃下來,對麵哪兒還能有活物?


    至於石霖那一箭,他當年在北方戰場可是靠手中一張硬弓從小卒一路射到千總,也是靠這手硬弓成為王府侍衛統領。九十多步距離還沒到他的最大射程。


    有侍衛將那兩名驚魂未定的明軍帶到蘇承羽麵前,兩人千恩萬謝,然後簡要述說了情況。


    原本汀州北部的民變已基本被控製住了,但半個月前開始,有人打著白蓮教的名義在亂民中招募信徒。汀州那邊查了一陣,卻沒查出個所以然來。


    這些白蓮教的人組織力強又有武器,昨天突然率暴民北上,襲擊了毫無準備的清流縣。很快便攻下了縣衙和巡檢司衙門。


    這兩人便是清流巡檢司逃出來報信的,整個清流縣的明軍也隻逃出了他們兩個。


    ? ?昨天發的十五章由於出現了一些技術性問題,所以做了較大的改動。請大家重新閱讀十五章。在下深感慚愧,以後一定盡全力避免類似的問題。


    ?


    ????


    (本章完)

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