“得了。歧視和偏見可不管什麽法不法律的。你自己人——這個伊奇，他的看法如何？他又怎麽說？”
“早在一年前，他就說過要為我活動一個席次，”馬洛輕描淡寫道：
“不過我發展得太快，他已經不夠看了。不夠深沉，尖牙利嘴喉大聲粗——可是隻有騷擾對手的價值，幾乎不可能施展重擊。我需要的是你。”
“沙霍倫是這個星球上最聰明的政治家，而他視你如寇賊。我不敢說比他更機伶，更別說他會重重打擊、玩髒把戲，”
“我有錢。”
“有幫助。不過買除偏見要花很多錢——你這史麥拉痞子。”
“我有的是錢。”
“好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什麽我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？”
馬洛拉下嘴角：“沙霍倫本人，我想。他來早了，不過我了解；我已經推搪一個月了。聽著，加安克，到隔壁房裏去，小聲打開監視器，我要你聽一聽。”
他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造日光降到一般強度。
沙霍倫進來時頗不自在，一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。
馬洛繫緊腰帶，道：“隨便坐。”
沙霍倫嘴一咧，笑得陰晴不定，他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕鬆，他坐在椅子邊上說道：“首先你把條件開出來，我們好談正事。”
“什麽條件？”
“你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高瑞做了些什麽？你的報告不完整。”
“報告幾個月前就給你了，那時候你挺滿意的。”
“是，”沙霍倫深思中用手指抹過前額：“但那之後你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工廠，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，”
他冷眼環顧四周，卻無心鑑賞；“花的錢比我一年的薪水還多。你已經向基地上流社會展現了氣派——非常可觀而昂貴的氣派。”
“那又怎樣？除了證明你雇了能幹的間諜以外，還有什麽意義？”
“那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義——譬如，和高瑞做了筆好交易，而我們被蒙在鼓裏。你哪裏來的這些錢？”
“親愛的老兄，你不會真的認為我會告訴你吧。”
“倒沒錯。”
“我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高瑞國大統領的藏寶庫裏拿來的。”
沙霍倫頓時膛目結舌。
馬洛笑著繼續道：“對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物交換而來的若幹精鐵和鉻礦砂。根據和基地簽訂的小氣合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。”
“你報告裏沒提到什麽貿易合同。”
“我也沒提到早餐吃了些什麽、或者現在的情婦叫什麽，還是其他不相幹的小事。”馬洛的笑容一變而為譏誚：“你派我過去——照你的話說——睜大眼睛看，我可沒合上過。你想知道失蹤的基地商船出了什麽事，我沒看見也沒聽說。你要知道高瑞是否擁有核子武力，我報告說在大統領的貼身保鏢身上看到有核子槍，別的就沒了。槍上有老帝國的遺蹟，不過就我所知，可能隻是擺飾而沒有實際作用。屆此為止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是個自由商人。根據基地的法律，行商長有權自行開闢新市場，並從中取得應有的一半利潤。你那點不爽？我看不出來。”
沙霍倫慎重地將視線轉向牆壁，努力控製火氣道：“行商的一般習慣是以貿易促進宗教。”
“我信奉法律，而不是習慣。”
“有時候習慣更高於法律。”
“那你到法院去申訴好了。”
沙霍倫陰沉的雙限幾乎要突了出來：“你終究還是個史麥拉人，看樣子歸化和教育洗不清血中的壞種。聽好，嚐試了解一下，還是同樣的話。這比金錢和市場都重要。偉大謝爾頓的學問證明我們是未來帝國的命運所係，不能由導向帝業的途徑中掉頭而去，而宗教是邁向終點的最重要手段。經由宗教，在四王國即將粉碎我們之前，將他們納入了掌握。那是目前已知，用以控製人民和星球的最有力策略。發展貿易的基本原因，是為了能夠更快速地引介傳布這個宗教，並保證新科技所引進的新經擠體係，能受到我們徹底而緊密的拉製。”
他停下喘口氣，馬洛靜靜插口道：“這理論我知道，也完全了解。”
“是嗎？可真沒想到。於是乎你當然了解，你讓貿易自行其是的企圖，大量銷售對星球經濟毫無影響的沒用小玩意；為了利益掛帥破壞星際政策；將核子動力抽離我們控製的宗教，最後隻會推翻、並徹底否定成功執行了一世紀之久的政策。”
“時間夠長了，”馬洛蠻不在乎：“落伍的政策既危險又無法執行。不論你的宗教在四王國如何成功，邊區鮮有其他星球願意接受。當我們掌握四王國的時候，大批的流亡客——銀河知道有多少——傳出了韓定如何利用教會和人民的迷信，推翻俗家君主的獨立政權。如果這還不夠，看看二十年前亞斯崗的例子就更明白了。邊區沒有哪個統治者不清楚；隻要讓一個基地的教士人境，就等於引頸就戮。我不打算讓高瑞或任何星球，去接受我明知他們不要的東西。不，老兄，如果核子武力使他們變得危險，經由貿易的誠摯友誼，會比不穩定的宗教霸權好上無數倍。因為基於外來精神力量、受憎惡的霸權，一旦稍有賦象就會全麵崩潰，晟後除了永恆的恐懼和懷恨之外，就什麽也不會留下。”
