胡勉宜在接受新華日報婦女版記者訪問。
記者：“胡小姐好似很少提到家人。”
胡勉宜隻笑。
“家裏人口複雜嗎？”
“我是獨女。”
“令尊令堂是否自幼栽培你？”
“我的家境非常普通。”
記者立刻識趣地說：“英雄莫論出身。”
他又問了幾個細微有關生活上細節趣致問題，然後告辭。
記者由秘書送出去，穿過如山如海的祝賀花籃才到門口。
他心中嘀咕：“直如紅舞女過場子一般熱鬧。”
然而鮮花芬芳確令他精神一爽。
這是胡勉宜榮獲十大傑出奇才獎的第二天。
關上辦公室門，勉宜麵孔便掛了下來，疲態盡露。
她按下通話器，同秘書說：“黑濃咖啡一杯。”
秘書笑著應：“是，胡小姐，公關部問你下午三點有沒有空，魅力雜誌想做個訪問。”
勉宜用力地說：“沒有空！”
最討厭是公共關係組那幫人，專司小事化大，專愛陷害其它部門同事，把人家當小醜那樣把弄。
喝了一杯咖啡，她心情略為平靜，吩咐道：“把花收起一些。”
秘書笑：“拿到我們那邊去吧。”
話還沒說完，公關部主管蘇珊娜便婀娜地走過來，“胡小姐，給我三分鍾時間可以嗎？”
勉宜說：“我要出去開會。”
說罷取過公文包與外套。
“魅力雜誌是本有份量的刊物。”
“我知道，你是個有份量的人。”
勉宜已經出了門，蘇珊娜恨得牙癢癢，直詛咒她，“紅的時候不可一世，有朝發黑可別怪我在你身上踩幾腳。”
勉宜登上公司車子，才鬆一口氣，她不是不知道人家背著她說些什麽，她不介意。
勉宜吩咐司機：“山村道一號。”
耳畔猶自徘徊著適才記者的問題：“家裏人口複雜嗎”，又：“令尊令堂是否自幼栽培你”還有，“英雄莫論出身”。
到了山村道一號，來開門的，正是石伯母，她滿臉笑容迎出來，“恭喜你，勉宜。”
“石琪呢？”勉宜問。
“出去買香檳替你慶祝，馬上就迴。”
勉宜脫下外套，“有什麽好慶祝，串通了的一場戲文而已，老板好找不找，找我來捧，目的不外是替公司宣傳，多張活招牌。”
石伯母笑，“那是你謙虛，你去年結結棍棍，實實在在替公司賺了不少錢。”
勉宜也笑，“公司走運，沒話說。”
石伯母點點頭：“做電影，風險大，公司把你當作福將，想必有壓力。”
勉宜感喟，“石伯母，也隻有你明白罷了。”
這些年來，她直把石伯母當母親看待，當然也把石琪視作姐妹。
“看你累得，到房間去眠一眠。”
勉宜苦笑，“那怎麽行，下午要同美國人開會上商量合作拍攝問題。”
“又是你製片？”
“是呀，事成的話，要往荷裏活住三個月。”
石伯母安慰她，“反正孤身寡人，無所謂。”
門一開，是石琪迴來了，“大製片，來，喝上三杯，祝你白尺竿頭，更進一步。”她笑著舉起杯子。
石琪是快樂天使。
勉宜仍然忘不了記者的問題：“家裏人口複雜嗎？”
對胡勉宜來說，家裏不過還有兩個人：石伯母與石琪，石伯伯故世後，她已沒有第三個親人。
石琪取出冰桶，把香檳鎮好。
石伯母說，“勉宜下午還要開會。”
石琪拍手笑，“那麽喝伏特加，聞不到酒味。”
勉宜說：“時間差不多，我要走了。”
石琪惋惜道，“卿本佳人，馬不停蹄，為了何人？”
勉宜答，“為著自己。”
“夠吃夠用也該住手了。”
“琪官，你是幸運兒，哪裏會了解我們心情。”
“我知道，你沒有安全惑。”
勉宜笑笑，出門去開會，
那是一個冗長的會議，那堆人的美國口音聽得她雙耳出油，天氣炎熱，老外身上出汗，那股騷味跟著而來，勉宜心中大叫吃不消。
要求又繁複，所有工作人員都按章工作，朝九晚五，勞工假期，過時補薪，比公務員還要慵懶三分，勉宜最怕拍國際電影。
那夜躺在床上，輾轉反側，難以入寐，很難不想到童年往事。
十歲父親去世後母親身邊就不住換人。
進出自己的家，勉宜都非常小心。
她老躲在房裏不出來，而且一直把房門下鎖。
生活倒是沒擔憂過，父親有一點點錢剩下，逐些取出貼補，倒也過得去。
十三歲那年，母親再婚，把勉宜送去寄宿，那一年，她認識石家三口，石琪是她同房同學。
母親的婚姻隻維持了一年多些，同那人分了手，又令勉宜撤迴家中，要到那個時候，她才知道那已是媽媽第三次婚姻。
勉宜十分震驚，第三次！母親當年隻得三十五歲，難怪什麽事都做不好，單是忙結婚已經耗盡她半生時間。
