嚴龍氏為了自己的丈夫出人頭地,便私下勸說龍廷芳道:“妹妹,我知道你性子高傲,可是性子高傲隻能給你帶來更大的災難。那曹躍是什麽人呢,人中龍鳳,一人之下萬人之上,你若是能做他的側福晉,那就相當於麻雀變鳳凰,鯉魚躍龍門了。我們龍世家族,也會因你吉祥富貴的。”


    “富貴算的了什麽?”龍廷芳淡淡地說道。


    嚴龍氏歎了口氣,說:“妹妹啊,這些年我們為什麽東奔西走,還不是看不清事事。正所謂識時務者為俊傑,我們就是不識時務啊。當年你姐夫參加什麽維新變法,結果倒好,害得他躲到日本去,我給他守了三年活寡。到現在為止,孩子還沒有呢。再說你不過就是給他唱一曲而已,還能有什麽虧吃?”


    “有虧吃的時候,你就不這麽說了。”龍廷芳瞥了她一眼,扭頭就走。


    盡管龍廷芳不喜歡被強權強迫,但是嚴龍氏市場在左右勸說,再加上她的開銷用度一向十分巨大,手下還有一隻戲班子需要養活,一個月開支就要兩千兩,若是真的不唱戲了,戲班子支撐不到一年就得垮掉。而龍廷芳也看出來了,這金篤男是不達目的不罷休啊,於是隻能委曲求全。


    對此,嚴龍氏和嚴子陵特別高興,一門心思盼著龍廷芳能夠被曹躍看中,可沒想到的是,一天之後龍廷芳迴來了,告訴了他們一個哭笑不得的消息,看戲的不是曹躍,而是皇上。


    得知此情之後,嚴子陵一口血差點吐了出來,合著自己算計了這麽久,卻是皇上看戲。而且這大戲是在皇宮裏演出,所有進入皇宮的人都要經過層層仔細檢查,甚至查他的家庭底細以及基本功。


    紫禁城也有自己的戲班子,盡管唱戲的都是太監,但人家水平也是不低,在進入紫禁城之後的第一關,就是要接受這些唱戲的太監的刁難,憑什麽皇上點名看你們的戲,但凡有一個水平差的,絕對不允許進入紫禁城。


    嚴子陵本打算混入戲班子,去偷偷拜見皇帝,但現在看來是不成了,隻能在家等著消息。


    9月的月末之中,袁世凱著急地處理著手頭的公務,堂堂一個刑部尚書,不處理國家案件,反倒是專門處理義和團的通緝犯,這讓他鬱悶不已。作為大清國與列強停戰諒解備忘錄的一部分,那些假借宗教名義迫害外國友好宗教人士的義和團暴徒,必須受到嚴懲。但事情過去這麽久了,很多人事都記不清了。


    袁世凱不得不親自深入東交民巷,尋找曾經的受害者,向他們一一詢問,做好相關的記錄。其實袁世凱這也是在給自己找事兒做,排解無聊的時間,但袁世凱深入東交民巷向曾經受害的教民問詢記錄這件事,使得許多外國人對他的印象變得極好,稱唿袁世凱為東方的天使。


    一部分暴徒就是流民,當時隻顧著占便宜欺負教民,並沒有那麽深的理解,意識到自己的行為會給國家帶來多大的災難。所以當這些人被刑部抓走之後,很多人還在疑惑自己究竟是犯了什麽法。


    袁世凱抓人也是由特點的,他沒有盲目的抓人,那些投靠在曹躍的新軍之中的義和團戰士便不再被捕名單之內。而從軍中離開,或者是在不受曹躍管轄的義和團暴徒們,便沒有這種好處了。


    不斷有人被下捕入獄,從京師到順天府,再擴大到直隸省,袁世凱恪盡職守,差點將刑部大牢填滿。有一部分經過核實,曾經在三四個月前對教民采取了****手段,孩子教民妻女家人的,被判處秋後問斬。另外一部分隻有受害者指正,卻沒有確鑿證據的,被關在順義縣城裏。


    袁世凱忙得很,漸漸地忘記了自己的不開心。


    可危險不期而至,當初曾經次殺過曹躍的黃蓮聖母林黑兒被曹躍釋放之後,本來迴到天津打算平淡過日子,可是袁世凱追查義和團暴徒,使得她的許多朋友被捕入獄,讓她氣憤難當,認為袁世凱是列強走狗,恨不得生啖其肉。