</br>
“早在一年前，他就說過要為我活動一個席次，”馬洛輕描淡寫道：
“不過我發展得太快，他已經不夠看了。不夠深沉，尖牙利嘴喉大聲粗——可是隻有騷擾對手的價值，幾乎不可能施展重擊。我需要的是你。”
“沙霍倫是這個星球上最聰明的政治家，而他視你如寇賊。我不敢說比他更機伶，更別說他會重重打擊、玩髒把戲，”
“我有錢。”
“有幫助。不過買除偏見要花很多錢——你這史麥拉痞子。”
“我有的是錢。”
“好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什麽我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？”
馬洛拉下嘴角：“沙霍倫本人，我想。他來早了，不過我了解；我已經推搪一個月了。聽著，加安克，到隔壁房裏去，小聲打開監視器，我要你聽一聽。”
他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造日光降到一般強度。
沙霍倫進來時頗不自在，一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。
馬洛繫緊腰帶，道：“隨便坐。”
沙霍倫嘴一咧，笑得陰晴不定，他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕鬆，他坐在椅子邊上說道：“首先你把條件開出來，我們好談正事。”
“什麽條件？”
“你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高瑞做了些什麽？你的報告不完整。”
“報告幾個月前就給你了，那時候你挺滿意的。”
“是，”沙霍倫深思中用手指抹過前額：“但那之後你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工廠，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，”
他冷眼環顧四周，卻無心鑑賞；“花的錢比我一年的薪水還多。你已經向基地上流社會展現了氣派——非常可觀而昂貴的氣派。”
“那又怎樣？除了證明你雇了能幹的間諜以外，還有什麽意義？”
“那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義——譬如，和高瑞做了筆好交易，而我們被蒙在鼓裏。你哪裏來的這些錢？”
“親愛的老兄，你不會真的認為我會告訴你吧。”
“倒沒錯。”
“我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高瑞國大統領的藏寶庫裏拿來的。”
沙霍倫頓時膛目結舌。
馬洛笑著繼續道：“對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物交換而來的若幹精鐵和鉻礦砂。根據和基地簽訂的小氣合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。”
“你報告裏沒提到什麽貿易合同。”
“我也沒提到早餐吃了些什麽、或者現在的情婦叫什麽，還是其他不相幹的小事。”馬洛的笑容一變而為譏誚：“你派我過去——照你的話說——睜大眼睛看，我可沒合上過。你想知道失蹤的基地商船出了什麽事，我沒看見也沒聽說。你要知道高瑞是否擁有核子武力，我報告說在大統領的貼身保鏢身上看到有核子槍，別的就沒了。槍上有老帝國的遺蹟，不過就我所知，可能隻是擺飾而沒有實際作用。屆此為止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是個自由商人。根據基地的法律，行商長有權自行開闢新市場，並從中取得應有的一半利潤。你那點不爽？我看不出來。”
沙霍倫慎重地將視線轉向牆壁，努力控製火氣道：“行商的一般習慣是以貿易促進宗教。”
“我信奉法律，而不是習慣。”
“有時候習慣更高於法律。”
“那你到法院去申訴好了。”
沙霍倫陰沉的雙限幾乎要突了出來：“你終究還是個史麥拉人，看樣子歸化和教育洗不清血中的壞種。聽好，嚐試了解一下，還是同樣的話。這比金錢和市場都重要。偉大謝爾頓的學問證明我們是未來帝國的命運所係，不能由導向帝業的途徑中掉頭而去，而宗教是邁向終點的最重要手段。經由宗教，在四王國即將粉碎我們之前，將他們納入了掌握。那是目前已知，用以控製人民和星球的最有力策略。發展貿易的基本原因，是為了能夠更快速地引介傳布這個宗教，並保證新科技所引進的新經擠體係，能受到我們徹底而緊密的拉製。”
他停下喘口氣，馬洛靜靜插口道：“這理論我知道，也完全了解。”
“是嗎？可真沒想到。於是乎你當然了解，你讓貿易自行其是的企圖，大量銷售對星球經濟毫無影響的沒用小玩意；為了利益掛帥破壞星際政策；將核子動力抽離我們控製的宗教，最後隻會推翻、並徹底否定成功執行了一世紀之久的政策。”
“時間夠長了，”馬洛蠻不在乎：“落伍的政策既危險又無法執行。不論你的宗教在四王國如何成功，邊區鮮有其他星球願意接受。當我們掌握四王國的時候，大批的流亡客——銀河知道有多少——傳出了韓定如何利用教會和人民的迷信，推翻俗家君主的獨立政權。如果這還不夠，看看二十年前亞斯崗的例子就更明白了。邊區沒有哪個統治者不清楚；隻要讓一個基地的教士人境，就等於引頸就戮。我不打算讓高瑞或任何星球，去接受我明知他們不要的東西。不，老兄，如果核子武力使他們變得危險，經由貿易的誠摯友誼，會比不穩定的宗教霸權好上無數倍。因為基於外來精神力量、受憎惡的霸權，一旦稍有賦象就會全麵崩潰，晟後除了永恆的恐懼和懷恨之外，就什麽也不會留下。”
</br>