打那個時候開始，勉宜渴望做修女，喜歡穿白衣，時常跪在小房間內祈禱，直至流淚，時常輕輕說：“主嗬讓我安息你懷。”
那段青春期，如果沒有石琪作伴，不知怎麽過。
她時常去石家作客，並向溫婉的石伯母訴苦。
石伯母總是勸慰勉宜，“每個人生活方式不一樣，你不能期望每個母親都象我，我也沒什麽好，時常打得石琪跳起來。”
石伯母從來沒有批評過勉宜的母親。
這真是難得的，因為所有親人都不滿她，冷落她。
過了十七歲，勉宜對母親死了心，也就不再困惑。
母親的脂粉越來越厚，男友則越來越年輕，勉宜越來越難堪。
一日，放學返家，見母親最新男友獨坐沙發，勉宜一向不與他們打招唿，隻默默往房內走，誰知那人一隻手伸過來搭勉宜肩膀上，勉宜如被滾熨烙鐵炙到那樣跳起來，大聲尖叫，引來女傭。
那人隻得逃走。
勉宜即時收拾衣物到石家去住。
過了三天，母親到學校來找，忽然之間，淚流滿麵，拉住勉宜的手不放。
勉宜記得很清楚，那是一隻陌生人的手，硬且粗，冷冷的，勉宜慢慢縮迴她的手。
她不認識她。
勉宜比較喜歡石伯母的手，厚大、溫暖、有力，掌心朱砂色。
她向母親提出升大學的要求，她知道父親有款子留給她作教育費用。
母親的答複：“錢早已花光。”
勉宜氣炸了肺，跑到石家，哭到眼腫。
她想起母親每位男友都獲贈金手表，更不甘心，不肯返家。
眼見無望，畢業後要出來找那種薪廉低級的工作，卻柳暗花明又一村，被勉宜考到了獎學金。
記者問：“令尊令堂是否自幼栽培你？”
沒有，父親早已看不到她。
胡勉宜隻得靠自己雙手。
出國之前一筆治裝費由石伯父支付，上飛機之前，石伯母又在她口袋裏塞了一點零用。
勉宜一直靠獎學金念畢全程，之後，又考到全免管理科碩士。
她根本不想迴家，不少同學想家想到落淚，勉宜則樂不思蜀，如脫出牢籠。
五年後她才返迴出生地。
由石琪把她接返石家。
才一星期她便找到目前這份工作。
人家一天工作八小時，她做足十六個，人家不肯背的黑鍋，她統統包在身上，三年之後，連大老板都知道有這麽一個幹勁衝天，不怕超值的年輕人，胡勉宜即時升做製片。
她建議投資冷門題材，一次中，膽子大了，再來一次，連中三元，上頭便刮目相看，世界不知多現實。
不過漂亮聰明的胡勉宜始終沒有殷密男友。有時同事間說說忘了形，無意之間接觸到她的身體，好象把手拍拍她肩膀之類，她總會收斂笑容，緩緩退開，維持距離。
這是心理上一個嚴重的障礙。
漸漸大家明白到她的愛惡，經過適應，就相安無事。
電話鈴響。
勉宜知道這必定是石琪。
她說：“你吵醒我，該當何罪。”
琪琪笑，“你那裏睡得著，你是失眠專家，又從不服藥，一定還醒著。”
“什麽事？”
“聊天呀。”
“定有事。”
“你母親打過電話來給我媽，要找你。《
勉宜心一沉，“這半年的家用我早已繳上。”
“她說不夠用。”
勉宜冷笑，“老太太，也不省著些花。”
“算了，勉宜，給就給吧，發什麽牢騷，豁達一點。”
勉宜不禁笑了，“你說得是。”
“婆同媳爭，妯同娌鬥，母女不和，統統因為一般見識，你是與眾不同，卓爾不凡的一個人物，吃得起虧，又不怕蝕本，做得到便做，不用個個計較誰是誰非。”
“是，大人。”
“好吧，現在你可以抱著成功安然入睡了。”
掛斷電話之後勉宜仍然睡不著。
學成迴來，她發覺母親已經老了。
人窮，珠黃，家中再也沒有異性出入，照說，勉宜應當搬迴去同住，卻並沒有那樣做。
勉宜情願付她生活費。
母親那雙曾經雪亮的妙目變得黃且濁，一呆半晌，有點轉動不靈的樣子。
牙齒因吸煙緣故，是一種淺咖啡色，十分難看。
勉宜的衣物更加從裏白到外了，一並連家中的毛巾、床單，都要求嚴格，不住漂洗，永遠潔白如新。
石伯母曾笑說：“勉宜的公寓象醫院。”
那才好呢，潔白無瑕。
這個新世界由她一手創辦，才不容許母親把從前的汙漬帶到新天地來。
必須把她當瘟疫般關外頭。
開支票給她時是毫無猶疑的，有就有，沒有就是沒有，獅子大開口般勒索更加談也不要談，五年寒窗在外，除石家之外，並沒有誰問過胡勉宜苦不苦、冷不冷、飽不飽，胡勉宜不欠他們人情。
記者問：“家裏人口複雜嗎？”