    林黑兒是一個敢想敢做的奇女子,於是借用以前在義和團裏的關係查找袁世凱的下落,打探得知袁世凱在公主墳一代帶人正在搜捕逃犯,便與手下依舊忠誠於她的人化妝一番前去。


    公主墳埋在的是明清兩位公主,由於兩位公主的墳太有名,反倒讓人不記得這個村的名字叫做王佐村了。


    村裏人家挺多,除了一百來滬本地人,還有三四十戶從河北與山東逃難來的災民,給本地地主王老常家打短工。王佐村有一個泥礦,這個泥礦裏采出來的陶泥雖然比不上景德鎮的陶泥,可卻是順天府地區極好的陶泥之一。曾經皇宮裏的瓷器需要由王佐村的陶泥礦來提供,而王老常一家也因此才得以發達。但是采陶泥工作在夏天做倒是沒什麽,可天一冷人就受不了了,本地人家很少有在冬天做這單生意的,冬天采陶泥的都是外地人。要不是今年直隸山東河南大旱,也不會有這麽多災民來給王老常做苦力。


    像往常一樣,王老常穿著薄棉衣坐在太師椅上,手裏一麵轉著鐵膽,一麵監視著工人們的工作。這一擔擔陶泥就是王老常的命啊,誰要是不小心了,可就是要了他的命啊,他能不親自監工嗎。


    三十幾個工人正在忙著的時候,忽然覺得外麵沙沙地響起。眾人停下工作,紛紛生產脖子警惕起來,難道有野獸?


    “你們幹甚咧?咋不幹活咧?不想吃晚飯咋的?”王老常見大家停工,頓時跳起來喊道。


    “東家,有響聲。”


    “放屁咧,沒響聲那是死人!”王老常罵道,“你們一個個天殺的懶蟲,老爺我供你們吃供你們喝,你們白吃白喝不幹活,要死咧,要死咧。改天我去告訴官府,把你們一個個抓起來,當義和團送去天牢,等著秋後問斬咧。”


    “不用去告,我們來了。”一聲談笑從王老常的身後傳來,一個軍官突然出現,嚇了眾人一跳,隨後在這位軍官身後,十幾個巡警和軍官簇擁著一位中年人走了出來。


    那先前說話的軍官淡淡地說道:“景延賓景香主,出來吧,別躲藏了。”


    景延賓是直隸省廣宗縣人,也就是後世的河北邢台人,第十一代梅花拳傳人,24歲考中武舉人,義和團興起的時候他並沒有出手,但是當清軍過境的時候,因為要求補給,與廣宗縣的鄉民發生衝突。景延賓見清軍擅殺百姓,大怒不已,舉旗驅趕。因他殺了豫忠營的一名校尉,而這位校尉又是豫忠營把總的親弟弟,所以在豫忠營被整編為第89集團軍準備進入河南的時候,那位把總要求刑部務必要緝拿景延賓為自己的弟弟報仇。


    義和團過境他沒有出手抵抗,清軍過境反而抵抗,因此他被列為義和團餘匪,因他殺了清軍將領,又被列為義和團首領遭到緝捕。景延賓東躲西藏一個月,終於還是被朝廷發現了蹤跡,躲在一處泥礦裏。


    袁世凱也頗為佩服他的膽大心細,居然躲在京城附近的公主墳旁邊,這一招叫做燈下黑,可終究還是被袁世凱發現了。


    “舉槍!”袁世凱馬弁段芝貴舉起手來,高聲唿喊道,頓時四周出現了數百名端著槍的軍警,見到此情此景,做工的百姓嚇得跪在地上喊冤。


    那景延賓站起來,歎了一口氣,道:“與其他人無關,你們抓我就是。”他好漢做事好漢當,獨自一人承受,被士兵給用手銬腳鐐鎖了起來,關在車上帶了迴去。


    剛剛走到王佐村不久,便看到一夥兒披麻戴孝的從王佐村向外推著棺材,一個俏寡婦坐在驢車旁哽咽著說:“你怎麽就那麽狠心丟下孤零零的一個我誒……”


    段芝貴在袁世凱身旁笑著說道:“大人,你看著小女子長得不錯吧?”


    “是不錯。”袁世凱笑道,這袁世凱有一個愛好,就是愛美女,在袁世凱沒有發達的時候,尚且能克製自己,等袁世凱水漲船高官兒越做越大之後,再也克製不住自己的*,迄今為止已經有一妻十四妾了,但是他不介意再有一個小妾。他的小妾之中有名妓,有大小姐,有丫鬟,也有貧民女子,但是就是沒有俏寡婦。


    段芝貴身材高大威猛,同時心思細膩,立即體會到了袁世凱的意思,派人跟隨過去。晚上的時候,段芝貴便將這俏寡婦給綁了迴來,半威脅半利誘讓這女子從了袁世凱。


    正所謂色字頭上一把刀,袁世凱好色如命,卻也因此送了性命。這女子不是別人,正是武藝卓絕的林黑兒,她的武藝極高,當初刺殺曹躍險些得手,更何況色心大起的袁世凱。當夜,袁世凱斃命於自家之中,震驚朝野。段芝貴在得知袁世凱被刺殺之後,頓時想到了自己送過去的女子,連忙派人到墳墓去調查,卻發現那埋著的棺材是空的,他頓時流了一身冷汗,唯恐連累到自己,連夜逃走了。

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