其實最簡單沒有，總共得母女兩人。
勉宜聽過許多女友說，青春期與母親不和，但是人隨年紀成熟，母女終於取得諒解。
那是因為她們基本上是相愛的，誤會再深，總有和解一日。
勉宜與母親則是例外。第二天上班，胡太太找上門來。
她一早在公司等，秘書乖巧地把老太延入內室，避開許多好奇目光。
老太抽煙，咳嗽頻頻，有病，不延醫，挾以自重，且能振振有詞，“唷，你給我多少，還看留生呢。”
勉宜一見她，頭也不拾，“多少？”
“三萬。”
“一萬，不要拉倒。”
“我的肺有事。”
“一萬。”
勉宜取出支票部寫好錢碼撕下給她，“我有事，你請迴吧。”
“有事跟你說。”
“說。”
“我死了之後，你要給我土葬，我不要火葬。”
勉宜一怔，隨即說，“屆時再講吧。”
“土葬，你一定要給我土葬。”
勉宜已經離開辦公室，待秘書去善後。
避開十分鍾迴去，看見蘇珊娜坐著等她，一臉無奈。
一見勉宜便說：“當給我麵子好不好？”
勉宜答：“不是每個人都喜歡接受訪問。”
“胡小姐。”
“今天五點鍾到五點半。”
蘇珊娜籲出一口氣，“皇恩浩蕩。”
勉宜這才知道，自己亦有過分之處。
蘇珊娜悻悻離去。
魅力雜誌記者提出的要求很新奇，“母親節快將來臨，我們做特輯，想拍攝名人母女，胡小姐，你未婚，無女，可否邀請令堂出來合照紀念。”
原本是好主意，也不難做到，相信許多人會欣然應允，但對勉宜來說，此事沒有可能。
她不置可否，顧左右言他。
記者追下去：“胡太太不喜亮相？”
勉宜盡量客氣，“一人做事一人當。”
記者明敏過人，頓時噤聲。
勉宜提供了許多新片資料：永遠把公司業務放第一位，然後把滿意的記者送走。
勉宜與母親沒有合照。
案上銀相架中照片，是石伯母，記者一定誤會了。
她也沒有父親的照片。
母親從不帶她掃墓，可能他還在人世，母親托詞，省得麻煩。
下班，迴石家吃飯，帶去一大束石伯母最喜歡的梔子花。
石伯母說：“坐下，有話同你講。”
勉宜對石伯母，完全另外一種態度，笑問：“是琪琪不聽話吧？”
“你母親要進院療養，你為什麽不付費用？”
勉宜一怔，訴苦訴得真快，而且找對了人。
“勉宜，你有沒有想過，事情可以更壞，她可以把你丟到育嬰院不顧而去，這些年你到底在她身邊長大，有驚無險。”
勉宜問：“這話是她對你說的嗎？”
“這話是我說的。”
“你想我怎麽做？”
“她要什麽，給她。”石伯母很簡單的指示。
“她不是你。”
“正因如此，更不必講道理。”
勉宜凝視石伯母，為她的智意懾住，“好吧，”勉宜籲出一口氣，“看你份上。”
“不，勉宜，不要看我麵子，看你自己麵子。”
勉宜站起來，“有那樣的母親，我有什麽麵子。”
她賭氣地一徑走到門口，又後悔了，琪琪出來拉住她。
“我已叫母親別管這種閑事。”琪琪抱怨。
勉宜笑笑，終於離開石家。
到了這個地步，不由她不疏遠石家母女。
她的事，不要任何人插手，即使是值得尊重的石伯母。
熟不拘禮是一件頂頂麻煩的事。
當然也是勉宜的錯，裝得太大方，使石伯母誤會她有份量，可以在勉宜麵前表示權威。
以後真得學英國人那樣：永不與任何人發生超友誼關係。
勉宜補了張支票，卻久久不見有人來取。
半個月後，石琪找她。
“生了氣了？這些日子都不現身。”
勉宜笑笑，“忙得透不過氣，新片將要開拍。”
“令堂進了醫院。”
“奇怪，”勉立冷笑“我總是最後一個知道。”
“她說你不肯聽她說話。”
“於是她跑到街上通處喊，妙不可言。”
“這種恨意會不會有消失的一日？”
“我並不恨任何人，但我也不會縱容這種愚昧，她一心以為牽涉到外人來主持公道，我便會有所顧忌，因而使她目的得逞，對不起，沒有這種事，我不受威脅、不受勒索，她招待記者公告天下也沒用，隻會越搞越僵，還有你，認識我那麽久，還不知道我脾氣，真令我失望，由此可知，我那表達能力差勁到什麽地步，真叫我自卑。”
石琪臉上一團青一塊紅，尷尬透頂，過一會兒說：“她在中華醫院，病情不輕。”
說完，轉頭就走。
勉宜不是不知道從此以後她與石氏母女的感情會一落千丈，但是她必須讓她們知道，胡勉宜不想她們插手管這件事。
什麽事都可以，單單此事毫無商量餘地。
她不想同任何人交待她的心理狀況，一切解釋均屬多餘，今生今世，胡勉宜都不打算同母親修好，付出多大的代價都在所不惜，她不願迴頭。
藉石氏母女來要挾她，更令她生厭。
胡勉宜天生是那種越有壓力生活得越堅強的人。
第二天，她到中華醫院走了一趟。
她與注冊處的護士談了一會兒。
她留下卡片，“這是我姓名地址，這位病人出院，請與我聯絡，一切費用由我負責。”
勉宜交待過後，剛想轉身走，有人喚住她。
一位穿白袍的中年人走近：“胡小姐，我是主診醫生，請問閣下是病人什麽人？”
勉宜最怕這個問題，她不願作答。
“病人此刻剛睡醒，你願意見她嗎？”
勉宜搖搖頭。
“病人很寂寞。”
勉宜欠欠身，種瓜得瓜，種豆得豆，種苦瓜得苦瓜，她不表示什麽。
“病人的肺癌已經惡化垂危，你是知道的吧。”
勉宜事先並不知道，此刻知道了，也十分麻木，隻是點點頭，然後轉身離去，從頭到尾，沒有與主診醫生說過一句話。
石太太對她的置評也許是正確的：“雖然我們不知道她吃過什麽苦，但事情已成過去，一個人若對至親記恨若此，與她深交，遲早失望。”
琪琪過一會兒說：“或者隻有她才了解她的切膚之痛。”
“將來她要後悔。”
“勉宜？她才不會，”琪琪笑，“這正是她過人之處。”
“將來她總也會有孩子。”石太太感慨。
“媽媽有精神你不如擔心我，勉宜比我聰明能幹千倍，人家什麽都有，我啥子都沒有，你還替她發愁！”
國際合作開始，勉宜帶著一隊人到荷裏活，隨行還有兩位專用記者。
他們見到胡勉宜運籌帷幄，指揮如意，大表欽佩，因問：“胡小姐的才華遺傳自父係抑或母係？”
勉宜抬高頭想一想，“我不象家父。”
“那麽，令堂一定是位了不起的人物。”
誰知勉宜又說：“我也不象母親。”
記者們知道這是胡女士老脾氣，一笑置之。
拍攝的三個月當中，勉宜總共迴家兩次。
第一次因公，她得向老板呈述職報告，第二次，因母親故世。
秘書來電告知她這個消息。
她告假一個星期。
洋人問：“是要事嗎？”
“家母昨日去世。”
飛返家途中，勉宜忽然想起高中時讀過的存在主義作家加謬名著《異鄉人》，第一頁第一句便是：“母親今日去世，或者，是昨日。”
沒有悲傷。
辦事能力那麽高，一切在低調中處理妥當，她將母親土葬。
石琪來陪她，看到她無動於衷，便斥責她：“勉宜我要到現在才明白什麽叫鐵石心腸。”
勉宜忽然講話了，“但她在我心中早已死亡，此刻不過是例行儀式。”
勉宜太記得那一天了。
大清早她起床，看到穿睡衣的母親與一個小夥子正擠在一張沙發上讀報紙，十一歲的她取起一杯咖啡便朝兩人直潑過去……
她被罰在門外站了一天。
小夥子進進出出為母親作跑腿，還朝她擠眉弄眼。
深夜，母親才打開門叫她進去。
就在那一天，母親死亡。
以後勉宜不是沒有給她複活的機會，但是母親並不理會，勉宜終於埋葬她。
“代我問候伯母。”
“戲拍得熱鬧嗎？”
“非常好玩，天天有派對，你要不要來探班湊興？”
“派對不會永遠持續，你總要成家立室的吧。”
“結婚，或許，生子，不必了，萬一養下一個象我這樣的女兒，那還得了。”
這樣坦白的自嘲令石琪吃驚。
“像我母親更糟糕，”勉宜說：“現琪，像你至好不過，你多生幾個，過繼給
我。”
琪琪不搭腔，勉宜獨自飛走了。
國際合作巨片順利殺青，慶功宴上，胡勉宜喝了又喝，酒量驚人。
散席後司機等她半晌，不見人，隻得進來尋她，到處找遍，驚動了工作人員。
正在焦急，忽然有人進來報告：“胡小姐站在車旁。”
大家連忙追出。
隻見胡勉宜站在車旁如一個小孩般哀哀痛哭。
兩個隨軍記者連忙趨向前去扶她進車。
勉宜抬起頭來，淚流滿麵，“母親去世了。”說畢，又掩臉大哭。
司機急急替她關上車門，送她返迴酒店。
記者目送她的車子離去。
兩人就適才那事交換意見，“還傳說胡勉宜與母親感情惡劣。”
“可見全屬謠言。”
“她為母親不能見她今日成就而難過吧。”
“她母親到底是個怎麽樣的人？”
“大抵是位嫻靜賢淑的小老太太，不愛熱鬧。”
“依我看，胡勉宜起碼可以紅多十年。”
“誰說不是，老太太看不見太可惜了。”
五糧液股票走勢和k線圖分析預測
記者：“胡小姐好似很少提到家人。”
胡勉宜隻笑。
“家裏人口複雜嗎？”
“我是獨女。”
“令尊令堂是否自幼栽培你？”
“我的家境非常普通。”
記者立刻識趣地說：“英雄莫論出身。”
他又問了幾個細微有關生活上細節趣致問題，然後告辭。
記者由秘書送出去，穿過如山如海的祝賀花籃才到門口。
他心中嘀咕：“直如紅舞女過場子一般熱鬧。”
然而鮮花芬芳確令他精神一爽。
這是胡勉宜榮獲十大傑出奇才獎的第二天。
關上辦公室門，勉宜麵孔便掛了下來，疲態盡露。
她按下通話器，同秘書說：“黑濃咖啡一杯。”
秘書笑著應：“是，胡小姐，公關部問你下午三點有沒有空，魅力雜誌想做個訪問。”
勉宜用力地說：“沒有空！”
最討厭是公共關係組那幫人，專司小事化大，專愛陷害其它部門同事，把人家當小醜那樣把弄。
喝了一杯咖啡，她心情略為平靜，吩咐道：“把花收起一些。”
秘書笑：“拿到我們那邊去吧。”
話還沒說完，公關部主管蘇珊娜便婀娜地走過來，“胡小姐，給我三分鍾時間可以嗎？”
勉宜說：“我要出去開會。”
說罷取過公文包與外套。
“魅力雜誌是本有份量的刊物。”
“我知道，你是個有份量的人。”
勉宜已經出了門，蘇珊娜恨得牙癢癢，直詛咒她，“紅的時候不可一世，有朝發黑可別怪我在你身上踩幾腳。”
勉宜登上公司車子，才鬆一口氣，她不是不知道人家背著她說些什麽，她不介意。
勉宜吩咐司機：“山村道一號。”
耳畔猶自徘徊著適才記者的問題：“家裏人口複雜嗎”，又：“令尊令堂是否自幼栽培你”還有，“英雄莫論出身”。
到了山村道一號，來開門的，正是石伯母，她滿臉笑容迎出來，“恭喜你，勉宜。”
“石琪呢？”勉宜問。
“出去買香檳替你慶祝，馬上就迴。”
勉宜脫下外套，“有什麽好慶祝，串通了的一場戲文而已，老板好找不找，找我來捧，目的不外是替公司宣傳，多張活招牌。”
石伯母笑，“那是你謙虛，你去年結結棍棍，實實在在替公司賺了不少錢。”
勉宜也笑，“公司走運，沒話說。”
石伯母點點頭：“做電影，風險大，公司把你當作福將，想必有壓力。”
勉宜感喟，“石伯母，也隻有你明白罷了。”
這些年來，她直把石伯母當母親看待，當然也把石琪視作姐妹。
“看你累得，到房間去眠一眠。”
勉宜苦笑，“那怎麽行，下午要同美國人開會上商量合作拍攝問題。”
“又是你製片？”
“是呀，事成的話，要往荷裏活住三個月。”
石伯母安慰她，“反正孤身寡人，無所謂。”
門一開，是石琪迴來了，“大製片，來，喝上三杯，祝你白尺竿頭，更進一步。”她笑著舉起杯子。
石琪是快樂天使。
勉宜仍然忘不了記者的問題：“家裏人口複雜嗎？”
對胡勉宜來說，家裏不過還有兩個人：石伯母與石琪，石伯伯故世後，她已沒有第三個親人。
石琪取出冰桶，把香檳鎮好。
石伯母說，“勉宜下午還要開會。”
石琪拍手笑，“那麽喝伏特加，聞不到酒味。”
勉宜說：“時間差不多，我要走了。”
石琪惋惜道，“卿本佳人，馬不停蹄，為了何人？”
勉宜答，“為著自己。”
“夠吃夠用也該住手了。”
“琪官，你是幸運兒，哪裏會了解我們心情。”
“我知道，你沒有安全惑。”
勉宜笑笑，出門去開會，
那是一個冗長的會議，那堆人的美國口音聽得她雙耳出油，天氣炎熱，老外身上出汗，那股騷味跟著而來，勉宜心中大叫吃不消。
要求又繁複，所有工作人員都按章工作，朝九晚五，勞工假期，過時補薪，比公務員還要慵懶三分，勉宜最怕拍國際電影。
那夜躺在床上，輾轉反側，難以入寐，很難不想到童年往事。
十歲父親去世後母親身邊就不住換人。
進出自己的家，勉宜都非常小心。
她老躲在房裏不出來，而且一直把房門下鎖。
生活倒是沒擔憂過，父親有一點點錢剩下，逐些取出貼補，倒也過得去。
十三歲那年，母親再婚，把勉宜送去寄宿，那一年，她認識石家三口，石琪是她同房同學。
母親的婚姻隻維持了一年多些，同那人分了手，又令勉宜撤迴家中，要到那個時候，她才知道那已是媽媽第三次婚姻。
勉宜十分震驚，第三次！母親當年隻得三十五歲，難怪什麽事都做不好，單是忙結婚已經耗盡她半生時間。
打那個時候開始，勉宜渴望做修女，喜歡穿白衣，時常跪在小房間內祈禱，直至流淚，時常輕輕說：“主嗬讓我安息你懷。”
那段青春期，如果沒有石琪作伴，不知怎麽過。
她時常去石家作客，並向溫婉的石伯母訴苦。
石伯母總是勸慰勉宜，“每個人生活方式不一樣，你不能期望每個母親都象我，我也沒什麽好，時常打得石琪跳起來。”
石伯母從來沒有批評過勉宜的母親。
這真是難得的，因為所有親人都不滿她，冷落她。
過了十七歲，勉宜對母親死了心，也就不再困惑。
母親的脂粉越來越厚，男友則越來越年輕，勉宜越來越難堪。
一日，放學返家，見母親最新男友獨坐沙發，勉宜一向不與他們打招唿，隻默默往房內走，誰知那人一隻手伸過來搭勉宜肩膀上，勉宜如被滾熨烙鐵炙到那樣跳起來，大聲尖叫，引來女傭。
那人隻得逃走。
勉宜即時收拾衣物到石家去住。
過了三天，母親到學校來找，忽然之間，淚流滿麵，拉住勉宜的手不放。
勉宜記得很清楚，那是一隻陌生人的手，硬且粗，冷冷的，勉宜慢慢縮迴她的手。
她不認識她。
勉宜比較喜歡石伯母的手，厚大、溫暖、有力，掌心朱砂色。
她向母親提出升大學的要求，她知道父親有款子留給她作教育費用。
母親的答複：“錢早已花光。”
勉宜氣炸了肺，跑到石家，哭到眼腫。
她想起母親每位男友都獲贈金手表，更不甘心，不肯返家。
眼見無望，畢業後要出來找那種薪廉低級的工作，卻柳暗花明又一村，被勉宜考到了獎學金。
記者問：“令尊令堂是否自幼栽培你？”
沒有，父親早已看不到她。
胡勉宜隻得靠自己雙手。
出國之前一筆治裝費由石伯父支付，上飛機之前，石伯母又在她口袋裏塞了一點零用。
勉宜一直靠獎學金念畢全程，之後，又考到全免管理科碩士。
她根本不想迴家，不少同學想家想到落淚，勉宜則樂不思蜀，如脫出牢籠。
五年後她才返迴出生地。
由石琪把她接返石家。
才一星期她便找到目前這份工作。
人家一天工作八小時，她做足十六個，人家不肯背的黑鍋，她統統包在身上，三年之後，連大老板都知道有這麽一個幹勁衝天，不怕超值的年輕人，胡勉宜即時升做製片。
她建議投資冷門題材，一次中，膽子大了，再來一次，連中三元，上頭便刮目相看，世界不知多現實。
不過漂亮聰明的胡勉宜始終沒有殷密男友。有時同事間說說忘了形，無意之間接觸到她的身體，好象把手拍拍她肩膀之類，她總會收斂笑容，緩緩退開，維持距離。
這是心理上一個嚴重的障礙。
漸漸大家明白到她的愛惡，經過適應，就相安無事。
電話鈴響。
勉宜知道這必定是石琪。
她說：“你吵醒我，該當何罪。”
琪琪笑，“你那裏睡得著，你是失眠專家，又從不服藥，一定還醒著。”
“什麽事？”
“聊天呀。”
“定有事。”
“你母親打過電話來給我媽，要找你。《
勉宜心一沉，“這半年的家用我早已繳上。”
“她說不夠用。”
勉宜冷笑，“老太太，也不省著些花。”
“算了，勉宜，給就給吧，發什麽牢騷，豁達一點。”
勉宜不禁笑了，“你說得是。”
“婆同媳爭，妯同娌鬥，母女不和，統統因為一般見識，你是與眾不同，卓爾不凡的一個人物，吃得起虧，又不怕蝕本，做得到便做，不用個個計較誰是誰非。”
“是，大人。”
“好吧，現在你可以抱著成功安然入睡了。”
掛斷電話之後勉宜仍然睡不著。
學成迴來，她發覺母親已經老了。
人窮，珠黃，家中再也沒有異性出入，照說，勉宜應當搬迴去同住，卻並沒有那樣做。
勉宜情願付她生活費。
母親那雙曾經雪亮的妙目變得黃且濁，一呆半晌，有點轉動不靈的樣子。
牙齒因吸煙緣故，是一種淺咖啡色，十分難看。
勉宜的衣物更加從裏白到外了，一並連家中的毛巾、床單，都要求嚴格，不住漂洗，永遠潔白如新。
石伯母曾笑說：“勉宜的公寓象醫院。”
那才好呢，潔白無瑕。
這個新世界由她一手創辦，才不容許母親把從前的汙漬帶到新天地來。
必須把她當瘟疫般關外頭。
開支票給她時是毫無猶疑的，有就有，沒有就是沒有，獅子大開口般勒索更加談也不要談，五年寒窗在外，除石家之外，並沒有誰問過胡勉宜苦不苦、冷不冷、飽不飽，胡勉宜不欠他們人情。
記者問：“家裏人口複雜嗎？”
其實最簡單沒有，總共得母女兩人。
勉宜聽過許多女友說，青春期與母親不和，但是人隨年紀成熟，母女終於取得諒解。
那是因為她們基本上是相愛的，誤會再深，總有和解一日。
勉宜與母親則是例外。第二天上班，胡太太找上門來。
她一早在公司等，秘書乖巧地把老太延入內室，避開許多好奇目光。
老太抽煙，咳嗽頻頻，有病，不延醫，挾以自重，且能振振有詞，“唷，你給我多少，還看留生呢。”
勉宜一見她，頭也不拾，“多少？”
“三萬。”
“一萬，不要拉倒。”
“我的肺有事。”
“一萬。”
勉宜取出支票部寫好錢碼撕下給她，“我有事，你請迴吧。”
“有事跟你說。”
“說。”
“我死了之後，你要給我土葬，我不要火葬。”
勉宜一怔，隨即說，“屆時再講吧。”
“土葬，你一定要給我土葬。”
勉宜已經離開辦公室，待秘書去善後。
避開十分鍾迴去，看見蘇珊娜坐著等她，一臉無奈。
一見勉宜便說：“當給我麵子好不好？”
勉宜答：“不是每個人都喜歡接受訪問。”
“胡小姐。”
“今天五點鍾到五點半。”
蘇珊娜籲出一口氣，“皇恩浩蕩。”
勉宜這才知道，自己亦有過分之處。
蘇珊娜悻悻離去。
魅力雜誌記者提出的要求很新奇，“母親節快將來臨，我們做特輯，想拍攝名人母女，胡小姐，你未婚，無女，可否邀請令堂出來合照紀念。”
原本是好主意，也不難做到，相信許多人會欣然應允，但對勉宜來說，此事沒有可能。
她不置可否，顧左右言他。
記者追下去：“胡太太不喜亮相？”
勉宜盡量客氣，“一人做事一人當。”
記者明敏過人，頓時噤聲。
勉宜提供了許多新片資料：永遠把公司業務放第一位，然後把滿意的記者送走。
勉宜與母親沒有合照。
案上銀相架中照片，是石伯母，記者一定誤會了。
她也沒有父親的照片。
母親從不帶她掃墓，可能他還在人世，母親托詞，省得麻煩。
下班，迴石家吃飯，帶去一大束石伯母最喜歡的梔子花。
石伯母說：“坐下，有話同你講。”
勉宜對石伯母，完全另外一種態度，笑問：“是琪琪不聽話吧？”
“你母親要進院療養，你為什麽不付費用？”
勉宜一怔，訴苦訴得真快，而且找對了人。
“勉宜，你有沒有想過，事情可以更壞，她可以把你丟到育嬰院不顧而去，這些年你到底在她身邊長大，有驚無險。”
勉宜問：“這話是她對你說的嗎？”
“這話是我說的。”
“你想我怎麽做？”
“她要什麽，給她。”石伯母很簡單的指示。
“她不是你。”
“正因如此，更不必講道理。”
勉宜凝視石伯母，為她的智意懾住，“好吧，”勉宜籲出一口氣，“看你份上。”
“不，勉宜，不要看我麵子，看你自己麵子。”
勉宜站起來，“有那樣的母親，我有什麽麵子。”
她賭氣地一徑走到門口，又後悔了，琪琪出來拉住她。
“我已叫母親別管這種閑事。”琪琪抱怨。
勉宜笑笑，終於離開石家。
到了這個地步，不由她不疏遠石家母女。
她的事，不要任何人插手，即使是值得尊重的石伯母。
熟不拘禮是一件頂頂麻煩的事。
當然也是勉宜的錯，裝得太大方，使石伯母誤會她有份量，可以在勉宜麵前表示權威。
以後真得學英國人那樣：永不與任何人發生超友誼關係。
勉宜補了張支票，卻久久不見有人來取。
半個月後，石琪找她。
“生了氣了？這些日子都不現身。”
勉宜笑笑，“忙得透不過氣，新片將要開拍。”
“令堂進了醫院。”
“奇怪，”勉立冷笑“我總是最後一個知道。”
“她說你不肯聽她說話。”
“於是她跑到街上通處喊，妙不可言。”
“這種恨意會不會有消失的一日？”
“我並不恨任何人，但我也不會縱容這種愚昧，她一心以為牽涉到外人來主持公道，我便會有所顧忌，因而使她目的得逞，對不起，沒有這種事，我不受威脅、不受勒索，她招待記者公告天下也沒用，隻會越搞越僵，還有你，認識我那麽久，還不知道我脾氣，真令我失望，由此可知，我那表達能力差勁到什麽地步，真叫我自卑。”
石琪臉上一團青一塊紅，尷尬透頂，過一會兒說：“她在中華醫院，病情不輕。”
說完，轉頭就走。
勉宜不是不知道從此以後她與石氏母女的感情會一落千丈，但是她必須讓她們知道，胡勉宜不想她們插手管這件事。
什麽事都可以，單單此事毫無商量餘地。
她不想同任何人交待她的心理狀況，一切解釋均屬多餘，今生今世，胡勉宜都不打算同母親修好，付出多大的代價都在所不惜，她不願迴頭。
藉石氏母女來要挾她，更令她生厭。
胡勉宜天生是那種越有壓力生活得越堅強的人。
第二天，她到中華醫院走了一趟。
她與注冊處的護士談了一會兒。
她留下卡片，“這是我姓名地址，這位病人出院，請與我聯絡，一切費用由我負責。”
勉宜交待過後，剛想轉身走，有人喚住她。
一位穿白袍的中年人走近：“胡小姐，我是主診醫生，請問閣下是病人什麽人？”
勉宜最怕這個問題，她不願作答。
“病人此刻剛睡醒，你願意見她嗎？”
勉宜搖搖頭。
“病人很寂寞。”
勉宜欠欠身，種瓜得瓜，種豆得豆，種苦瓜得苦瓜，她不表示什麽。
“病人的肺癌已經惡化垂危，你是知道的吧。”
勉宜事先並不知道，此刻知道了，也十分麻木，隻是點點頭，然後轉身離去，從頭到尾，沒有與主診醫生說過一句話。
石太太對她的置評也許是正確的：“雖然我們不知道她吃過什麽苦，但事情已成過去，一個人若對至親記恨若此，與她深交，遲早失望。”
琪琪過一會兒說：“或者隻有她才了解她的切膚之痛。”
“將來她要後悔。”
“勉宜？她才不會，”琪琪笑，“這正是她過人之處。”
“將來她總也會有孩子。”石太太感慨。
“媽媽有精神你不如擔心我，勉宜比我聰明能幹千倍，人家什麽都有，我啥子都沒有，你還替她發愁！”
國際合作開始，勉宜帶著一隊人到荷裏活，隨行還有兩位專用記者。
他們見到胡勉宜運籌帷幄，指揮如意，大表欽佩，因問：“胡小姐的才華遺傳自父係抑或母係？”
勉宜抬高頭想一想，“我不象家父。”
“那麽，令堂一定是位了不起的人物。”
誰知勉宜又說：“我也不象母親。”
記者們知道這是胡女士老脾氣，一笑置之。
拍攝的三個月當中，勉宜總共迴家兩次。
第一次因公，她得向老板呈述職報告，第二次，因母親故世。
秘書來電告知她這個消息。
她告假一個星期。
洋人問：“是要事嗎？”
“家母昨日去世。”
飛返家途中，勉宜忽然想起高中時讀過的存在主義作家加謬名著《異鄉人》，第一頁第一句便是：“母親今日去世，或者，是昨日。”
沒有悲傷。
辦事能力那麽高，一切在低調中處理妥當，她將母親土葬。
石琪來陪她，看到她無動於衷，便斥責她：“勉宜我要到現在才明白什麽叫鐵石心腸。”
勉宜忽然講話了，“但她在我心中早已死亡，此刻不過是例行儀式。”
勉宜太記得那一天了。
大清早她起床，看到穿睡衣的母親與一個小夥子正擠在一張沙發上讀報紙，十一歲的她取起一杯咖啡便朝兩人直潑過去……
她被罰在門外站了一天。
小夥子進進出出為母親作跑腿，還朝她擠眉弄眼。
深夜，母親才打開門叫她進去。
就在那一天，母親死亡。
以後勉宜不是沒有給她複活的機會，但是母親並不理會，勉宜終於埋葬她。
“代我問候伯母。”
“戲拍得熱鬧嗎？”
“非常好玩，天天有派對，你要不要來探班湊興？”
“派對不會永遠持續，你總要成家立室的吧。”
“結婚，或許，生子，不必了，萬一養下一個象我這樣的女兒，那還得了。”
這樣坦白的自嘲令石琪吃驚。
“像我母親更糟糕，”勉宜說：“現琪，像你至好不過，你多生幾個，過繼給
我。”
琪琪不搭腔，勉宜獨自飛走了。
國際合作巨片順利殺青，慶功宴上，胡勉宜喝了又喝，酒量驚人。
散席後司機等她半晌，不見人，隻得進來尋她，到處找遍，驚動了工作人員。
正在焦急，忽然有人進來報告：“胡小姐站在車旁。”
大家連忙追出。
隻見胡勉宜站在車旁如一個小孩般哀哀痛哭。
兩個隨軍記者連忙趨向前去扶她進車。
勉宜抬起頭來，淚流滿麵，“母親去世了。”說畢，又掩臉大哭。
司機急急替她關上車門，送她返迴酒店。
記者目送她的車子離去。
兩人就適才那事交換意見，“還傳說胡勉宜與母親感情惡劣。”
“可見全屬謠言。”
“她為母親不能見她今日成就而難過吧。”
“她母親到底是個怎麽樣的人？”
“大抵是位嫻靜賢淑的小老太太，不愛熱鬧。”
“依我看，胡勉宜起碼可以紅多十年。”
“誰說不是，老太太看不見太可惜了。”
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